Deux modes pour gérer les conflits entre les objectifs

Janvier est le moment de l'année où il est très difficile de gérer des objectifs contradictoires. Après tout, la plupart des résolutions du Nouvel An indiquent qu'il y a un objectif à long terme qui est difficile à atteindre parce qu'il y a un autre objectif à court terme qui se dresse sur son chemin. Perdre du poids à long terme nécessite d'éviter les aliments malsains (mais généralement très savoureux) à court terme. Obtenir de meilleures notes à l'école à long terme nécessite d'éviter les tentations comme les fêtes et les jeux vidéo à court terme.

Un article de Juliano Laran et Chris Janiszewski dans le numéro d'avril 2009 du Journal of Consumer Research explore deux manières différentes dont les gens traitent ces types de conflits d'objectifs. Leur travail suggère qu'il existe deux systèmes distincts qui vous aident à atteindre vos objectifs.

Le premier est un système de gestion dynamique. Dans le système d'effort, vos décisions concernant les actions à prendre dépendent de votre engagement envers le but ou de votre progression vers l'atteinte de l'objectif. Pensez à ce qui se passe lorsque vous essayez de décider si vous voulez manger sainement ou si vous voulez vous faire plaisir. Si vous vous engagez à manger sainement, vous continuerez à manger sainement chaque fois que vous penserez à la nourriture que vous voulez manger. Si vous vous concentrez sur vos progrès, vous pouvez parfois choisir l'objectif opposé. Donc, en pensant que vous avez fait beaucoup de progrès vers une alimentation saine peut vous donner la permission de se livrer de temps en temps.

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Le second système est passif et a une influence différente sur le comportement. Dans le système passif, si un objectif est actif, il vous pousse à atteindre l'objectif jusqu'à ce que vous ayez atteint le but. Une fois l'objectif atteint, un autre objectif prend le relais en tant que but actif. Donc, si vous avez le but de se livrer, alors vous continuerez à manger de bons aliments (bien que peut-être malsains) jusqu'à ce que vous ayez l'impression que vous vous êtes suffisamment livrés. À ce stade, un autre objectif (comme être en bonne santé) peut devenir actif et influencer votre comportement.

Laran et Janiszewski présentent 8 expériences qui soutiennent l'existence de ces deux modes de satisfaction des objectifs. Une étude particulièrement intéressante de cette série explore la différence entre le comportement des gens et leurs prédictions pour le comportement des autres dans une situation similaire. L'idée est que votre propre comportement est souvent conduit par le système passif. Cependant, lorsque vous faites des prédictions pour le comportement d'autres personnes, vous le faites explicitement, et ainsi vous engagez le système d'effort.

Dans cette étude, les gens ont montré une riche truffe au chocolat. On leur a dit soit qu'ils avaient décidé de le manger, soit qu'ils avaient décidé de ne pas le manger. D'autres études ont démontré que l'instruction qu'ils ont décidé de manger la truffe est suffisante pour engager le but à se livrer, tandis que l'instruction qu'ils ont décidé de ne pas manger la truffe était suffisante pour engager le but de réguler leur propre comportement.

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Plus tard dans cette étude, les gens ont évalué l'attrait d'un certain nombre d'aliments, dont certains étaient des aliments sains qui ne sont pas si savoureux et d'autres qui étaient des aliments savoureux qui ne sont pas en bonne santé. En accord avec l'idée que le système passif favorise la satisfaction d'un objectif, les personnes ayant pour but de se faire plaisir ont estimé que les aliments savoureux étaient plus attrayants que les aliments sains. Les personnes ayant pour objectif de réguler leur comportement ont jugé que les aliments sains étaient plus attrayants que les aliments savoureux.

Un deuxième groupe de participants a fait une étude similaire, seulement ils ont été informés du comportement d'une personne fictive (M. A). On leur a dit qu'il avait une riche truffe au chocolat et soit il a décidé de le manger (pour se livrer au but de se livrer) ou de ne pas le manger (pour s'engager dans le but de réguler son comportement). Après cela, on leur a demandé à quel point M. A trouverait les aliments savoureux et sains.

Ce groupe a montré un modèle très différent d'évaluations. Quand on leur a dit que M. A avait décidé de se livrer à une truffe, ils ont supposé qu'il trouverait les aliments sains plus attrayants que les aliments savoureux. En revanche, lorsqu'on lui a dit que M. A avait décidé de ne pas manger la truffe, ils ont supposé qu'il trouverait les aliments savoureux plus attrayants que les aliments sains. Autrement dit, en réfléchissant explicitement aux objectifs, ils ont adopté une stratégie de compensation. S'abandonner un peu devrait rendre les autres indulgences moins attrayantes, mais être vertueux fait indulgences semble plus attrayant.

D'accord. C'est une étude compliquée. Qu'est-ce que ces deux modes de poursuite des objectifs signifient pour vous?

Beaucoup de gens tiennent à l'idée qu'un petit régal peut faciliter l'évitement d'autres friandises à l'avenir. Autrement dit, céder à une indulgence peut vous vacciner contre d'autres tentations. Les résultats de cette recherche suggèrent que cette idée n'est vraie que lorsque vous utilisez l'effort pour surveiller votre propre comportement.

Malheureusement, la plupart du temps, notre comportement est motivé par des facteurs auxquels nous ne pensons pas explicitement. Dans ce cas, le système passif aide à conduire notre comportement. Dans ce cas, une petite indulgence peut se retourner en activant le but de se livrer. La première indulgence peut ouvrir les vannes et conduire à un comportement plus malsain plus tard.

En fin de compte, alors, vous avez probablement besoin de tenir le coup et vous empêcher de vous livrer à un comportement à court terme, à moins que vous ne soyez certain que votre comportement sera contrôlé par le système d'effort.

Pas étonnant qu'il soit si difficile de s'en tenir aux résolutions du Nouvel An.

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