L’hippocampe, l’estime de soi et la santé physique

Nouvelle recherche cérébrale sur la manière dont l’estime de soi améliore le bien-être.

Le bonheur n’est rien de plus qu’une bonne santé et un mauvais souvenir.
– Albert Schweitzer

L’hippocampe est une région clé du cerveau impliquée dans la fonction fondamentale, une partie du lobe temporal et intimement liée à l’amygdale. L’hippocampe est impliqué dans le stockage et la récupération de la mémoire, tandis que l’amygdale est mieux connue pour son rôle dans la peur et l’alarme face aux menaces potentielles. Lorsqu’il fonctionne correctement, on pense que l’hippocampe crée un contexte approprié pour les souvenirs, contribuant à soutenir un récit cohérent de ce qui est vraiment dangereux ou non, tout en maintenant l’amygdale régulée de manière à ce qu’elle ne soit active que lorsque cela convient… et en protégeant contre l’excès de stress, à la fois de l’environnement et généré en interne.

Effets post-traumatiques et liés au stress

Dans les cas où les réponses fondées sur la peur sont devenues moins bien régulées, telles que le SSPT, la taille de l’hippocampe est moins grande et l’efficacité de la signalisation d’alarme de l’amygdale est moins efficace. Il n’est pas clair si le fait d’avoir un hippocampe plus petit est le résultat d’un traumatisme, facteur prédisposant au développement du SSPT, ou des deux. Bien que de nombreuses études montrent une association entre le SSPT et d’autres troubles psychiatriques et des hippocampes plus petits, il n’existe que de petites études de jumeaux comparant des jumeaux traumatisés à des jumeaux non traumatisés, suggérant que des hippocampes plus petits pourraient être un facteur de risque du SSPT ultérieur. D’autre part, des études chez l’animal ont montré que le stress chronique réduit directement la taille de l’hippocampe et qu’un traitement efficace peut augmenter la taille de l’hippocampe et d’autres régions du cerveau. Très probablement, il existe des relations bidirectionnelles complexes entre la taille de l’hippocampe, les facteurs environnementaux et le risque d’effets positifs et négatifs sur le bien-être.

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Une telle activation persistante des systèmes de menace-réponse en l’absence de menace est associée à des effets négatifs sur la santé en raison de connexions entre l’hippocampe et d’autres parties du cerveau, y compris l’axe HPA (hypothalamo-hypophyso-surrénalien) qui régit les hormones du stress, telles que cortisol et adrénaline dans le cerveau et le corps. En fait, il a été démontré que l’hippocampe joue un rôle dans le bien-être au-delà de son rôle dans le SSPT.

Estime de soi, santé et hippocampe

Dans des recherches récentes (Lu, Li, Wang, Song et Liu, 2018), les auteurs de l’étude mettent en évidence le rôle de l’hippocampe pour l’estime de soi et la santé physique, cherchant à comprendre si l’hippocampe fait partie des circuits cérébraux reliant l’estime de soi. et une meilleure santé physique. En examinant la littérature antérieure, les chercheurs offrent des observations clés. Premièrement, une plus grande estime de soi est associée à de meilleurs résultats pour la santé et à la longévité, probablement via des niveaux plus élevés d’états positifs signalés, notamment l’optimisme, la relaxation, la gratitude et la joie. En revanche, une faible estime de soi est associée à des résultats négatifs pour la santé, à un risque accru de dépression et d’anxiété, au tabagisme et à la consommation d’alcool, ainsi qu’à un risque accru de maladies cardiovasculaires et autres.

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Deuxièmement, l’hippocampe est étroitement impliqué dans l’estime de soi. Cela a du sens étant donné que l’hippocampe est impliqué dans la mémoire autobiographique, un élément clé de notre sens de nous-mêmes et de notre identité, de ce que nous ressentons pour nous-mêmes et des histoires que nous racontons nous-mêmes et que les autres racontent qui nous sommes. La recherche en neuroimagerie a montré que l’hippocampe est plus grand et plus actif chez les personnes ayant une plus grande estime de soi. Enfin, l’hippocampe est lié non seulement à des problèmes psychiatriques, mais joue également un rôle dans la santé physique. Des recherches ont montré, par exemple, que l’hippocampe est plus petit en cas de diabète de type 2, d’hypertension, de décalage horaire chronique et d’inflammation. L’hippocampe est plus large, par contre, chez les personnes ayant une meilleure capacité aérobique, ce qui suggère qu’il pourrait jouer un rôle dans la santé en général.

L’hippocampe relie-t-il l’estime de soi à la santé physique?

Compte tenu de ces observations, Lu et ses collègues ont émis l’hypothèse que l’hippocampe pourrait faire partie des circuits cérébraux sous-jacents reliant l’estime de soi et la santé physique. Afin de répondre à cette question, ils ont recruté 239 étudiants pour une étude de recherche en neuroimagerie portant sur les facteurs suivants: l’estime de soi, via l’échelle de Rosenberg Self-Esteem (RSES); santé physique, via le Questionnaire de la Constitution chinoise (CCQ), outil de mesure de la santé physique général, validé; et l’IRM structurelle (imagerie par résonance magnétique), pour examiner la taille de l’hippocampe chez les participants à l’étude. Les chercheurs ont ensuite analysé les données et effectué une «analyse de médiation» afin de déterminer le rôle éventuel du volume de l’hippocampe dans la relation entre l’estime de soi et la santé physique.

Premièrement, ils ont constaté que l’estime de soi et la santé physique étaient significativement corrélées l’une avec l’autre dans leur étude, confirmant les résultats de recherches antérieures. Ils ont également montré que chez ce groupe de participants, l’estime de soi et le volume de l’hippocampe étaient corrélés positivement pour les côtés gauche et droit du cerveau. Plus l’hippocampe est grand, plus l’estime de soi rapportée est grande. En outre, ils ont également trouvé une corrélation positive avec la taille de l’hippocampe et la santé physique, toujours du côté gauche et du côté droit. Reprenant les résultats de recherches antérieures, ils ont présenté trois relations clés: 1) l’estime de soi et la santé physique; 2) hippocampe plus grand et estime de soi; 3) hippocampe plus grand et santé physique.

Analyse de médiation

Source: Lu et al., 2018

Cependant, bien que suggestives, ces découvertes ne permettent pas, à elles seules, de démontrer que l’hippocampe est un acteur essentiel dans la détermination de la manière dont une plus grande estime de soi conduit à une meilleure santé physique. Afin de déterminer si l’hippocampe fait partie de la voie neuronale reliant l’estime de soi et la santé physique, les chercheurs ont analysé les données pour déterminer si le lien entre l’estime de soi et la santé physique demeurait aussi solide après la prise en compte du rôle de l’hippocampe. En d’autres termes, nous pouvons voir combien l’hippocampe joue le rôle d’intermédiaire entre l’estime de soi et la santé physique en soustrayant sa contribution et en voyant ce qui reste. Lorsque les auteurs de l’étude ont effectué cette analyse de médiation, ils ont constaté une diminution statistiquement significative de la corrélation entre l’estime de soi et la santé physique, ce qui montre que la taille de l’hippocampe est un facteur clé pour relier les deux. Cependant, l’estime de soi et la santé physique étaient toujours liées, indépendamment de l’hippocampe, ce qui montre que ce n’est pas le seul facteur qui relie les deux.

Que pouvons-nous faire pour améliorer notre estime de soi et notre bien-être physique?

Il s’agit d’une découverte précoce mais intriguante suggérant que l’hippocampe joue un rôle principal, mais non exclusif, dans la détermination de la manière dont l’estime de soi conduit à une meilleure santé physique. Il est tentant de spéculer sur le rôle de l’hippocampe dans l’identité et le sens de soi en tant qu’influence primordiale pour fournir un bon sens de soi, un attachement sécurisé et des relations saines avec les autres, et ainsi une meilleure prise en charge de soi-même, compte tenu en particulier des traumatismes peut nuire à la santé physique et émotionnelle et nuire aux soins personnels.

Cependant, à un niveau de base, l’hippocampe est impliqué dans la régulation des facteurs physiologiques clés, en équilibrant les réponses au stress et à la relaxation en fonction du contexte, sous l’influence de facteurs «descendants» provenant de centres cérébraux supérieurs impliqués dans la fonction exécutive et le contrôle conscient du comportement. . Des recherches futures pourront examiner plus en détail d’autres réseaux cérébraux impliqués dans le contrôle de l’hippocampe, afin de trouver des moyens d’optimiser la santé physique sous l’effet de l’estime de soi, de comprendre quels comportements spécifiques peuvent influencer la fonction de l’hippocampe pour améliorer la santé et de déterminer si les comportements existants et nouveaux les traitements peuvent cibler des régions clés du cerveau pour être plus efficaces.

L’augmentation de l’estime de soi augmente-t-elle la taille et la fonction de l’hippocampe? Si oui, quels sont les mécanismes spécifiques? Comment l’exercice aérobique augmente-t-il la taille de l’hippocampe et dans quelle mesure les avantages pour la santé résultent-ils d’une altération de la fonction de l’hippocampe? Quels outils pouvons-nous développer pour mieux comprendre le rôle de l’hippocampe sur la santé? L’hippocampe impliqué dans les effets positifs de la gratitude, de la compassion envers soi-même et du bonheur sur le bien-être change-t-il les histoires que nous nous racontons nous-mêmes sur qui nous sommes littéralement en meilleure santé?

Quel rôle l’hippocampe joue-t-il dans le maintien de relations saines avec les autres, facteur qui est également associé à une meilleure santé physique? Il est logique de continuer à faire ce que nous savons pour nous aider à nous sentir mieux, à améliorer notre estime de soi et notre efficacité personnelle, et à faire davantage pour que nous nous sentions mieux et en meilleure santé tout en cherchant à comprendre comment utiliser au mieux les nouvelles sciences du cerveau. fournir des outils supplémentaires pour améliorer la santé et la qualité de la vie.

Par Grant H. Brenner, MD, FAPA

Références

Lu H, Li X, Wang Y, Song Y et Liu J. (2018). L’hippocampe sous-tend l’association entre l’estime de soi et la santé physique. Scientific Reports, 8: 17141. https://www.nature.com/articles/s41598-018-34793-x