Darold Treffert, MD est considéré comme l'un des meilleurs experts en matière de savantisme dans le monde. Le Dr Treffert a publié deux livres sur le syndrome des savants: «Les gens extraordinaires: comprendre le syndrome savant» en 2006 et «Les îles du génie: l'esprit généreux du Savant autiste, acquis et soudain» en 2010. Il a contribué à de nombreux articles dans des revues professionnelles et a participé à de nombreux programmes de télévision de diffusion et de documentaire à travers le monde. Dans ses efforts pour sensibiliser le public à l'autisme et au syndrome des savants, il a régulièrement participé à des émissions telles que 60 Minutes , Oprah , Today , CBS Evening News et bien d'autres. Le Dr Treffert a été consultant technique pour le film primé Rain Man qui a créé des termes familiaux «autistes savants» et il maintient un site Web très populaire à www.savantsyndrome.com hébergé par la Wisconsin Medical Society.
Le Dr Treffert était assez aimable pour avoir une large conversation avec moi. Au cours de quelques jours, nous avons passé un moment agréable à discuter de l'autisme, du savantisme, du génie, de la nature, de l'éducation, de l'intelligence, de la créativité, des leçons apprises, des progrès récents et du futur. C'était l'une des conversations les plus satisfaisantes et les plus élucidantes que j'ai jamais eues. J'ai appris beaucoup de choses et c'est avec plaisir que je partage notre conversation approfondie avec vous tous. À mon avis, cette entrevue démontre très clairement le besoin de plus de compassion et de recherche sur tous les différents types d'esprits et de façons d'atteindre la grandeur.
Dans cette troisième partie, nous discutons de l'esprit du savant.
SCOTT: Quelle est la fréquence du syndrome de savant dans la population générale?
DAROLD: Nous savons qu'environ 1 personne sur 10 ayant un trouble autistique a des caractéristiques savantes, soit au niveau de la compétence, soit au niveau talentueux ou prodigieux (voir Partie I, Définir l'autisme, le savantisme et le génie).
Chez les personnes qui ont d'autres types d'incapacités, telles que le retard mental ou la Tourette, ou le syndrome cérébral organique ou la démence, la fréquence est d'environ 1 sur 1400. Donc, les meilleures estimations que l'on pourrait avoir sur 10 personnes avec autisme et environ 1 sur 1400 avec d'autres déficiences développementales.
Je ne sais pas quelle est l'arithmétique en ce qui concerne le nombre de personnes autistes dans le monde ou aux États-Unis, mais vous en prenez environ 10 p. 100, et pour les autres incapacités, ce serait environ 1 p. 1400. Le fait est que le syndrome du savant est beaucoup plus fréquent chez les personnes autistes que chez les autres types de déficiences du système nerveux central.
Pour une revue récente, voir "Le syndrome de Savant: une condition extraordinaire".
SCOTT: Pourquoi pensez-vous que la majorité des savants sont autistes? Pourquoi pensez-vous qu'il y a un lien là-bas?
DAROLD: Eh bien, c'est une bonne question, et une question importante, et une question qui mérite vraiment une enquête plus approfondie. Je pense que la raison en est que le syndrome de savant, de manière caractéristique, consiste en un dysfonctionnement de l'hémisphère gauche couplé à l'émergence de l'hémisphère droit, et ce que vous voyez chez le savant sont essentiellement des compétences du cerveau droit.
Maintenant, je réalise, et je le reconnais, que la distinction cerveau droit / cerveau gauche est une simplification excessive. Nous ne nous séparons pas nettement des hémisphères droit et gauche, mais le fait est que les deux hémisphères du cerveau se spécialisent dans certaines fonctions. L'hémisphère dominant, généralement l'hémisphère gauche, se spécialise dans le langage, la pensée séquentielle logique, et l'hémisphère droit est beaucoup plus vivant, beaucoup plus direct, beaucoup plus concret et associé aux types de compétences que le savant montre: musique, art , et le calendrier de calcul et les cinq compétences typiques du savant.
Il s'avère que de plus en plus il est démontré que dans l'autisme il y a un dysfonctionnement de l'hémisphère gauche. Il y a un certain nombre d'études qui remontent à l'époque du pneumoencéphalogramme qui montre le dysfonctionnement de l'hémisphère gauche dans l'autisme lui-même. Et donc ce n'est pas une surprise pour moi que si vous avez une condition qui montre déjà un dysfonctionnement de l'hémisphère gauche, vous verrez plus de syndrome savant parce que, selon mon expérience, le dysfonctionnement de l'hémisphère gauche fait partie du syndrome savant.
Jusqu'à maintenant, nos façons de mesurer le dysfonctionnement de l'hémisphère gauche et de l'hémisphère droit étaient rudimentaires, donc je pense qu'avec le temps, nous verrons si l'autisme est plus lié à l'hémisphère gauche. Une chose qui pointe dans cette direction est que l'autisme est quatre fois plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. La même chose est vraie dans le syndrome des savants, et il y a des raisons à cela, qui, je pense, peuvent porter, non seulement sur l'autisme, mais aussi sur le syndrome de la savane.
SCOTT: Le dysfonctionnement du cerveau droit accompagne-t-il toujours le dysfonctionnement cérébral gauche chez les savants? Avez-vous déjà vu des cas où ce n'est pas le cas?
DAROLD: C'est une bonne question, et je pense que je suis impatient d'en savoir plus. Parmi les premiers cas que j'ai traités, Leslie Lemke en est un exemple, si vous regardez son tomodensitogramme, il ne fait aucun doute qu'il y a des dommages massifs à l'hémisphère gauche. Et d'autres cas avec lesquels j'ai travaillé très tôt m'ont convaincu de cela. Mais tout ce que nous avions à l'époque était l'imagerie structurale, c'est-à-dire la tomodensitométrie et l'IRM, et tous ces cas d'imagerie structurale ne montraient pas de lésion cérébrale gauche. Je pense que le syndrome du savant et l'autisme ne sont pas des troubles de la structure cérébrale, mais des troubles de la fonction cérébrale.
Et maintenant que nous avons une certaine capacité à regarder la fonction cérébrale au lieu de seulement la structure, je pense que nous en saurons beaucoup plus sur l'autisme et sur le syndrome savant. Et je serai intéressé de voir si mes observations sur le cerveau gauche / cerveau droit, qui étaient largement basées sur certains de ces cas précoces, ainsi que de nouvelles, sont vraies.
Je suppose qu'il peut y avoir des cas, et Asperger peut être un exemple, où l'on voit réellement le dysfonctionnement du cerveau droit avec des capacités du cerveau gauche parce que beaucoup de gens avec Asperger sont vraiment très faciles avec le langage. Et certaines conditions, comme le syndrome de Williams, en particulier, où ces gens sont connus comme de petits professeurs en raison de leur capacité à utiliser, sinon totalement, à comprendre le langage. Et donc je suis ouvert à voir ce que nous découvrons.
Je suppose que l'autisme, si vous regardez les troubles du spectre autistique, n'est probablement pas aussi orienté cerveau gauche que je l'ai cru. Mais je n'ai vu aucune preuve du contraire, et je pense qu'avec l'imagerie que nous pouvons faire maintenant, nous allons trouver deux choses: l'une est que nous allons trouver des cas où il y a un dysfonctionnement du cerveau droit, par opposition à gauche le dysfonctionnement cérébral, et nous verrons que les voies, et la connectivité, vont être beaucoup plus que le cerveau gauche / cerveau droit; ça va être des connectivités inhabituelles qui transcendent juste le cerveau droit / cerveau gauche dont nous parlons dans l'implication du cervelet.
Comme nous avons maintenant l'imagerie fonctionnelle, et nous avons maintenant le suivi de la fibre, dans lequel vous pouvez réellement voir les connexions comme elles existent, plutôt que d'impliquer qu'elles sont là de l'imagerie fonctionnelle, je pense que nous trouverons qu'il peut y avoir quelques désordres. Nous savons, par exemple, qu'il existe une affection appelée trouble d'apprentissage non verbal, et qu'il s'agit clairement d'un dysfonctionnement du cerveau droit, par opposition au cerveau gauche, donc au moins cliniquement, nous voyons cette condition, et il se pourrait bien que ce soit plus que le cerveau gauche / cerveau droit. Il va y avoir d'autres connectivités plus complexes ou un manque de connectivités qui donneront un aperçu de l'autisme et du syndrome des savants.
SCOTT: Oui, je pense que c'est très sensé, et j'espère qu'il nous donnera un aperçu de la façon dont les gens ordinaires peuvent, grâce à l'expérience, recâbler leur cerveau de façon inhabituelle.
DAROLD: C'est vrai.
SCOTT: Comment les savants autistes sont-ils enfermés dans un mode de pensée particulier?
DAROLD: En tant que groupe, ils ont tendance à penser de façon plutôt concrète que de façon abstraite. Ils ont tendance à être concentrés dans leur pensée, plutôt que polyvalents dans leur pensée, et ont une certaine obsession, ou rigidité, sur leur pensée et leur pensée, qu'ils ont parfois du mal à dévier. Bien que, comme je l'ai dit plus tôt, cela se manifeste chez certains savants comme la réplication originale, puis ils commencent à improviser et finalement sont en mesure de créer quelque chose de nouveau. Mais il y a une rigidité obsessionnelle, un élément d'un seul foyer à leur pensée qui tend à être concret.
Beaucoup d'entre eux pensent en images, comme décrit Temple Grandin, mais d'autres, comme ce monsieur que j'ai rencontré hier, décrit qu'il pense presque entièrement en images et en tant que forme de pensée concrète. Le concret, l'obsessionnel, le ciblage étroit – ce genre de force obsessionnelle derrière la pensée est ce que l'on voit de façon caractéristique.
SCOTT: Comme vous le savez, Daniel Tammet est unique en ce sens qu'il peut passer d'un mode de pensée à la fois concret et abstrait. Avez-vous des idées, peut-être neurologiquement, sur ce qui lui permet de faire cela, alors que d'autres savants n'ont pas cette capacité?
DAROLD: Oui, il est capable de faire ça. Bien sûr, Daniel est, vous le savez, extrêmement brillant et polyvalent, bien qu'il ait des choses qu'il obsède ou certains types de comportements rituels.
Je pense que le meilleur exemple de ce que je peux penser est Jill Bolte Taylor. Elle était neuroanatomiste à Harvard et a eu un accident vasculaire cérébral, ce qui l'a laissée très handicapée au début et pourtant maintenant elle en est sortie d'une manière vraiment spectaculaire et a écrit un livre intitulé «My Stroke of Insight». Elle raconte que lorsqu'elle a eu son AVC, elle était au téléphone pour essayer d'obtenir de l'aide, mais il y avait une autre partie d'elle qui ne voulait pas d'aide. Elle décrit son accident vasculaire cérébral en termes de changement du cerveau gauche et du cerveau droit au moment où elle subissait un AVC.
Elle a récupéré remarquablement de cela et est maintenant un conférencier doué. En fait, je ne suis pas sûr si vous êtes familier avec les conférences TED ou non, mais ce sont des gens qui sont des conférenciers talentueux et elle a prononcé un discours de 18 minutes sur son AVC et sa guérison, ce qui est tout simplement merveilleux. l'a propulsée sur la scène nationale maintenant en tant que conférencière internationale.
Quoi qu'il en soit, elle parle dans son livre de pouvoir littéralement «se déplacer vers la droite», comme elle l'appelle. Je veux dire, elle est une neuroanatomiste, qui fait beaucoup de choses du cerveau gauche, mais avec la perspicacité qu'elle a eu de son AVC, était sa capacité à atteindre l'hémisphère droit, pour ainsi dire, et une expérience différente, un sentiment différent, un genre différent d'équanimité presque associé à cela.
Elle dit qu'elle est capable de passer à droite sur commande ou à volonté. Et, je pense qu'elle donne la meilleure description de ce que c'est. Maintenant, elle est aussi une personne très brillante, comme Daniel, mais je pense qu'il y a des gens qui, en termes de neurotypiques, sont plus à même de faire ce changement que d'autres.
Je veux dire, il y a des dirigeants du cerveau gauche qui dirigent leurs entreprises avec la comptabilité, les budgets et les analyses, et font un travail remarquable avec une logique logique, séquentielle, mais ils n'ont pas vraiment la vision que d'autres types de leaders peut-être, qui ne sont peut-être pas aussi réussis dans leur cerveau, mais qui ont la vision de l'endroit où ils devraient aller et qui peuvent peut-être s'enrichir à cet égard et qui peuvent se déplacer vers la droite en termes de vision, et aussi passer à la droite en termes de pouvoir équilibrer ce qu'ils font avec ce qu'ils sont.
Et, je suppose que mon cerveau gauche, dans une certaine mesure, est ce que je fais, et cela me sert bien, mais dans une certaine mesure je pense, il y a plus de qui je suis dans le bon côté de mon cerveau – reconnaissant encore, Scott, nous ne sommes pas nettement divisés au milieu, mais le fait que les hémisphères se spécialisent dans certaines fonctions. Donc, Daniel a été capable de faire cela, et je pense, comme je l'ai dit, la meilleure description de ce que j'ai vu est Jill Bolte Taylor, où elle parle de ce changement vers la droite, et ce que cela signifie et ce qui est associé que, par rapport à une sorte d'existence d'un cerveau gauche.
© 2011 par Scott Barry Kaufman
Autres parties de la série:
Partie I, Définir l'autisme, le savantisme et le génie
Deuxième partie, dissiper les mythes sur l'autisme
Partie IV, Les origines des compétences savantes extraordinaires
Partie V, Savant acquis et soudain
Partie VI, Que révèlent les savants à propos de la grandeur
Partie VII, Le Savant intérieur en chacun de nous
Partie VIII, Leçons apprises et avancées récentes
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BIO:
Le Dr Treffert a terminé ses études de médecine et sa résidence en psychiatrie à l'Université du Wisconsin, où il est actuellement professeur de psychiatrie clinique. Après sa formation, il a développé l'Unité Enfant-Adolescent à l'Institut de Santé Mentale de Winnebago. C'est là qu'il rencontra son premier savant autiste en 1962. Il fut ensuite surintendant de WMHI jusqu'en 1979, date à laquelle il devint directeur des services de santé mentale communautaire à Fond du Lac, Wisconsin, où il vit maintenant. Le Dr Treffert a reçu des prix honorifiques de l'Association de la santé mentale du Wisconsin, du Bureau de l'alcoolisme et de l'abus de drogues du Wisconsin et de l'Association du Wisconsin pour le mariage et la thérapie familiale. Il a été répertorié dans The Best Doctors en Amérique, par la sélection des pairs, à partir de 1979. Il réside à Fond du Lac, Wisconsin et est sur le personnel de l'hôpital St. Agnes dans cette communauté. Son site web peut être consulté sur www.daroldtreffert.com.
