La TCC est une approche «descendante» basée sur l'idée que si une personne pense bien, elle se sentira bien. La recherche sur le cerveau semble indiquer le contraire. L'excitation et la régulation émotionnelle sont structurées comme un iceberg. La plupart des régulations ont lieu en dehors de la conscience. La cognition représente une petite partie de notre réglementation.
Le chercheur Joseph LeDoux dit qu'une grande partie de la régulation émotionnelle a lieu de bas en haut. "Les émotions peuvent être et, en fait, probablement sont le plus souvent traitées à un niveau inconscient. Nous devenons conscients et conscients de tout cela après le fait. "
La recherche de Stephen Porges montre que dans les situations sociales, les gens sont régulés par les hormones du stress et sont régulés à la baisse par des signaux qui sont envoyés, reçus et traités inconsciemment. Il qualifie la réception de signaux sociaux de neuroception – plutôt que de perception – pour souligner la nature inconsciente de cette activité.
Lorsque nous rencontrons un étranger, l'amygdale libère des hormones de stress. Ces hormones activent un système primitif, le système de mobilisation, qui produit une envie de s'échapper. Simultanément, les hormones activent un système sophistiqué, la fonction exécutive. Si elle fonctionne bien, la fonction exécutive contient l'envie de s'échapper et d'évaluer consciemment la situation pour déterminer si la présence de l'étranger est une menace, offre une opportunité quelconque ou n'a aucune importance.
Alors que la fonction exécutive fait son évaluation consciente, un autre système sophistiqué entre en jeu inconsciemment. Porges l'appelle le système d'engagement social. Ce système traite inconsciemment les signaux que l'étranger envoie inconsciemment. Si ces signaux indiquent la fiabilité, le système d'engagement social applique le «frein vagal», la stimulation neurologique du nerf vague, qui ralentit le cœur et provoque le système nerveux parasympathique à réduire l'excitation.
Imaginez que vous avez été invité à une fête et que vous l'attendiez avec impatience. Quand le jour arrive, vous allez à l'emplacement. Vous marchez dans l'attente d'être accueilli par l'hôte. Au lieu de cela, vous voyez des gens que vous ne connaissez pas. Réagissant aux visages non familiers, l'amygdale libère des hormones de stress. Bien que vous ayez attendu avec impatience cet événement, vous souhaitiez soudainement que vous soyez à la maison! Ce désir de «pointe de l'iceberg» est provoqué sous la surface par votre système de mobilisation, un «one trick pony» qui exhorte à s'échapper chaque fois que l'amygdale libère des hormones du stress.
Bien que vous puissiez obtenir un soulagement immédiat en quittant, la fonction exécutive offre une autre option. Si vous trouvez quelqu'un à qui parler et que la conversation se passe bien, le désir d'être à la maison disparaîtra. Quelques minutes plus tard, vous parlez à quelqu'un qui vous écoute. Les signaux reçus par votre système d'engagement social indiquent une intention bénigne. Pendant ce temps, l'amygdale – toujours en ce qui concerne la personne en tant qu'étranger – continue à libérer des hormones de stress. Habituellement, ces hormones rev votre fréquence cardiaque jusqu'à 100 battements par minute. Mais puisque votre système d'engagement social lit cette personne comme sûre, elle stimule le frein vagal, qui ralentit votre rythme cardiaque à un rythme normal de 70 battements par minute.
Votre système d'engagement social a une autre façon de vous calmer. Dans certaines situations, grâce à la libération de l'hormone anti-anxiété ocytocine, il arrête votre système de peur. L'ocytocine inhibe l'amygdale, empêchant temporairement la libération d'hormones de stress.
Pourquoi le cerveau fermerait-il le système de la peur? Rien n'est plus important en biologie que la reproduction. L'inhibition de l'amygdale facilite l'accouplement avec une personne qui est génétiquement dissemblable. Si, pendant que vous continuez à parler avec cette personne, les signaux sexuels commencent à être transmis d'avant en arrière, la chimie se produit. L'ocytocine est produite qui inhibe l'amygdale. La libération d'hormone de stress se termine. Les sentiments de peur disparaissent. Si le désir est présent, la peur ne fait pas obstacle à l'action du désir.
L'ocytocine met un signe hormonal «ne pas déranger» à la porte de votre esprit. Il est produit quand les amants regardent romantiquement dans les yeux des autres, pendant les préliminaires, et dans la rémanence de l'activité sexuelle. L'ocytocine est également produite lors de l'allaitement d'un nourrisson. Cela permet à la mère de passer beaucoup de temps à nourrir l'enfant au lieu de se préoccuper d'autres questions.
La phobie peut être traitée en reliant chaque déclencheur identifiable dans une situation de production d'anxiété à une mémoire rappelée de manière vivante qui active le frein vagal ou provoque la libération d'ocytocine. Dans le programme SOAR peur de voler, les clients acquièrent la capacité de réguler leurs peurs et leurs angoisses de voler en reliant chaque instant de vol à la mémoire d'une expérience qui, une fois rappelée, régule l'excitation. Lorsque les liens avec le stimulus anxiogène provoquent l'activation du frein vaginal ou la production d'ocytocine, l'anxiété est contrôlée inconsciemment; c'est-à-dire "bottom-up".