À mesure que les enfants grandissent et que leurs aidants consacrent beaucoup de temps, d’énergie et de ressources financières en leur nom, même le parent le plus raisonnable peut être poussé à la colère lorsqu’un enfant s’écarte des attentes de sa famille. Malheureusement, lorsque cela se produit, les parents réagissent parfois de manière exagérément puérile, faisant des ravages sur le bien-être de leurs enfants.
Cas et Contexts
Dans un cas récemment partagé par un parent sur les médias sociaux, une adolescente qui avait des reflets blonds dans ses cheveux comme cadeau d’anniversaire de sa mère aurait été punie par son père pour avoir porté son nouveau style. Sa conséquence? Une coupe de cheveux drastique qui réduisait ses longues tresses fluides au-delà de ses épaules et à peine à quelques centimètres du pouce. La mère de l’enfant a rapporté que sa fille est maintenant dévastée et porte une perruque pour cacher ses cheveux très courts et coupés grossièrement. En supposant que cette description des événements soit exacte, les actions de ce père ont été un exemple de contrôle autoritaire, qui a été documenté pour avoir un effet contre-productif sur le bon comportement des enfants.
Dans un autre incident qui vient d’être enregistré en vidéo lors d’une conférence de presse, la mère d’un athlète étudiant vedette, Jacob Copeland, est vue en train de s’éloigner de lui le jour de la signature nationale, à l’un des moments les plus importants de sa vie. La mère de Copeland était vraisemblablement dérangée par son annonce de son intention de “partir avec son coeur”, en s’engageant à fréquenter un collège contraire à ses préférences. Bien qu’elle soit retournée dans ses bras peu après son départ, cet incident semble être un cas de contrôle psychologique.
Le contrôle psychologique est une exploitation intrusive du lien parent-enfant. Cela inclut le retrait de l’affection ou l’incitation à la culpabilité d’un enfant pour influencer son comportement. Le contrôle autoritaire, comme l’a démontré le père de l’adolescente dont les cheveux ont été coupés, a également un impact négatif sur les enfants. En privant sa fille d’autonomie de son propre corps, ce père a fait plus pour susciter le ressentiment et le mépris que pour susciter une réflexion ou un changement interne.
Sans aucun doute, des informations de base supplémentaires encadrent le récit de chaque parent et les parents peuvent probablement exprimer des préoccupations légitimes qui ont précédé leurs actions, qu’elles soient liées à la dynamique familiale, aux antécédents de comportements problématiques des enfants ou à d’autres facteurs pertinents. Cependant, le fait de snober publiquement un enfant ou de lui imposer une volonté radicale sur le corps d’un enfant est une réponse inutile des parents à toute situation.
La façon dont les parents gèrent leur pouvoir dans les relations parents-enfants aidera à prévoir la qualité des relations familiales plus tard. Les parents sont censés être la voix de leurs jeunes enfants. Ils décident, par exemple, de faire baptiser ou non leur enfant dans leur église locale ou de percer ou non les oreilles de leur enfant. Les parents peuvent également prendre des décisions susceptibles de changer leur vie, comme choisir entre un environnement Montessori ou une école plus conventionnelle pour leur enfant. Au fil du temps, les parents libèrent normalement une partie de leur contrôle, en tenant compte de diverses variables, notamment le niveau de maturité de l’enfant, son bon jugement et l’impact qu’une décision donnée peut avoir sur la vie d’un enfant. Une adolescente peut se voir accorder une autorisation parentale pour se faire tatouer, mais des restrictions lui sont imposées en ce qui concerne la taille et l’emplacement du tatouage qu’elle est autorisée à obtenir. Ou bien, un élève du secondaire peut être autorisé à choisir entre suivre un cours de menuiserie et un cours de couture, mais ne pas avoir le choix de suivre un cours de mathématiques avancé qui offrira des options plus larges pour son inscription à l’université. L’essentiel est que les décisions soient prises dans un contexte qui favorise la conversation dans les deux sens et démontre l’empathie des parents.
Un chemin vers un avenir meilleur
L’établissement de relations chaleureuses, l’écoute active et le respect des points de vue d’un enfant rapproche l’enfant de la confiance et de l’investissement parentaux, tandis que les tactiques punitives, agressives sur le plan émotif, font exactement le contraire. Un contrôle similaire à celui d’un étau rend les enfants plus susceptibles de souffrir d’anxiété et de dépression. Et, lorsque les parents adoptent l’approche «à ma façon ou sur la route», ils négligent généralement de se concentrer sur l’état émotionnel de l’enfant et de développer ses compétences d’auto-régulation, ce qui ne fait qu’empêcher les enfants de prendre de bonnes décisions lorsqu’ils deviennent adultes.
Si l’influence est ce qu’un parent veut avoir sur la vie d’un enfant – et quel parent n’a pas intérêt à se rappeler que les pratiques parentales bidirectionnelles constituent un pari beaucoup plus sûr que les mesures unilatérales prises pour exercer un contrôle parental.
Les références
Larzelere, Robert E. et al, (eds) (2013). Parenting faisant autorité: Synthèse Nurturance et discipline pour le développement optimal de l’enfant. Washington, DC: American Psychological Association Press.
