Comment les parents narcissiques infantilisent les enfants

Une nouvelle recherche montre comment le style parental narcissique affecte les enfants.

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Traiter un adulte comme un enfant ou l’infantilisation crée un cycle de dépendance dans lequel on doit constamment dire à l’adulte quoi faire et comment le faire. Les effets négatifs de l’infantilisation sur les personnes âgées, comme lorsque les jeunes travailleurs de la santé les appellent «mignons» ou «chéri», sont bien connus comme impliquant une perte de fonctionnement accélérée. L’infantilisation provoque également un ressentiment chez la cible. Vous connaissez probablement très bien ce sentiment si vous avez été traité avec condescendance par une personne plus jeune que vous, si ce n’est dans un cadre médical, alors peut-être au comptoir d’un magasin. “Laissez-moi vous montrer ceci, ma chérie”, serait un tel exemple. En plus de vous sentir moins compétent, vous vous sentez probablement insulté et irrité.

Même chez les enfants, l’infantilisation peut avoir des conséquences négatives. Imaginez que vous ayez une jeune fille qui vient d’apprendre à attacher les lacets de ses baskets. Elle prend définitivement plus de temps que cela pour vous. Vous êtes pressé de la faire sortir par la porte, alors vous continuez à attacher ses lacets le matin, juste pour sauver ces moments précieux. En prenant en charge cette tâche qu’elle est maintenant en mesure de mener à bien elle-même, vous réduisez son sens de l’autonomie, même si vous le faites pour une raison parfaitement légitime. Finalement, avec suffisamment de pratique lorsque vous ne serez pas pressé, elle deviendra un niveau accompli de lacets de chaussures, et ce ne sera plus un problème.

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Maintenant que vous avez imaginé ce scénario, réfléchissez à ce qui se passe avec des parents très narcissiques. Ils ont besoin que leurs enfants restent dépendants d’eux depuis la fin de leur enfance pour pouvoir continuer à se sentir importants dans leur vie. Nathan Winner et Bonnie Nicholson (2018), de l’Université du sud du Mississippi, ont récemment exploré le rôle du surparentant, plus connu sous le nom de «parentalité en hélicoptère», et ses influences sur les jeunes adultes. Ce terme populaire est un peu trompeur, car il suppose que tous les parents de jeunes adultes actuels passent leur temps au-dessus de leurs enfants afin de voir ce qu’ils préparent. Hormis le facteur de sur-généralisation, ce n’est pas le problème du vol stationnaire. Au lieu de cela, la surparentalité implique le traitement continu d’enfants, et semble donc plus exactement représentée par l’infantilisation.

Selon Winner et Nicholson, une surparentalité implique à la fois «une implication excessive et une intrusion», associée à «de la chaleur et de la réactivité». Les parents qui surparent, selon les auteurs, peuvent «entraver le développement approprié de l’indépendance d’un jeune adulte» (p. 3650). Malheureusement, l’utilisation du terme « parent d’hélicoptère» s’est répandue au point que tous les parents de millennials (ceux nés à la fin du XXe siècle en particulier) sont considérés comme possédant ces qualités et qu’ils ont créé une génération entière de prendre et narcissiques auto-obsédé. Nous savons que ce n’est pas vrai.

Certains millénaires sont narcissiques, mais les individus de chaque génération le sont aussi. Au lieu de déplorer l’omniprésence de la surparentalité chez une génération entière de parents narcissiques, il est plus juste de considérer le style parental narcissique comme une fonction d’un trait qui varie d’un individu à l’autre. En outre, ses effets néfastes peuvent être mieux perçus comme une restriction de l’autonomie d’un enfant en raison de la nécessité de maintenir la dépendance parentale, ce qui conduit l’individu à être moins en mesure de vivre une vie adulte. En effet, la recherche menée par Winner et Nicholson est fondée sur la caractérisation de la surparentalité comme «un comportement parental excessif observé chez les parents d’enfants plus jeunes, où les parents font preuve d’une grande chaleur et s’impliquent dans des situations où les enfants n’ont pas besoin d’aide ou de sécurité» Les effets préjudiciables, affirment-ils, sont les plus «troublants pour le développement psychologique des jeunes enfants adultes» (p. 3651).

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Les chercheurs du sud du Mississippi estiment que c’est le contrôle excessif inhérent à la sur-allocation qui est au cœur des difficultés que peuvent rencontrer les enfants de parents narcissiques. Winner et Nicholson définissent le «contrôle psychologique parental» (PPC) comme une intrusion émotionnelle, et pas seulement comme des tentatives visant à empêcher l’enfant de devenir un adulte. Sur la base d’un échantillon de 380 jeunes étudiants universitaires (dont 79% de femmes), les auteurs ont mesuré l’importance de la surpendance en demandant aux participants de dire comment ils percevaient le rôle parental qu’ils recevaient, ainsi que leur propre niveau de narcissisme. Malheureusement, comme ce sont les enfants qui ont répondu et non les parents, il n’a pas été possible de déterminer les niveaux de narcissisme de leurs parents.

Les étudiants de l’étude ont déclaré percevoir l’intrusion excessive des parents dans l’échelle parentale en hélicoptère (par exemple, «Mon parent règle tout problème ou toute crise que je pourrais avoir») et dans l’échelle de contrôle psychologique (par exemple, «Mon parent est une personne qui soulève mes questions. erreurs du passé quand il / elle me critique »). Les élèves ont signalé leurs propres niveaux de narcissisme avec un inventaire standard de la personnalité qui évaluait les deux facettes du narcissisme grandiose et vulnérable. Toutes les analyses étaient corrélationnelles, un fait qui devrait être pris en compte lors de l’interprétation des résultats, de même que le fait qu’aucun parent n’a été évalué.

Pour en venir aux résultats, ces corrélations ont été alimentées par un modèle statistique qui a permis à Winner et Nicholson de mieux comprendre l’orientation possible des relations entre le comportement des parents et le narcissisme des enfants. Dans ce modèle, les scores PPC ont en effet eu une incidence sur la relation entre la surpendance et le narcissisme chez l’enfant, et un peu plus pour les scores vulnérables que pour les scores grandioses au narcissisme. En d’autres termes, les enfants dont le narcissisme reflète une tentative de gestion de sentiments de faiblesse et d’infériorité risquent davantage d’être exposés à des parents trop intrusifs qui tentent de les contrôler. Même dans ce cas, les résultats statistiques ont amené les auteurs à affirmer qu’ils trouvaient un soutien général à la relation de surparentement PPC-narcissisme plutôt qu’à l’impact du style parental sur le narcissisme vulnérable.

Comme le concluent les auteurs, «la possibilité pour les parents d’aller trop loin dans leur désir de rester en avant et d’être impliqués dans la vie de leurs enfants semble être liée au développement de traits narcissiques» (p. 3655). Encore une fois, nous ne savons pas à quoi ressemblaient leurs parents, mais l’existence de cette relation laisse entrevoir comment le narcissisme peut être transmis de génération en génération. Les parents qui sillonnent la vie émotionnelle de leurs enfants produiront des enfants qui, à leur tour, jugeront que c’est la meilleure façon d’élever un enfant. L’étude Winner et Nicholson met en lumière une étape du processus: les enfants se souviennent de la façon dont leurs parents les traitent.

Il est également important de noter que, comme le suggèrent les auteurs, les parents qui exercent un contrôle excessif utilisent réellement beaucoup de chaleur et d’affection lorsqu’ils chouchoutent leurs enfants et leur donnent tout, ou plus que tout ce dont ils ont besoin. Ce faisant, leurs enfants se sentent aimés s’ils accédaient aux souhaits de leurs parents, ce qui éroderait davantage leur sens de l’autonomie.

En résumé, avoir des parents narcissiques ne condamne pas les gens à devenir eux-mêmes narcissiques. Être traité comme un enfant ne veut pas dire que vous devez l’être indéfiniment une fois que vous reconnaissez votre potentiel pour devenir un adulte.

Références

Gagnant, NA et Nicholson, C.-B. (2018). Surparentement et narcissisme chez les jeunes adultes: le rôle médiateur du contrôle psychologique. Journal of Child and Family Studies . doi: 10.1007 / s10826-018-1176-3.