Vous ne pouvez pas changer le passé, mais vous pouvez réécrire votre historique

Une nouvelle recherche montre les avantages de l’utilisation des images pour réécrire vos souvenirs passés.

Source: Africa Studio / Shutterstock

De soi-disant souvenirs obsédants peuvent gêner les gens pendant des années et, dans certains cas, contribuer aux symptômes de la dépression. Rappelez-vous une expérience dans laquelle vous avez perdu un ami, eu un accident ou été congédié d’un travail que vous aimiez. Essayez comme vous pouvez, vous ne pouvez simplement pas vous débarrasser de cette mémoire. Pour les personnes atteintes d’un trouble dépressif diagnostiquable, ces souvenirs indélébiles du passé ne font que contribuer à leur image négative d’eux-mêmes dans le présent et se prolongent jusque dans leur avenir prévisible. Et si ces souvenirs négatifs du passé pouvaient être révisés d’une manière ou d’une autre dans la conscience? Vous ne pouvez pas changer les événements eux-mêmes, mais vous pouvez peut-être les regarder différemment et de manière plus adaptative pour votre sentiment de bien-être.

Steffen Moritz et ses collègues (2018), du Centre médical universitaire de Hambourg-Eppendorf (Allemagne), ont testé l’efficacité du «recalage d’images» sur des personnes atteintes de troubles dépressifs diagnostiqués. Selon Moritz et ses collègues, il existe un «désir humain de changer le passé pour un avenir meilleur» (p. 74). Dans la reprogrammation des images, vous «modifiez des souvenirs négatifs via votre imagination», ce qui conduit à une «fin heureuse» lorsque vous renvoyez l’adulte au temps de la mauvaise expérience dans le but de vous «conforter ou de vous défendre» (p. 74). . Vous n’effacez pas réellement cette mémoire, mais vous la stockez d’une manière révisée qui rivalise et affaiblit donc la puissance de la mémoire d’origine. Grâce à une imagerie mentale positive, vous pouvez vous sentir plus en contrôle, moins impuissant et moins désespéré pour vous-même et votre vie.

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Les chercheurs allemands estiment que la capacité puissante de l’imagerie à réviser et donc à éliminer les mauvais souvenirs découle en partie du fait que vos souvenirs sont souvent perceptuels. En d’autres termes, vous ne pensez pas seulement au mauvais événement, vous le voyez dans votre esprit. Ces images servent à augmenter l’impact des mots que vous attachez à la mémoire. La reprogrammation d’images (appelée «IR») est une approche thérapeutique qui fonctionne bien lorsqu’elle est fournie en psychothérapie, mais Moritz et al. croyait que les gens pourraient apprendre à l’utiliser sur eux-mêmes, une idée qui n’avait jamais été testée. Dans cette étude, les auteurs ont comparé l’efficacité de deux versions d’un manuel d’autoassistance (l’une plus longue que l’autre) en attribuant au hasard des personnes atteintes de dépression diagnostiquée à l’un de ces groupes d’intervention ou à un groupe de contrôle de liste d’attente (qui recevrait plus tard le traitement).

En recrutant un échantillon potentiel de 920 patients dans le centre médical de l’université, Moritz et ses collègues ont ensuite été en mesure de tester leur approche sur un échantillon final de 127 patients assignés au hasard à l’un des trois groupes (99 ont en fait terminé l’étude complète). Les manuels d’intervention (3 369 mots dans la version courte et 4 949 mots dans la version longue) ont commencé par expliquer son étendue et le fondement de l’intervention. Avant de passer à l’intervention proprement dite, les participants ont été invités à se faire soigner en face à face si leurs symptômes impliquaient une dissociation ou un syndrome de stress post-traumatique. Ensuite, les participants ont vu un célèbre tableau de l’artiste René Magritte représentant une pipe, accompagné des mots «ceci n’est pas une pipe». En d’autres termes, la peinture d’une pipe n’est pas vraiment la pipe elle-même. Ainsi, «il faut distinguer entre ce qui est réel et ce qui est imaginé» (p. 77).

Cette introduction fascinante, montrant qu’il existe une distinction entre les objets réels et les images qui représentent ces objets, a ensuite conduit à une discussion sur la faillibilité de la mémoire. Dans une version visuelle d’une célèbre expérience sur de faux souvenirs, les chercheurs ont montré l’image d’une scène de plage typique qui, surtout, n’avait pas de ballon ou de couverture. Cependant, la plupart des gens qui se souviennent des éléments de cette image se souviennent faussement de l’existence de ces deux objets communs liés à la mer. Maintenant que les chercheurs se sont posés ces questions pour savoir si vous pouvez ou non faire confiance à vos perceptions et à votre mémoire, ils sont allés plus loin dans le manuel pour aller au cœur de l’intervention.

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La réécriture des souvenirs du passé s’est faite par le biais d’une forme de «voyage dans le temps», dans laquelle les participants recevaient l’instruction d’imaginer un événement négatif dès leur enfance, puis «d’entrer en scène et de protéger ou de réconforter leur jeune être» (p. 77). . On leur a dit d’amener cet événement négatif à une conclusion heureuse, par exemple en prévenant un accident avant qu’il ne se produise ou, dans un autre exemple, de continuer à parler plutôt que de fermer ses portes à cause de l’anxiété. Dans ce voyage imaginaire, ils pourraient se transformer en une personne fictive compatissante (telle qu’une figure de Harry Potter), ou même devenir capable de voler si nécessaire. Le but de cet exercice était de mélanger la version nouvelle et améliorée du passé à la mémoire de la version actuelle et malheureuse.

L’exercice le plus fascinant du manuel d’auto-assistance a poussé ces réinventions imaginaires encore plus loin. On a demandé aux participants d’imaginer une image laide (telle qu’un «poisson-tache», comme les auteurs l’appelaient), puis de convertir cette image étape par étape en une image magnifique ou qui leur permettrait de faire l’expérience de la fierté comme un tigre). Au cours de la «métamorphose», les participants ont été priés de redresser leur posture afin de se sentir plus beaux aussi. Une autre métamorphose a impliqué des mots. On a dit aux participants de commencer avec une étiquette négative qu’ils pourraient appliquer à eux-mêmes (par exemple, «idiot») et de la convertir en une étiquette qui leur permettrait de se sentir bien dans leur peau («je l’ai fait»).

Le dernier volet de l’intervention thérapeutique a tiré parti des conclusions de la psychologie cognitive sur la suppression de la pensée. Peut-être avez-vous entendu parler de l’exercice «ours blanc» dans lequel on vous dit de ne pas penser à un ours blanc, mais que vous vous retrouvez alors incapable de ne pas penser à un ours blanc. Au lieu de fermer leurs images ou pensées négatives, les participants ont été encouragés à les transformer en images plus heureuses et plus agréables.

En comparant les trois groupes expérimentaux, les auteurs ont constaté que la méthode IR permettait effectivement de réduire les symptômes dépressifs au cours d’une période de six semaines, mais seulement lorsqu’elle était administrée sous forme longue. En outre, l’intervention n’a pas aidé à atténuer l’anxiété et a été plus efficace chez les personnes présentant un plus grand nombre de symptômes dépressifs, qui ont déclaré vouloir changer et qui ont également présenté des attentes positives.

Les auteurs ont conclu que bien que “nous ne puissions pas changer le passé”, la méthode IR a montré que les personnes pouvaient trouver des moyens de se décoller de leurs associations négatives avec les événements passés. La thérapie cognitivo-comportementale standard vise à changer les pensées des gens pour qu’ils changent leurs émotions, et la méthode IR serait également compatible avec cette approche, en mettant l’accent sur le visuel plutôt que sur le verbal.

En résumé, la prochaine fois que vous examinerez vos images d’événements de votre passé qui vous feront ressentir du regret ou de la tristesse, cette méthode de réinvention du passé pourrait bien être ce dont vous avez besoin. Encouragez-vous à remettre en question non seulement vos hypothèses sur vous-même et votre passé, mais également vos souvenirs visuels, et vous serez sur la voie d’un avenir plus épanouissant.

Références

Moritz, S., Ahlf-Schumacher, J., Hottenrott, B., Peter, U., Franck, S., Schnell, T., et… Jelinek, L. (2018). Nous ne pouvons pas changer le passé, mais nous pouvons changer son sens. Un essai contrôlé randomisé sur les effets de l’auto-assistance d’imagerie rescripting sur la dépression. Recherche sur le comportement et thérapie, 10474-83. doi: 10.1016 / j.brat.2018.02.007