Deborah Jiang Stein a passé la première année de sa vie en prison, née d'une mère qui était une héroïnomane de longue date, condamnée à la prison quand elle était enceinte. Deborah, maintenant conférencière motivatrice pour les femmes en prison, a une histoire fascinante. Alors qu'elle a été adoptée par deux professeurs anglais, ses premières années d'agitation ont mené à une vie de crime, de violence et de drogue. Ce n'est que plus tard, à la fin de la vingtaine, qu'elle a transformé sa vie. Elle est la preuve que n'importe qui peut réécrire son histoire et forger un nouveau chemin. Voici plus de Deborah:
Jennifer Haupt: Parlez-moi du discours de motivation que vous faites avec les femmes en prison. Quel est votre message principal pour eux?
Deborah Jiang Stein: Je me vois comme un éclaireur et un guide pour les femmes qui cherchent une réalité alternative à celle qu'elles vivent, pour elles-mêmes et pour leurs enfants. En tant que conférencier, je m'ouvre comme un exemple de ce à quoi il ressemble de vivre avec l'inconciliable. Je partage quelques détails au sujet de mon début fracturé dans la vie et dans le présent, avec des leçons que j'ai apprises chaque étape le long du chemin. Nous discutons du pardon et de la rédemption, et de la façon dont je crois que nous sommes habilités lorsque nous pouvons embrasser notre moi complet.
Alors que je pensais que je «résolvais» ce que je ressentais à propos de mes racines carcérales – un héritage de crime, d'héroïne et de prison -, je crois que le voyage consiste à vivre avec ce qui est inconciliable. Parfois, je suis toujours mal à l'aise avec la réalité de ma naissance en prison. Je vois, cependant, que l'acceptation est possible pour tout, et que nous pouvons même embrasser notre côté obscur. Ce que j'ai vu autrefois comme une vie tragique et damnée que j'appelle maintenant un cadeau. Quand je donne la parole à mes propres ténèbres, cela projette une lueur d'espoir sur ce qui est possible, contre toute attente.
J'interviens également dans des conférences, ainsi que dans d'autres groupes de femmes, et je m'adresse aux professionnels de la santé mentale, de la protection de l'enfance et des services correctionnels. Mon message est le même. Je laisse mon public avec plus de questions que de réponses parce que si nous cherchons et nous posons des questions, nous pouvons faire face à nos secrets, nos démons, et sortir de l'autre côté.
JH: Parlez-moi un peu d'être né en prison.
DJS: Je suis née à la prison fédérale pour femmes d'Alderson, en Virginie occidentale. Je suis expérientiel par nature, et je ne pouvais pas absorber la vérité de ma naissance en prison avant d'y avoir mis les pieds. Il y a plus de dix ans, j'ai demandé une visite. Jusque-là j'avais porté ma naissance en prison comme un stigmate. Je me sentais comme l'écume de la terre. Quand j'avais dix-sept ans, je prenais des photos de tout ce que je pouvais trouver: de l'héroïne, du coca, de la vitesse, des hallucinogènes, de la méthamphétamine … J'ai de la chance d'être en vie. D'autant plus que j'ai mis de côté le petit couteau de poche que j'avais porté enfant pour un cutter de 10 pouces et un spécial .38. Et je me suis donc tourné vers le crime, la violence et la drogue pour le soulagement, et aussi pour me venger d'un monde que je pensais avoir "fait tort".
"Effrayer le démon", était mon désir inconscient quand j'ai écrit la prison pour une tournée. J'ai appris plus de détails sur mon histoire en prison pendant que j'étais là et aussi que j'ai enduré le retrait habituel et d'autres symptômes infantiles – la surcharge sensorielle, et les retards physiques et émotionnels. Il me faut une vie entière pour recharger mon cerveau et j'apprends encore comment gérer ces retards.
JH: Pourquoi avez-vous décidé d'écrire vos mémoires et raconter votre histoire maintenant?
DJS: Ma passion est l'écriture de nouvelles, et en fait, j'en ai presque fini avec un manuscrit de mes histoires. Cependant, j'ai d'abord utilisé mon histoire de vie comme matériau pour un roman. De nombreux agents et éditeurs ont exprimé leur intérêt mais ils ont tous demandé des mémoires. Je me suis éloigné de cela pendant plusieurs années, par souci d'intimité, et aussi parce que j'ai besoin de connaître le métier spécial du mémoire.
Mon histoire parle de la façon dont nous aspirons tous à trouver la rédemption, l'espoir dans nos vies, et que nous pouvons apprendre à vivre avec nos démons. Je suis un exemple de ce qui est possible lorsque les chances sont contre une personne et j'ai appris de mes auditoires que mon histoire offre un espoir de transformation, et comment un fardeau peut devenir une bénédiction. (Mon agent achète maintenant ma proposition de mémoire.)
JH: Quel pourcentage de femmes en prison sont des mères? Mères célibataires? Quels sont les plus grands problèmes auxquels ils et leurs enfants font face?
DJS: Environ 85% des femmes en prison sont des mères. On ne sait pas combien sont célibataires. Près de 2 millions d'enfants de moins de dix-huit ans ont un parent en prison, et la plupart de ces enfants ont moins de dix ans. C'est une population plus grande que la ville de San Francisco, plus grande que l'état du Delaware.
Le problème le plus évident est la stigmatisation de la prison et, bien sûr, le lien brisé entre la mère et l'enfant. Les femmes en prison sont des parias et, en plus, les femmes marginalisées vivent plus stigmatisées que les hommes.
JH: Y a-t-il un pourcentage élevé d'enfants dont les mères sont en prison qui grandissent et se retrouvent en prison elles-mêmes?
DJS: Il y a deux écoles de pensée à ce sujet. Certaines recherches indiquent que 70% des enfants des détenus finissent comme délinquants, que les enfants aient été séparés de l'environnement criminel ou non. C'était le cas avec moi.
L'autre école croit que les enfants dont les mères sont en prison deviennent eux-mêmes des délinquants parce que la société s'attend à ce qu'ils soient des délinquants. Cela me rappelle la situation où, dans une expérience scolaire, les enseignants traitaient les enfants surdoués comme étant peu performants et, à leur tour, traitaient les enfants peu doués comme doués. Le résultat: les surdoués ont commencé à échouer, et les étudiants autrefois considérés comme peu performants ont commencé à exceller.
JH: Parlez-moi du livre des méditations quotidiennes que vous avez écrit, les couleurs?
DJS: Après avoir nettoyé ma vie, j'ai écrit un livre de méditations quotidiennes, Colors: Multicultural Inspirations. Il s'est bien vendu et le livre est encore plus pertinent maintenant, avec notre population multiraciale en expansion. Malheureusement, le livre est épuisé, mais les droits m'ont été rendus. Je suis donc ravi qu'un autre éditeur le reprenne.
JH: Quand avez-vous commencé à écrire des ateliers pour les femmes en prison, et pourquoi? Combien d'ateliers as-tu fait? Qu'est-ce qui est si puissant pour aider les femmes à découvrir leurs voix?
DJS: Après ma visite privée de la prison d'Alderson il y a un peu plus de dix ans, je me suis senti obligé de redonner à mes racines. Je me sentais chanceux d'être vivant, d'avoir survécu même à ma naissance. Je suis retourné à Alderson et dans d'autres prisons pour femmes à travers le pays pour animer des ateliers d'écriture. J'ai dirigé plus de 100 ateliers d'écriture en prison, et un participant a même gagné le concours national d'écriture du Federal Bureau of Prisons. J'ai rassemblé assez d'écrits de mes ateliers pour une anthologie que j'aimerais publier.
J'ai reconnu, cependant, que j'atteindrais plus de femmes en tant que conférencier. Mon travail consiste maintenant à s'adresser au plus grand nombre possible de femmes dans les prisons. Je suis dans des salles remplies de plus de 200 femmes à la fois et quand les larmes coulent – ce qui arrive souvent, et avec beaucoup – je reconnais cela comme de la bravoure. Il faut du courage pour qu'une femme en prison, pour qui que ce soit, se lève et montre de la douleur, puis trouve la force de l'explorer.
Allumer l'étincelle de l'espoir est la première étape pour créer une nouvelle réalité. Je crois que je suis né pour parler, pour utiliser ma voix pour atteindre où la plupart des gens n'iront pas, pour donner la voix à où les femmes sont cachées et blessées. C'est ironique, car parfois j'étais muette en tant que fille. Je suis ému par la magie et le mystère, le destin de ce cercle complet.
Pour plus d'informations sur Deborah Jiang Stein, visitez son site Web à www.deborahstein.com.
