Dans son numéro de fin d'année 2010, le prestigieux New England Journal of Medicine a fait état d'une nouvelle infection virale inconnue chez l'homme. Heureusement, il ne s'agissait pas d'une souche grippale muté qui menaçait une pandémie. Ce n'était même pas un virus si nouveau, juste un membre de la famille élargie du parapoxvirus qui n'avait jamais été retrouvé, et dont on sait depuis longtemps que d'autres parents infestent les humains.
De plus, le parapoxvirus cause généralement peu plus qu'une maladie gênante chez les humains, affectant typiquement la peau avec une éruption désagréable mais non menaçante sur le site de contact local. Rarement, cependant, en particulier chez une personne dont le système immunitaire est compromis, cette infection locale peut se propager sérieusement. Les sources les plus courantes de parapoxvirus sont les bovins, les ovins et les caprins; parmi les deux dernières espèces (et chez les humains qui deviennent infectés), la maladie causée par le parapoxvirus passe par le nom spécifique «orf».
Le New England Journal of Medicine a pris spécialement note des nouveaux cas parce que la maladie n'était pas contractée par le bétail, mais plutôt par le cerf (http://www.nejm.org/doi/pdf/10.1056/NEJMoa1007407). Le premier cas est survenu chez un biologiste de la faune qui, alors qu'il chassait en Virginie, «a entaillé son index droit en s'habillant d'un cerf de Virginie.» Le deuxième cas, dans le Connecticut, s'est aussi blessé cerf (Odocoileus virginianus). L'éruption cutanée dans les deux cas a évolué sur une période allant de quelques jours à plusieurs semaines. L'identification du virus et sa localisation au sein d'un arbre généalogique complexe ont finalement été réalisées à l'aide d'analyses génétiques sophistiquées.
Il n'est pas vraiment clair si le biologiste de la faune était sur l'horloge, en quelque sorte, quand il a pris sa proie. L'expert en sinistres d'une assurance contre les accidents du travail pourrait devoir l'analyser à un moment donné. Quoi qu'il en soit, c'est ce qu'on appelle une infection «zoonotique» – les zoonoses étant des maladies qui causent régulièrement des maladies chez les animaux, mais qui peuvent aussi être transmises aux humains. Il est important de noter que certaines zoonoses sont beaucoup plus graves que celles de l'orf et de ses frères, par exemple, la peste. La peste sporadique survient parfois chez l'homme après transmission par les puces de lapins sauvages, bien que cette maladie rare mais sévère puisse également être liée à des chiens domestiques qui deviennent infestés par les puces d'autres espèces infectées.
Les zoonoses sont souvent liées à l'activité professionnelle, comme le suggère le premier cas du biologiste de la faune sauvage, mais elles peuvent aussi souvent être attribuées à des occupations non salariées, en particulier la chasse. La chasse au cerf, en particulier la chasse au cerf de Virginie, est particulièrement associée à la transmission de la maladie non pas à cause du parapoxvirus, mais à cause d'autres infections liées aux espèces de tiques qui se nourrissent de cette espèce. En fait, l'augmentation importante de la maladie de Lyme et d'une autre maladie transmise par les tiques appelée anaplasmose granulocytaire humaine (communément appelée Ehrlichiois), deux infections importantes apparues au cours des dernières décennies, a été attribuée à la croissance rapide de la maladie à queue blanche. population de cerfs.
Les partisans de la chasse au chevreuil soulignent que cette activité peut aider à contenir un réservoir croissant de maladies potentielles. Les adversaires de la chasse, même s'ils ne sont pas passionnés par la maladie de Lyme, peuvent ressembler à «un parapox sur vos deux maisons», bien que Mercutio ait invoqué «un fléau» pour mieux maudire un lapin qu'un cerf. chasseur. De plus, comme c'est le cas pour la plupart des controverses, l'histoire réelle de la maladie transmise par les tiques est plus compliquée que les polémistes l'admettent. Le cerf de Virginie est intimement lié au cycle de vie des tiques, mais les petits rongeurs semblent être plus importants dans la transmission des maladies humaines. En fait, les interventions n'ont pas du tout besoin de cibler les mammifères. Des études récentes ont montré que, plutôt que d'éliminer le cerf de Virginie ou même la souris à pattes blanches, le contrôle des espèces végétales envahissantes telles que l'épine-vinette japonaise et le chèvrefeuille de l'Amour, dans la prolifération de ces créatures à sang chaud sont les plus vulnérables. leurs tiques, peuvent être un moyen efficace de briser la chaîne de l'infection. Pour paraphraser encore Shakespeare, la vérité n'est pas dans notre cerf, mais dans nous-mêmes, ou au moins dans notre sous-bois.
Sur d'autres fronts également, il y a probablement de la place pour un dialogue plus chasseur-non-chasseur que ce qui est raisonnablement apprécié. Le nombre croissant de chasseurs respectueux de l'environnement qui travaillent pour interdire les balles plombées en raison de leurs effets néfastes sur la chaîne alimentaire de la faune indique que ce groupe est loin d'être un état d'esprit monolithique (http://projectgutpile.org/index). Bien sûr, une telle interdiction est difficile à accomplir, puisque la loi américaine sur le contrôle des substances toxiques exempte spécifiquement les munitions de la juridiction de l'EPA et que ceux qui établissent nos lois sont beaucoup moins ouverts au dialogue qu'un groupe de chasseurs avides.
Il est en quelque sorte approprié que l'un des cas de parapoxvirus provenait du Commonwealth de Virginie, qui, comme l'indiquent les noms scientifiques du cerf de Virginie, est un terrain virtuel zéro pour l'espèce. Même si un théoricien de la conspiration pourrait indiquer que le code IATA de l'aéroport international de Norfolk est «ORF», il convient de noter que les totaux annuels de chasse au cerf pour la Virginie ne dépassent pas 250 000 par an (http: //www.dgif.virginia .gov / wildlife / deer / harvest / index.asp), alors que l'ORF embarque plus de 1,7 million de passagers par an.
