Dans leur récent article intitulé «Rêves sexuels, rêves mouillés et émissions nocturnes» (Dreaming, 2011, volume 21, no 3, 197-212), Calvin Kai-Ching Yu et Wai Fu de l'Université Shue Yan de Hong Kong notent que Les études empiriques rigoureuses sur les rêves sexuels sont rares. Même si le sommeil paradoxal est associé à des érections prolongées dans l'engorgement du mâle et du clitoris et au chevauchement pelvien chez la femelle, les scientifiques n'ont pas suivi ces pistes concernant les fonctions potentielles du sommeil paradoxal.
Freud, cependant, n'était pas aussi timide que les scientifiques modernes psychologiques ou biomédicaux. Bien qu'il ne soit pas conscient des associations sexuelles physiologiques frappantes avec le sommeil paradoxal (il n'était pas conscient du sommeil paradoxal), il a néanmoins correctement deviné ou déduit que les rêves avaient quelque chose à voir avec les désirs libidinaux. Lorsque ces désirs libidinaux étaient en conflit avec les normes sociales ou morales, ils étaient réprimés et ensuite couverts de symboles et d'images de rêve élaborés. Pour Freud, l'interprétation des rêves est trop souvent réduite à patauger dans le fourré de camouflage symbolique lancé par la machine à rêves pour retrouver les désirs libidinaux initiaux qui leur ont donné naissance en premier lieu.
Yu et Fu respectent le travail de Freud mais vont au-delà en fournissant un modèle neuronal de rêve cohérent avec les neurosciences cognitives modernes. Leur modèle est similaire à celui suggéré par Mark Solms il y a plusieurs années. On pense que les désirs libidinaux sont médiés par des systèmes dopaminergiques méso-limbiques-corticaux. Les cortex préfrontal agissent pour réguler et inhiber les désirs agressifs et libidinaux. Pendant le sommeil paradoxal, l'activation des systèmes dopaminergiques est accrue et les systèmes de régulation préfrontal sont affaiblis. Puisque les désirs libidinaux ne peuvent pas être atteints pendant le sommeil, leur satisfaction est hallucinée et ces hallucinations sont appelées rêves. Freud avait à l'origine suggéré un modèle très similaire et ajouté que les hallucinations agissent pour protéger le sommeil.
L'étude de Yu et Fu était simple dans la conception. Ils ont fourni un questionnaire sur les rêves sexuels à 58 jeunes étudiants de sexe masculin, mais contrairement aux études précédentes, le questionnaire comprenait une liste assez étendue d'activités sexuelles dont les répondants pouvaient indiquer qu'ils avaient rêvé. La liste comprenait des activités telles que le baiser des lèvres, les préliminaires, les rapports vaginaux, les rapports sexuels oraux et les relations anales. Enfin, les auteurs ont demandé aux répondants d'indiquer s'ils avaient éjaculé pendant un rêve, que l'éjaculation ait été ou non en réponse à une image de rêve.
Les résultats ont montré que 95% des répondants (dont tous étaient des garçons) avaient rêvé de relations sexuelles avec une femme, les formes les plus courantes d'interaction sexuelle étant les préliminaires et les rapports vaginaux. La plupart des répondants ont déclaré qu'ils rêvaient de rapports vaginaux avec une femme environ neuf fois par année. Environ 80% des répondants ont déclaré avoir fait un rêve humide au moins une fois. Fait intéressant, les femmes dont rêvaient ces jeunes hommes étaient le plus souvent de parfaits inconnus. Dans environ un tiers de l'échantillon, les objets étaient des enseignantes. Dans environ 10% des cas, les objets étaient les mères des rêveurs. Près de 12% des participants hétérosexuels avaient rêvé de s'engager dans divers types d'activités homosexuelles.
Que devrions-nous faire de ces découvertes intrigantes? Peuvent-ils nous dire quelque chose sur les fonctions ou la signification des rêves? D'une part, les résultats sont banals. Devrions-nous être surpris que les jeunes hommes aient des rêves sexuels qui impliquent des objets fantastiques ou des femmes qu'ils voient tous les jours? Je suis plus surpris que les rêves sexuels chez ces jeunes hommes ne soient pas plus fréquents que 9 fois par an. Ce résultat négatif (la rareté relative des rêves sexuels) peut-il être attribué à un effet de désirabilité sociale? Les répondants ont-ils simplement donné aux chercheurs une version édulcorée de leurs vies de rêve? Je ne pense pas. Les résultats de Yu et Fu sont cohérents avec d'autres études et les réponses étaient anonymes. Ils auraient pu répondre comme ils le souhaitaient et personne n'aurait deviné qui ils étaient.
Alors, que nous disent les résultats sur les rêves? Même lorsque nous interrogeons des jeunes hommes sur des rêves sexuels, il s'avère que les rêves sexuels sont relativement rares et se produisent seulement neuf fois par an! Des résultats similaires sont obtenus chez les jeunes femmes. Les rêves semblent ne pas être principalement sur le sexe.
Étant donné que le sexe est un désir ou une préoccupation centrale pour la plupart des gens, en particulier les jeunes, il ne peut pas être que les rêves sont avant tout le reflet des désirs quotidiens, des affaires ou des préoccupations. Les rêves n'ont pas de continuité cohérente avec la vie quotidienne et, par conséquent, l'hypothèse de continuité des rêves (une théorie des rêves trop populaire ces temps-ci) doit être fausse.
Qu'en est-il des affirmations de Freud concernant le déguisement des désirs libidinaux dans les rêves? Yu et Fu trouvent des preuves de cette idée dans leurs données, mais j'avoue que je ne vois aucune preuve de la position de Freud dans les données sur les rêves que j'ai vues. Les rêves sexuels sont plutôt des simulations explicites d'interactions sexuelles. De même, les rêves qui n'impliquent pas le sexe semblent concerner tous les thèmes dont ils parlent – pas une poussée libidinale enfouie.
Bien que nous puissions conclure que nous savons ce que les rêves ne sont pas (la vie de tous les jours), nous ne comprenons malheureusement pas vraiment ce que sont les rêves.
