Comment l'apnée du sommeil provoque le chaos biochimique dans votre cerveau

Source: Wikipedia

Si vous souffrez d'apnée du sommeil, vous connaissez probablement déjà au moins quelques-uns de ses effets désagréables: somnolence diurne, fatigue, pertes de mémoire, réactions émotionnelles déclenchées par les cheveux et, dans certains cas, dépression. Intuitivement, il est logique que jusqu'à 30 perturbations du sommeil par heure (les statistiques d'apnée moyennes proférées par les chercheurs du sommeil) conduisent à un tumulte psychologique dans nos heures d'éveil, mais ce que ces perturbations font chimiquement dans le cerveau est moins clair. Une nouvelle étude de chercheurs UCLA découvre quelques réponses.

Pour un adulte sur 15 souffrant d'apnée, chaque nuit est un voyage en territoire traîtreux. Les obstructions de quelques variétés différentes (certaines structurelles, d'autres neurales) limitent la quantité d'oxygène qui atteint le cerveau, ce qui compromet la santé du tissu cérébral pendant des heures. La dernière étude montre que ces effets sont particulièrement aigus dans le cas de deux substances chimiques du cerveau: le GABA (acide gamma-aminobutyrique) et le glutamate. Normalement, ces produits chimiques ont une relation yin-yang: le GABA est un frein neurochimique qui ralentit l'activité cérébrale, alors que le glutamate est un accélérateur neural. Nous avons besoin que les deux produits chimiques agissent comme ils le font pour maintenir un équilibre entre haut et bas. Mais l'apnée, selon les chercheurs, fait baisser significativement les niveaux de GABA et les niveaux de glutamate augmentent bien au-dessus de la normale, déclenchant une montagne russe neurochimique.

"Dans des études précédentes, nous avons observé des changements structurels dans le cerveau dus à l'apnée du sommeil, mais dans cette étude, nous avons trouvé des différences substantielles dans ces deux produits chimiques qui influencent le fonctionnement du cerveau", explique Paul Macey, chercheur principal. étude et un professeur associé à l'École des sciences infirmières de l'UCLA.

Le corollaire comportemental de ce que les chercheurs ont trouvé est exactement ce que vous attendez, et ce que les personnes souffrant d'apnée du sommeil éprouvent souvent: une réponse accrue au stress, un manque de concentration et généralement des émotions qui vacillent sur la falaise proverbiale. La sévérité de ces symptômes et d'autres symptômes reflète à quel point la situation neurochimique peut devenir radicalement déroutante alors que l'apnée dégrade l'architecture du sommeil nuit après nuit.

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"Il est rare d'avoir cette différence dans les mesures biologiques", a ajouté Macey dans un communiqué de presse de l'UCLA. "Nous nous attendions à une augmentation du glutamate, car c'est un produit chimique qui cause des dommages à fortes doses, et nous avons déjà vu des lésions cérébrales dues à l'apnée du sommeil. Ce que nous avons été surpris de voir était la baisse de GABA. Cela nous a fait réaliser qu'il doit y avoir une réorganisation de la façon dont le cerveau fonctionne. "

La recherche peut également aider à faire la lumière sur le lien entre l'apnée et la dépression, en particulier chez les hommes, que la recherche précédente a commencé à déconstruire. Le GABA et le glutamate jouent tous deux un rôle symbiotique avec d'autres neurotransmetteurs comme la sérotonine et la dopamine, et il est raisonnable de penser que les déséquilibres observés dans cette étude pourraient s'étendre à ceux et peut-être plus aux communicateurs chimiques du cerveau.

La bonne nouvelle est que l'apnée peut être traitée à l'aide d'une machine CPAP (pression positive continue des voies respiratoires), bien que peu prétendent que l'acclimatation à ce traitement est facile au début. L'appareil est notoirement difficile à utiliser, et les patients renoncent souvent avant d'avoir des avantages. Pour ceux qui s'adaptent au port du CPAP (et il existe maintenant de nombreuses tailles et formes différentes), les résultats valent souvent la peine. Etant donné que l'apnée est également liée à l'hypertension artérielle et au diabète, il y a de bonnes raisons de consulter votre médecin et d'étudier vos options de traitement.

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L'étude a été publiée dans The Journal of Sleep Research.

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