Un nouveau phénomène étonnant est en train de balayer la nation: le fait que les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire deviennent des consommateurs de gadgets médiatiques. Bien que de nombreux parents soient des acteurs majeurs de cette tendance sociale, il y a de bonnes raisons de faire une pause et de réfléchir à ce qu'ils font. En tant que praticien de la pédopsychiatrie, je pense que les parents doivent être conscients de mes préoccupations.
Dans ma pratique clinique, je vois souvent des enfants de 4 à 6 ans présenter des problèmes de colère, d'anxiété ou une combinaison des deux, dont les parents, de façon intéressante, ont travaillé pour apaiser leurs symptômes via des gadgets médiatiques. La plupart du temps, afin d'amuser et de distraire leurs enfants, de nombreux parents ont l'idée d'endormir leurs enfants dans de beaux rêves en leur proposant des jeux vidéo apaisants ou des films d'animation. De même, lorsque l'enfant fait face à des problèmes de colère, les parents peuvent placer l'enfant dans une chambre avec un écran comme compagnon afin de distraire l'enfant du sentiment de rage et de le calmer.
Comme j'ai réfléchi sur ces données cliniques, je suis tombé sur certains articles dans les médias populaires dans lesquels j'ai découvert que les événements décrits par les parents dans l'intimité de mon bureau et qui se déroulaient dans l'intimité de plusieurs chambres et la poussée préméditée par les fabricants d'appareils médiatiques désireux de présenter leurs produits à des consommateurs de plus en plus jeunes. Dans de nombreux articles, j'ai appris comment les parents ont été convaincus de proposer des dispositifs à écran tactile pour les bébés et les tout-petits dans leurs berceaux. Bien que le contenu même de ces présentations médiatiques semble souvent assez innocent, le fait de présenter les médias comme un apaisant est devenu très commun.
À un certain niveau, les articles sont amusants, voire enjoués. Pourtant, d'un autre côté, ils sont déconcertants, voire un peu alarmants. Voici l'essentiel de mes préoccupations: Les parents achètent ces appareils pour se reposer et garder l'enfant dans de bonnes dispositions, et ils semblent travailler au moins jusqu'à un certain point. Mais quand l'enfant se comporte mal, les parents enlèvent le dispositif de médias comme punition. Fait intéressant, étant donné que l'appareil multimédia est devenu très cher à l'enfant, sa suppression entraîne un accès de colère chez l'enfant.
Impliqué dans ce trio de phénomènes – l'utilisation de machines médiatiques pour distraire l'enfant, leur suppression comme punition, et la crise qui s'ensuit comme un nouveau problème – est un fait simple énoncé dans divers articles et ensuite passé sans trop de commentaire: Le gadget médiatique semble ravir les enfants sans fin, peut-être plus qu'un jouet traditionnel bien-aimé. Pourquoi cette connexion est-elle si étroite? Pourquoi les écrans sont-ils aussi séduisants, apaisants, apaisants, hypnotisants, voire puissants? Arrêtons-nous un instant sur cette question très cruciale.
La littérature sur le développement de l'enfant offre au moins trois réponses distinctes. Premièrement, les chercheurs en attachement mère-enfant ont compris depuis longtemps, par des observations attentives des nourrissons, des tout-petits et de leurs mères, que les nourrissons et les tout-petits sont neurologiquement câblés pour répondre positivement à certains attributs chez les autres humains. Les bébés sont naturellement attirés par les yeux, les sourires, les voix aiguës, les couleurs vives et les mouvements. En raison de cette tendance à être attirés par tant de traits qui existent chez une mère, les mères sont attirées par leurs bébés, et donc une connexion humaine très, très étroite commence. L'enfant est aimé et la mère est aimée aussi. L'enfant grandit et la mère est ravie d'être mère.
Pourtant, les réponses hardwiring du nourrisson s'appliquent non seulement aux mamans en soi mais aussi à tout ce que l'enfant voit et entend. Lorsque l'enfant répond positivement à la mère, idéalement, elle répond en nature. Mais quand un écran multimédia offre ces mêmes indices visuels ou auditifs, l'enfant se sent aussi intrigué par eux. Ainsi, les écrans auxquels les nourrissons et les tout-petits se connectent dans un sens très réel suscitent les réponses difficiles qui interviennent depuis longtemps dans les interactions mère-enfant, depuis les temps préhistoriques. La même magie vivante dans le jeu de l'enfant et de la mère est cependant tombée entre les mains des fabricants d'appareils médiatiques. Son utilisation par les fabricants de media-machine crée une sorte d'expérience de pseudo-attachement enfant-machine. S'il est mal utilisé, il pourrait avoir des conséquences graves pour l'enfant et la société.
Ensuite, comme cela a été récemment découvert, les humains jouant à des jeux vidéo bourrés d'action subissent une élévation des niveaux d'une substance chimique naturelle dans notre système nerveux central: la dopamine. Une giclée de dopamine délivrée aux joueurs de jeux semble instiller un sentiment de bien-être chez le joueur, un sens de la concentration. Si cette hypothèse est vraie, alors il peut être déduit que le tout-petit collé à l'écran qui semble hypnotisé peut vraiment être ainsi. Une sorte d'euphorie a évolué chez le spectateur ou le joueur. L'interruption de la liaison peut conduire à un affichage de dysphorie, d'où une crise de colère.
Troisièmement, Sherri Turkle, une sociologue du MIT, a décrit le soi-disant effet Goldilocks – pas trop chaud, pas trop froid, mais juste – pour essayer de comprendre la fascination humaine pour les écrans et notre tendance intense à les coller sans fin . Son idée est que toutes les relations humaines, y compris celles entre les parents et les nourrissons ou les tout-petits, peuvent mener à une satisfaction profonde, mais aussi à un bouleversement émotionnel. Les pleurs du nourrisson provoquent inconsolable chez la plupart des parents le désir de calmer. Pourtant, de telles tentatives pour aider l'enfant vont parfois de travers. Par exemple, si un enfant se réveille dans la nuit, effrayé, terrifié par l'obscurité, et crie d'horreur, la mère se lève habituellement et se précipite pour aider. Privée de sommeil ou pas, elle lutte pour être suffisamment présente émotionnellement pour servir de sucette. Mais la fatigue, la distraction, l'irritabilité peuvent provoquer chez le parent une réponse trop chaude (fâchée) ou trop froide (timorée et indolore). Dans les deux cas, l'enfant peut souffrir et la relation enfant-mère peut être affaiblie.
Rien de tel avec les gadgets médiatiques, qui sont généralement aimables et, s'ils sont alimentés en électricité, infatigables. Bien que, en vérité, sans émotion, les médias peuvent offrir des fac-similés d'émotions optimistes et joyeuses dans leurs réponses à l'enfant 24/7. Ainsi, de nombreux parents apprennent instinctivement à compter sur les moyens médiatiques pour endormir leurs enfants de 2 ans, apaiser leur agitation, ou enterrer leur irritabilité. Dans un sens, les parents se mettent à l'écart d'une partie centrale de leur rôle parental.
Alors, où ces trois idées nous laissent-elles? Le résultat est que le parent-enfant, même l'expérience mère-enfant, peut se produire avec plus de distance émotionnelle. Sur un plan émotionnel et instinctif, les parents et les enfants apprennent à se connaître moins bien. La connectivité entre eux peut atténuer.
Au fil du temps dans la culture, où cette tendance mènera-t-elle? J'ai trois préoccupations distinctes. Premièrement, les enfants qui grandissent depuis la petite enfance jusqu'aux années préscolaires avec moins de liens parentaux risquent de souffrir de troubles d'attachement significatifs entre la mère et l'enfant. Je parle de grandes grappes d'enfants qui développent ce que les chercheurs appellent «l'attachement évitant», dont le point crucial est une mère émotionnellement dédaigneuse élevant un enfant qui se développe émotionnellement à distance, pas besoin de connectivité avec d'autres personnes.
Deuxièmement, en ce qui concerne les niveaux de dopamine liés au jeu, les enfants courent le risque de rechercher instinctivement l'euphorie induite par des niveaux élevés de dopamine. La machine média devient une nécessité, une sorte de solution. La dépendance à Internet commence à un âge précoce.
Enfin, dans le domaine de l'effet Boucle d'or, les enfants plus éloignés de leur lien parental primaire pourraient développer des problèmes pour faire face à la détresse interne créée par le conflit humain. À tout prix, ils pourraient travailler pour éviter de telles expériences douloureuses si cruciales. En raison de la réduction du temps de contact avec les autres humains, ils pourraient éprouver des difficultés à lire des indices sociaux, à ressentir de l'empathie pour les autres et à établir des relations réciproques. En bref, nous sommes susceptibles de voir un grand nombre d'êtres humains manifestant les symptômes cardinaux de ce qu'on appelle à juste titre le trouble d'Asperger.
Dr George Drinka est un psychiatre pour enfants et adolescents et l'auteur de La naissance de la névrose: Mythe, Malady et les victoriens (Simon & Schuster). Son nouveau livre, Quand les médias est le parent , est l'aboutissement de son travail avec les enfants, son étude savante des œuvres sur les médias et l'histoire culturelle américaine, et son dévouement à écrire des histoires qui révèlent l'humanité en nous tous.
