La plupart des gens ont entendu parler de «combat ou fuite» pour expliquer l’anxiété. Cela reflète le fait que les animaux confrontés au danger se préparent soit à combattre ce qui les menace, soit à fuir ceux qui le menacent. De cette façon, les animaux sont mieux en mesure de survivre contre leurs ennemis.
Les humains font face à des défis différents des animaux en liberté. Ils ne peuvent généralement pas lutter contre ce qui les menace ou fuir quelque chose qui leur cause de la détresse. Si vous vous sentez menacé par quelque chose au travail, vous ne pouvez pas simplement vous battre avec votre patron ou fuir votre travail.
L’inquiétude chez les humains se développe parce qu’ils sont souvent coincés avec l’incapacité de faire ce qu’ils veulent le plus naturellement. Ainsi, un employé qui ne peut pas fuir ou entamer une bagarre avec son patron commence à s’inquiéter parce qu’il est incapable de réagir comme il ou elle veut le plus naturellement. L’évolution a conduit les animaux à vouloir fuir ou à se battre lorsqu’ils doivent faire face à des difficultés, ce qui entraîne des symptômes d’anxiété. La durée de l’anxiété dépend du temps qu’il faut à la personne pour choisir et utiliser une autre option.
«Combattre ou fuir» décrit comment un mécanisme qui contribue à la survie des animaux a un impact sur les humains lorsqu’ils ne peuvent pas réagir de la sorte. Cela montre à quel point un processus évolutif peut causer des difficultés aux êtres humains lorsqu’ils ne trouvent pas d’autres moyens de faire face aux menaces.
L’anxiété, en tant que processus biologique, est assez facile à comprendre lorsque l’on pense à «combat ou fuite». En fait, chez les animaux, un instinct de survie similaire aide à expliquer la dépression. C’est ce qu’on appelle la «théorie de la concurrence sociale».
Les animaux se battent souvent pour atteindre un certain niveau de domination dans leur groupe. Les hiérarchies sont importantes pour de nombreuses espèces animales et être plus haut dans une hiérarchie de groupe peut représenter des opportunités pour plus de nourriture, un meilleur accès aux ressources et, plus important pour l’évolution, plus d’opportunités de reproduction.
Se battre pour une place plus élevée dans votre groupe présente de nombreuses opportunités pour les animaux. Mais cela présente aussi beaucoup de dangers. «Combattre à mort» n’est pas un cliché avec de nombreuses espèces animales, mais représente souvent un moyen réel de résoudre les conflits. Un animal qui décide de défier un autre animal pour une place plus élevée dans un groupe court un risque réel de se blesser.
Donc, pour qu’un animal puisse survivre, «abandonner» dans une bagarre peut être une stratégie vraiment utile. Si un animal pense qu’un adversaire potentiel pourrait le blesser gravement dans une bagarre, il est dans son intérêt de montrer aussi clairement que possible qu’il ne défie pas son adversaire potentiel. Toutes sortes de signaux, y compris baisser la tête et reculer, montrent clairement à un animal lorsqu’un autre animal n’a aucun intérêt à se faire concurrence. De cette manière, le résultat d’un défi est décidé sans qu’aucun des animaux ne coure le risque d’être blessé ou tué.
Certes, une façon de voir les choses est que cette réponse à la «concurrence sociale» empêche un animal de subir un préjudice grave ou la mort face à un adversaire qu’il considère comme plus fort ou autrement susceptible de gagner une compétition. Mais cela concerne également le fait que les animaux ne gaspillent pas d’énergie face à des défis auxquels ils ne sont pas susceptibles de réussir.
«Abandonner» dans des situations où une personne a peu de chances de réussir est appelé «impuissance acquise». Les animaux montrent une «impuissance acquise» dans des situations où les défis sont insurmontables (ou du moins, ils semblent insurmontables pour l’animal). Cela pourrait inclure des situations où les animaux ressentent de la douleur ou de l’inconfort dans des environnements où ils ne peuvent pas s’échapper. Très souvent, les animaux capturés dans ces situations cesseront finalement d’essayer de partir et s’arrêteront sans bouger. Ils indiquent clairement qu’ils ont «abandonné» dans ces situations. «Abandonner» est préférable au gaspillage d’énergie ou d’autres ressources qui tentent d’échapper à une situation perçue comme impossible par l’animal.
L ‘«impuissance acquise» existe comme une réponse naturelle chez les animaux destinée à contribuer à la survie. Il a été trouvé comme une construction même au niveau génétique. Certains types de rats et de souris sont choisis pour des études sur «l’impuissance acquise», car ils possèdent ce type spécifique de constitution génétique. Avoir une prédisposition génétique à faire l’expérience de «l’impuissance acquise» plus rapidement que d’autres peut être une façon de penser aux types de facteurs génétiques contribuant à une plus grande probabilité de développer une dépression.
La dépression clinique ressemble beaucoup à la présentation des animaux qui ont «abandonné» face à des compétitions ou à des défis. Il y a retrait de l’environnement immédiat, diminution de la motivation et apparence de défaite. Des sentiments intenses de tristesse et de perte, fréquents chez les personnes défaites, sont également caractéristiques de la dépression. Les humains qui souffrent de dépression se réfèrent souvent à eux-mêmes comme se sentant «vaincus» ou se sentant «inutile d’essayer». Celles-ci seraient des descriptions verbales de ce qui se passe réellement au niveau instinctif d’une personne souffrant de «l’impuissance acquise». Cela refléterait aussi verbalement ce qui arrive à un individu qui perd de la compétition sociale.
La théorie de la «concurrence sociale» a été utilisée pour expliquer de nombreux types de dépression. Un article récent (Blease, 2015) applique cette théorie à un type de dépression appelé «dépression Facebook». Il existe de nombreuses preuves que de nombreuses personnes utilisant Facebook souffrent fréquemment de dépression. Une des raisons possibles avancées par cet auteur est que beaucoup d’utilisateurs de Facebook se vantent dans leurs messages. Facebook a davantage tendance à insister sur les réalisations et à les exagérer. Cela peut accroître la concurrence sociale chez les utilisateurs fréquents de Facebook, en particulier ceux qui sont le plus souvent soumis à des «publications vantardes», et peut augmenter le risque de dépression lorsque les utilisateurs ne se sentent pas à la hauteur des réalisations des autres.
Tout cela ne signifie pas que la dépression est simplement une question de personnes qui se sentent incapables de gagner un combat ou d’atteindre un objectif spécifique. Cela ne reflète pas simplement le fait de ne pas atteindre un objectif et de se sentir mal à son sujet. Ça va beaucoup plus loin que ça. En fait, considérer la dépression comme étant liée aux processus évolutifs mis au point pour la survie peut aider à expliquer pourquoi il s’agit d’un type de problème aussi global. Les animaux qui tentent d’éviter des compétitions potentiellement dangereuses ne peuvent pas simplement «abandonner» en un instant, puis continuer leur vie. C’est une réponse qui dure et qui doit durer pour la survie même des animaux. Sinon, l’animal risque de se retrouver à nouveau en danger.
Les personnes souffrant de dépression clinique ne se décrivent généralement pas simplement comme ayant simplement «perdu une bataille» et «échoué dans une tâche» lorsqu’elles décrivent ce qu’elles ressentent. Mais ils se décrivent souvent comme se sentant «perdants» ou «défaillants». Ils se décrivent aussi souvent comme se sentant «vaincus par la vie» ou «incapables d’accomplir quelque chose de significatif». Considérer cela comme une réponse à un ou deux événements négatifs n’aide pas à expliquer de telles descriptions globales. Mais considérer la dépression comme étant liée à un processus évolutif, développé pour la survie même d’un animal, reflète une manière de comprendre pourquoi elle peut se sentir si englobante et si omniprésente.
Ce n’est pas qu’avoir des succès et reconnaître ces succès ne peut pas aider. L’un des problèmes de la dépression n’est pas que les malades n’ont pas de succès; ils le font, mais plus qu’ils ne les reconnaissent pas ou ne les traitent pas vraiment. La dépression, encore une fois en raison de sa relation avec une réponse nécessaire à la survie des animaux, implique souvent une concentration intense sur la perte et la reddition. Il peut être très difficile, mais utile, de changer efficacement cet objectif en un processus de traitement et de réussite. Il ne s’agit pas de tout voir comme positif, mais plutôt d’un changement où tout ne semble pas négatif. C’est essentiellement l’axe principal de la thérapie cognitivo-comportementale, l’un des types de traitement les plus efficaces pour la dépression clinique.
Considérer la dépression clinique comme étant liée aux processus biologiques et aux instincts de survie évoluant au cours des siècles n’explique pas tous les aspects de cette maladie grave. Mais cela peut aider à expliquer au moins une partie de la raison pour laquelle cela peut être si dévastateur et à offrir au moins un peu d’espoir et une direction pour le soutien et le traitement. Tout comme la réponse «combat ou fuite», elle offre un moyen très élémentaire de comprendre d’où vient la dépression et pourquoi elle a un impact aussi fort.
Références
Blease, CR (2015). Trop d’amis, trop peu de goûts? Psychologie évolutive et «dépression Facebook». Review of General Psychology, 19 (1), 1-13.
