Dignité dans l'éducation partie 1

CHAPITRE CINQ: DIGNITÉ DANS L'ÉDUCATION Partie 1

J'ai peur de mourir avant de prouver que je suis quelqu'un.
-Tyondra Newton, une adolescente élevée dans des familles d'accueil

L'une des indications les plus claires que nous sommes – du moins dans certains domaines – déjà vers l'idéal du dignitaire est l'évolution remarquable des pratiques d'éducation des enfants depuis les années 1960. Bien dans le vingtième siècle, "parce que je le dis" était considéré comme une raison suffisante pour forcer un enfant à se soumettre à presque n'importe quoi. Mais au cours des dernières générations, nous sommes passés des enfants «vus mais pas entendus» à une parité croissante entre les jeunes et leurs aînés – non pas en connaissances ou en expérience, bien sûr, mais dans leur statut de personnes.

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"Les enfants sont aussi des personnes", tel est le slogan qui guide cette transformation. La génération qui a atteint sa maturité dans les années 1960 – connue dans le monde sous le nom de baby-boomers – sera un jour reconnue non seulement pour sa taille et ses appétits, mais pour l'adoption d'un nouveau modèle d'éducation des enfants. Il sera connu comme la première génération à accorder aux jeunes une égale dignité avec les adultes, et ce faisant initier ce qui est sans doute l'une des émancipations les plus significatives de l'histoire humaine.

Bien sûr, tous les mouvements de libération produisent un contrecoup. Les Russes ont déploré l'indiscipline des serfs qui ont obtenu leur liberté, et les anciens esclavagistes du Sud américain ont dénoncé les «nègres de la bêtise». Un livre historique intitulé Backlash dépeint les tentatives de réduire les gains du mouvement des femmes et, plus récemment, des électeurs. Etat américain après l'autre ont rejeté le mariage gay. À la lumière de cela, il n'est pas surprenant que beaucoup se plaignent que la révolution dans l'éducation des enfants a produit une génération de marmots.

Mais écouter les jeunes et prendre en considération leurs points de vue n'est pas la même chose que de les induire en erreur ou d'abdiquer la responsabilité parentale pour leur bien-être. Il semble tout à fait possible que nous assistons à un changement historique qui, dans les décennies à venir, rendra impensable l'abus ou la domination des gens simplement parce qu'ils ne sont pas encore adultes. Le résultat sera une génération de jeunes adultes qui assume la dignité de droit d'aînesse et la transmet à leurs enfants.

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Un exemple de la nouvelle attitude à l'égard des jeunes est que les autorités publiques ont commencé à intervenir dans la vie familiale si elles perçoivent qu'un enfant est en danger. Les abus qui avaient l'habitude d'être protégés du regard du public avec un défi «Occupez-vous de vos affaires» sont maintenant exposés et éliminés.

Au service de la protection des enfants, la souveraineté des parents a été circonscrite.

Il est plausible que la prochaine étape vers la reconnaissance égale des individus en tant qu'individus soit de trouver un moyen de prendre en compte leurs intérêts dans la politique électorale. Mantra de la démocratie d'une personne, un vote est bien en retard pour une adaptation qui donne du poids aux questions qui importent aux jeunes. Beaucoup des arguments pour leur refuser une voix dans les affaires politiques – qui les touchent profondément profondément – ressemblent beaucoup aux vieilles rationalisations paternalistes pour dénier aux femmes et aux minorités ethniques des droits égaux. Respecter la dignité des enfants en politique est un élément important de leur apprendre à respecter la dignité des autres lorsqu'ils atteignent l'âge adulte.

Évidemment, quand il s'agit de ceux qui sont en dessous d'un certain âge, la notion de leur vote personnel est absurde. Un mécanisme différent devra être conçu. Mais une fois l'idée embrassée philosophiquement, la construction d'un modèle électoral qui implémente complètement «une personne, une voix» ne sera pas une tâche insurmontable.

Au fur et à mesure que la durée de la vie augmente et que la population grise, l'incapacité à rendre la franchise plus inclusive entraînera une ossification nationale. Les effets probables de l'attribution d'un rôle aux jeunes dans la politique électorale seront une augmentation du soutien à l'éducation et aux soins de la naissance. En Allemagne, où il y a maintenant plus de personnes de plus de 50 ans que de moins de 20 ans, on soutient qu'il est nécessaire de donner du poids aux intérêts des jeunes pour encourager la parentalité et arrêter le glissement vers la gérontocratie. Dans le cas contraire, une population vieillissante est susceptible de voter elle-même une plus grande part des ressources limitées de la société au détriment des jeunes désavantagés. Cela nuira à la capacité d'un pays à innover et à créer. C'est une recette pour le déclin national.

Apprendre avec dignité

Il y a une raison pour laquelle les réformes de l'éducation, qu'elles soient progressistes ou conservatrices, laissent invariablement beaucoup de jeunes refuser leurs études et leurs cœurs. Ce qui sape leur volonté d'apprendre est le classement inégalé qui imprègne les établissements d'enseignement de la maternelle à l'école d'études supérieures et au-delà. Dans un environnement d'apprentissage classiste, la nécessité de protéger notre dignité détourne l'attention de l'acquisition de connaissances et de compétences. Pour beaucoup, la méconnaissance chronique a sapé la confiance en soi à l'âge de six ans et a atteint un niveau irréversible à l'âge de douze ans. Comme l'écrivait William James dans The Principles of Psychology: «Sans tentative, il ne peut y avoir d'échec; sans échec, sans humiliation. "

Les élèves des écoles classistes sont comme les minorités ethniques dans les écoles racistes: ils sacrifieront l'apprentissage s'ils pensent qu'ils doivent le faire pour défendre leur fierté. Pour les Noirs, cela peut signifier résister à ce qu'ils considèrent comme la «voie blanche». Pour les étudiants en général, cela signifie souvent refuser de faire les choses de la «bonne manière», telle que les enseignants et les parents les soutiennent.

Tragiquement, éviter l'humiliation l'emporte sur la croissance personnelle. Les conséquences à long terme du rejet du système semblent souvent préférables à un autre jour de soumission à la disgrâce dans la salle de classe. En minimisant le potentiel de dénigrement, nous pouvons épargner aux enfants ce dilemme fatidique. À mesure que nous nous familiarisons avec les signes de mauvaise reconnaissance et que nous prenons des mesures pour y remédier, nous pouvons nous attendre à des améliorations significatives de la capacité des élèves à apprendre.

L'acteur Henry Winkler, un défenseur des personnes ayant des troubles d'apprentissage, affirme que les deux tiers des détenus dans nos prisons et prisons ont ce problème. Il est plausible que l'indignité chronique à laquelle leur handicap les a exposés en tant que jeunes soit un facteur dans leur taux élevé d'incarcération. Pourquoi? Parce que comme déjà discuté, l'effet cumulatif de l'indignité est l'indignation, et si la bouilloire souffle, le résultat peut être la prison.

Un exemple d'humiliation gratuite et la douleur persistante qu'elle peut causer est fournie par le directeur de 35 ans d'une maison d'édition américaine.

Mon père était biologiste marin avec les Nations Unies. L'un de ses premiers postes était au Qatar. Le seul collège anglais du pays était privé, et la vue des Sud-Asiatiques à la peau sombre comme mon père et moi était nouvelle pour les Européens et les Arabes.

Les candidats à l'admission ont été interviewés par la directrice de l'école, Mme Beanland. Elle était la quintessence de la directrice coloniale, possédée de cette élocution anglaise croustillante qui vous permet de savoir immédiatement qu'elle vous voit comme sous elle. Elle m'a demandé de lire à haute voix.

En tant que fils d'un Sud-Asiatique très instruit, je parlais anglais ainsi que les autres élèves de sept ans, mais en tant que locuteur natif tamoul éduqué dans les écoles cinghalaises, je manquais de l'accent britannique dont avait besoin Mme Beanland.

Trois phrases dans la lecture, elle leva la main: «Arrête! Je ne peux pas vous comprendre! »Elle a alors appelé une fille et lui a demandé de lire le même paragraphe. Annabelle avait un bel accent britannique qui a fait sourire le visage de Mme Beanland. Elle applaudit alors que son élève avait fini et ensuite, en présence d'Annabelle, informa mon père que m'admettre poserait un risque pour l'éducation des autres enfants.

Ma honte et ma colère ont été aggravées par la combinaison presque grotesque d'humiliation, de rage et de ressentiment que j'ai vu sur le visage de mon père. Mais puisque Mme Beanland était la directrice de la seule école anglaise du pays, il n'osait pas s'y opposer. Je ne me suis jamais senti aussi bas et inconséquent que ce jour-là.

L'indignité subie par mon père m'a rempli de détermination à me défendre. Pendant six mois, j'ai travaillé avec un tuteur pour mettre mon accent «à la hauteur». Puis nous sommes revenus et quand le même test a été administré, j'ai réussi. J'ai fait un point cette année d'obtenir des notes plus élevées que Annabelle. Mon père et moi n'avons jamais parlé de l'incident, mais je sais qu'il a rongé son âme, comme il le fait dans le mien.

Imaginez comment cette histoire se serait produite si le garçon n'avait pas eu un parent éduqué possédant des ressources avec lesquelles s'opposer au rankism du principal. La plupart des étudiants ne sont pas défendus contre un tel dénigrement.

Il n'est pas étonnant que beaucoup se découragent et perdent confiance en eux-mêmes.

Les tests d'aptitude peuvent être un outil pour guider les jeunes vers une vocation adaptée à leurs intérêts et capacités. Mais cet outil est mal utilisé si, au lieu de servir un but constructif et diagnostique, des tests sont utilisés pour stigmatiser ceux qui réussissent mal et exalter ceux qui réussissent bien. Les conseillers d'orientation doivent veiller à ne pas utiliser le classement scolaire comme par le passé – pour effectuer et maintenir une division entre «gagnants» et «perdants» et réconcilier ce dernier à leur poste par l'humiliation et l'invalidation.

Lorsque cela se produit, les résultats des tests deviennent des prophéties auto-réalisatrices et, à la longue, un écart infranchissable est créé entre les étudiants destinés au succès et ceux marqués pour l'échec. Si les jeunes ne sont pas activement découragés et, au contraire, autorisés à poursuivre leurs intérêts dans la mesure où ils sont poussés à l'intérieur, ils seront souvent en mesure de réaliser leurs objectifs sous une forme ou une autre. Le monde a un moyen de donner des retours plus précis et plus utiles que les professionnels guidés par les scores sur des tests ponctuels donnés dans des conditions souvent artificielles et défavorables.

Les cours d'éducation physique ont longtemps été une scène d'embarras et d'humiliation, surtout pour ceux qui ne sont pas des athlètes naturels. La directrice exécutive de l'Association nationale pour le sport et l'éducation physique, Charlene Burgeson, maintient que les souvenirs de cours de gymnastique découragent de nombreux adultes d'intégrer l'exercice dans leur vie.

Même si elle croit que «pour la plupart, nous avons éliminé les facteurs d'humiliation» des cours d'éducation physique, elle prévient que «nous ne pouvons pas pratiquer d'une manière qui mène à l'embarras pour les élèves. C'est contre-productif. "

Ce qui est vrai en classe de gymnastique est également vrai en lecture, en écriture et en arithmétique.

Il y a une bonne raison pour laquelle Billie n'apprendra pas: Protéger sa dignité avant d'apprendre. Cependant, si nous créons un environnement digne dans lequel il est sécuritaire de le faire, les étudiants n'hésiteront pas à mettre leur corps et leur esprit à l'épreuve.

Comme nous l'avons déjà souligné, bien que le classement ne soit pas foncièrement hiérarchique, il le devient souvent en pratique. Quel que soit le but de l'entreprise – enseigner, construire, guérir, protéger -, le fardeau de la preuve devrait incomber à ceux qui ont le grade pour montrer qu'il est nécessaire d'accomplir la mission à portée de main. Pour se prémunir contre la tendance des rangs et des rangs à s'auto-organiser, nous devons rechercher et adopter le modèle le moins hiérarchique compatible avec la fourniture du meilleur produit ou service.

Projets anti-intimidation

L'intimidation est de plus en plus reconnue comme envahissante et destructrice. Au cours des dernières années, il a commencé à être abordé là où beaucoup le rencontrent pour la première fois: dans les écoles. Quelque 160 000 élèves en Californie manquent l'école tous les jours par crainte d'être agressés ou intimidés par d'autres élèves. Vingt-sept pour cent des étudiants californiens sont harcelés parce qu'ils ne sont pas assez «masculins» ou «assez féminins». Voici des descriptions de quatre projets conçus pour mettre l'intimidation sous les projecteurs et ensuite l'éliminer.

Quelques-uns et Nobodies dans une école publique

À l'automne 2004, Stephanie Heuer, instructrice dans une école publique de San Jose, en Californie, a proposé une approche novatrice du problème de l'intimidation. Elle a écrit deux courtes phrases au tableau:

Je me sens comme une personne quand …

Je me sens comme quelqu'un quand …

Elle a demandé à ses élèves, de la 2e à la 5e année, de compléter ces phrases – seulement si elles choisissaient de donner leur nom ou non – et ensuite de rédiger un livre de leurs réponses. Elle a obtenu 100 pour cent de participation. Voici un échantillon de ce que les enfants ont écrit:

Je me sens comme une personne quand:

• Quelqu'un m'appelle stupide.
• Ma mère et mon père me crient dessus.
• Les gens ne jouent pas avec moi.
• Mon père ne m'écoute pas.
• Mes parents se battent.
• Je ne suis pas invité à une fête.
• Ma mère ne dit pas bonsoir. Cela me fait me sentir invisible.

Je me sens comme quelqu'un quand:

• Les gens jouent avec moi.
• Les gens m'écoutent.
• J'aide quelqu'un
• Je fais quelque chose de dur.
• Je suis aimé par ma mère.
• Je fais tous mes devoirs correctement.
• Je fais bien sur mes voûtes. (Je veux donner à quelqu'un un gros câlin.)
• Tout le monde dans ma famille fait quelque chose ensemble.
• Je nourris mon chien et mes chats.

Quelques autres réponses:

• Je me sentais comme quelqu'un quand j'ai eu une nouvelle paire de chaussures de ballet qui étaient blanches. Je me suis sentie jolie la première fois que j'ai dansé. Je me sentais comme une jolie personne.
• Je me sens comme personne la plupart du temps. Mon père n'est plus là. Je me sens comme quelqu'un quand il revient pour rendre visite. Nous arrivons à jouer au ballon.
• Je ne me sens comme personne quand je suis moi; Je me sens comme quelqu'un quand je suis toi.

Intemporels et universels, ces énoncés parlent pour les enfants partout et pour beaucoup d'adultes. Lorsque les gens réalisent qu'ils sont blessés de la même manière et rendus heureux par les mêmes choses, ils commencent à traiter les autres différemment. Transformer les procédures institutionnelles en procédures dignes de ce nom est ce qui est finalement nécessaire pour sauvegarder la dignité, mais il faut d'abord savoir ce que les autres ressentent et se reconnaître.

Voici d'autres réponses d'élèves et le rapport de Stephanie Heuer sur la façon dont ces commentaires ont changé la façon dont elle conduit ses cours:

"Je me sens comme quelqu'un quand mes parents me félicitent."

Changement: Si les élèves s'appliquent eux-mêmes, par exemple, s'ils ont obtenu un «meilleur résultat personnel», Heuer reconnaît maintenant l'effort, même s'il n'est pas parmi les meilleurs de la classe.

"Je me sens comme quelqu'un quand le professeur m'appelle quand je lève la main en classe."

Changement: Les enfants éclatent quand ils connaissent la réponse et ne sont pas appelés. Elle a maintenant tout le monde qui connaît la réponse crier tout de suite. Ceux qui ne le sont pas ne sont pas distingués, et ceux qui le font ressentent le plaisir de participer. Beaucoup d'enfants sont venus lui dire à quel point c'est plus amusant.

"Je me sens comme une personne quand je suis exclu d'un jeu."

Changement: Elle a informé le personnel de la récréation de tout cela et essaie de voir quand cela se produit. Une fois qu'ils ont commencé à regarder, ils ont découvert qu'un noyau d'une dizaine d'enfants était systématiquement ignoré à la récréation.

"Je me sens comme une personne quand les problèmes de maths sont trop durs."

Changement: Maintenant, quand elle donne une tâche complexe, Heuer la montre d'abord au groupe dans son ensemble, puis elle consacre du temps en tête-à-tête à des élèves pour qui c'est difficile. En outre, les élèves peuvent écrire de façon anonyme une question sur une fiche et la déposer dans un pot, et elle l'examinera le lendemain en classe.

"Je me sens comme une personne quand les autres chuchotent et rient de quelque chose que j'ai fait."

Changement: Si elle voit ou entend parler de cela, elle prend les enfants chuchotant de côté et a une conversation avec eux. Avant qu'elle comprenne à quel point c'était blessant, elle l'ignora.

"Je me sens comme une personne quand je dois lire à haute voix devant la classe."

Changement: Heuer note que "c'était un grand pour moi" parce qu'il a été écrit par une de ses propres filles. Maintenant, elle essaie d'être très consciente de qui elle appelle en classe et si elle prévoit des problèmes, elle fera savoir aux élèves le paragraphe à l'avance pour permettre la pratique. Puis elle leur demande de lui dire quand ils sont prêts à être appelés. Cela a été efficace à 100%. Les enfants se préparent sans que les autres enfants connaissent leur petit secret et tout le monde fait mieux.

"Je me sens comme une personne quand les autres enfants se moquent de mes vêtements."

Changement: La PTA a demandé aux parents de donner des vêtements que leurs enfants avaient dépassés mais qui étaient encore en bon état. Si les administrateurs voient un enfant avec des vêtements usés ou inappropriés, ils leur offrent une chance de choisir les «nouveaux».

"Je me sens comme une personne parce que mon nana est allée au paradis l'année dernière. Elle me manque. Elle m'a toujours lu des histoires. "

Changement: Les enseignants sont alertés par le personnel lorsqu'un décès survient dans une famille. Heuer parle avec ses étudiants en privé de leur père ou de leur grand-mère et de ce qu'ils ont aimé d'eux, et ainsi de suite. Ils sont libres d'écrire quelque chose sur la personne qui est décédée au lieu de leur affectation habituelle.

À partir des réponses de ses élèves, Heuer a créé un livre illustré à l'usage des écoles. Pour plus d'informations, visitez son site Web à www.dignityrocks.com.

La coalition No Name-Calling Week

La coalition No Name-Calling Week promeut une idée simple: les mots blessés. Les mots ont le pouvoir de faire en sorte que les élèves ne se sentent pas en sécurité au point qu'ils ne sont plus en mesure de bien performer en classe ou de mener une vie normale.

La coalition vise à créer des écoles plus sûres en rendant l'intimidation, le dénigrement et les insultes inacceptables. Il le fait à travers des campagnes d'éducation publique qui motivent les jeunes à changer leur comportement et à mobiliser les étudiants et les éducateurs pour qu'ils agissent sur le problème du harcèlement verbal. Le site Web est www.nonamecallingweek.org.

Ceci est la neuvième partie de la sérialisation de Tout Rise: Somebodies, Nobodies et Politics of Dignity (Berrett-Koehler, 2006). Les idées de ce livre sont développées dans mon récent roman The Rowan Tree.

[ Robert W. Fuller est un ancien président du Collège Oberlin, et l'auteur de Belonging: A Memoir et The Rowan Tree: A Novel , qui explorent le rôle de la dignité dans les relations interpersonnelles et institutionnelles. The Rowan Tree est actuellement gratuit sur Kindle.]