DMT modélise-t-il l’expérience de mort imminente?

Malgré les parallèles, il existe des différences profondes entre le DMT et les NDE.

Les auteurs d’une étude récente (Timmermann et al., 2018) soutiennent que ce que les gens vivent sous l’influence du DMT constitue un modèle de ce que les gens subissent lors d’expériences de mort imminente. Bien qu’il existe de grandes similitudes entre les deux, il existe également des différences majeures que les auteurs ne traitent pas. Les expériences DMT et les NDE peuvent se chevaucher car elles partagent certaines caractéristiques communes associées à des états de conscience altérés. Cependant, affirmer que les expériences de mort imminente des modèles DMT exagère considérablement leurs similitudes et néglige ce qui les distingue.

Spéculation contre preuves sur le rôle du DMT

Les motifs géométriques kaléidoscopiques sont courants dans les visions DMT; dans les NDE, pas tellement

Source: Wikimedia commons

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La diméthyltryptamine (DMT) est un médicament psychédélique aux propriétés étonnantes. Bien que moins connu que d’autres psychédéliques tels que la psilocybine ou le LSD, le DMT est devenu l’objet de nombreuses théories extrêmement spéculatives sur son rôle dans l’expérience humaine. En particulier, Rick Strassman, un psychiatre qui a mené des recherches sur le DMT, a avancé de telles spéculations dans son livre, The Spirit Molecule . Strassman a affirmé que les récits d’expériences de mort imminente ressemblaient de façon frappante aux états induits par le DMT. Par exemple, dans les deux types d’expériences, les personnes rapportent un sentiment d’hyper-réalité, c’est-à-dire un sentiment que l’expérience est plus réelle que la vie ordinaire, ainsi que le sentiment de laisser son corps derrière soi et d’entrer dans un royaume surnaturel, bonheur et rencontres avec une présence spirituelle de quelque sorte. Strassman a supposé que, en période de stress extrême, la glande pinéale du cerveau humain produit de grandes quantités de DMT endogène qui déclenchent des expériences mystiques associées à la mort et à la mort. Bien qu’il existe des preuves que le DMT est produit dans le corps humain, il n’y a aucune preuve qu’il soit impliqué dans des expériences de mort imminente. En ce qui concerne le DMT endogène, un examen de 69 études (Barker, McIlhenny et Strassman, 2012) a montré que le DMT peut être trouvé dans le corps humain, par exemple dans le sang, l’urine et le liquide céphalo-rachidien. Cependant, où il est produit et quelle fonction il peut avoir reste inconnu. Une autre étude a montré que le DMT était présent dans la glande pinéale chez le rat (Barker, Borjigin, Lomnicka et Strassman, 2013). Il convient toutefois de noter que les quantités de DMT trouvées dans ces études étaient extrêmement minimes. De plus, il semble hautement improbable que, même si la glande pinéale soit capable de produire du DMT, elle serait capable de produire la quantité nécessaire pour déclencher une expérience psychédélique. Un auteur (Nichols, 2018) a estimé que la glande pinéale devrait produire environ 25 milligrammes de DMT en quelques minutes pour que cela se produise. Pourtant, au cours de la journée, elle produit normalement environ 30 microgrammes de mélatonine, soit environ -le millième du poids de la DMT nécessaire pour induire une percée psychédélique. Par conséquent, produire autant de DMT semble impossible. Nichols note également qu’il n’y a aucune preuve que le DMT endogène puisse s’accumuler naturellement dans le cerveau à des concentrations suffisamment élevées pour produire des effets psychédéliques, car il est rapidement métabolisé et serait décomposé dès sa production. Il est donc très peu probable que le DMT endogène explique les expériences de mort imminente.

Parallèles entre DMT et expériences de mort imminente

En dépit de ces préoccupations, les auteurs d’une étude récente (Timmermann et al., 2018) ont examiné si le DMT induisait des «expériences de type mort imminente» d’une intensité comparable à celles des personnes ayant signalé des expériences réelles, proches de la mort, naturelles. Bien que les auteurs n’aient pas nécessairement approuvé la théorie de Strassman, ils n’ont pas fourni de raison convaincante de supposer que le DMT fournit un modèle d’expérience de mort imminente au-delà du constat qu’il existe certains parallèles entre elles. Dans leur étude, ils ont recruté 13 volontaires qui ont reçu du DMT et ont comparé leurs expériences à celles d’un échantillon de personnes ayant vécu une expérience de mort imminente et qui ont été appariées au groupe DMT en termes d’âge et de sexe. À ce stade, je tiens à mentionner que Robin Carhart-Harris, l’un des coauteurs de cette étude, a publié un certain nombre d’études sur les effets des drogues psychédéliques que je qualifierais de «tentantes». D’un côté, les sujets examinés et les résultats ont véritablement intrigué, mais d’un autre côté, ils ont tous impliqué un petit nombre de participants, ce qui rend difficile de généraliser à partir des résultats ou de prendre les statistiques concernées trop au sérieux. Ceci est une autre de ces études – un sujet fascinant, étudié avec un échantillon minuscule. Et encore une fois, les résultats étaient assez intéressants, mais doivent être interprétés avec beaucoup de prudence.

L’étude comportait deux sessions d’essais. Dans le premier cas, les participants ont reçu un placebo, dans le second, le DMT. Avant ces séances, les participants avaient complété une mesure de l’absorption des traits de personnalité, qui correspond à la tendance à vivre des épisodes d ‘«attention complète» dans lesquels une personne s’immerge dans son expérience continue. On sait que l’absorption est associée à une tendance à avoir des états de conscience naturellement altérés, et des recherches antérieures ont montré que les personnes ayant une absorption élevée réagissaient beaucoup plus intensément aux drogues psychédéliques que celles qui présentaient moins ce trait (Studerus, Gamma, Kometer et Vollenweider). , 2012). Les participants ont également complété une mesure de la «pensée délirante», c’est-à-dire la croyance et l’expérience d’une série de phénomènes paranormaux (par exemple, la télépathie, la sorcellerie, etc.). Après chaque session, lorsque les effets s’étaient atténués, les participants ont complété l’échelle d’évaluation du NDE, un questionnaire conçu pour évaluer les aspects de l’expérience de mort imminente. Ceux qui avaient vécu une expérience de mort imminente ont complété la même mesure et les résultats ont été comparés. De plus, les participants du groupe DMT ont rempli deux questionnaires afin d’évaluer dans quelle mesure ils étaient affectés par le DMT par rapport au placebo: l’inventaire de dissolution du moi et le questionnaire sur les expériences mystiques.

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Les corrélations entre les mesures du groupe DMT étaient très fortes. L’échelle des NDE présentait de fortes corrélations positives avec l’Inventaire de dissolution du moi et le questionnaire sur les expériences mystiques en particulier, montrant que les réponses des participants à l’échelle des NDE chevauchaient fortement avec leur sentiment d’avoir un état profondément modifié impliquant des expériences mystiques, telles que la transcendance du temps. et de l’espace, des sentiments de joie et d’inefficacité. De plus, les scores d’absorption et de croyance paranormale des participants étaient corrélés positivement avec leurs scores d’échelle NDE. Ce résultat correspond aux recherches précédentes qui ont montré que les personnes ayant vécu une expérience de mort imminente ont également tendance à être très absorbantes et à croire en des phénomènes paranormaux. Lorsque les scores à l’échelle NDE du groupe DMT ont été comparés à ceux du groupe de comparaison, il existait de nombreuses similitudes d’intensité, bien qu’il y ait eu quelques différences notables. Par exemple, les personnes des deux groupes étaient à peu près aussi susceptibles de faire état de sentiments de paix et de joie, de se sentir séparées de leur corps, d’entrer dans un autre monde surnaturel, de rencontrer un être ou une présence mystique, etc. Cependant, beaucoup de personnes du groupe des expériences de mort imminente ont déclaré se rendre à une frontière ou à un point de non-retour, alors que cela était beaucoup moins fréquent dans le groupe DMT. De plus, le groupe des personnes proches de la mort était plus susceptible de déclarer avoir vu des esprits décédés ou religieux, bien que cette différence ne soit pas statistiquement significative classiquement considéré comme une taille d’effet moyenne). De plus, dans le groupe DMT, 10 des 16 éléments de l’échelle NDE étaient plus élevés sous DMT que sous placebo. Les six éléments qui ne différaient pas entre le DMT et le placebo comprenaient plusieurs éléments qui semblaient particulièrement pertinents pour l’expérience de la mort imminente, par exemple, arriver à une frontière ou à un point de non-retour, voir les esprits décédés ou religieux, et passer en revue la vie (revivre scènes de son passé). (Les trois autres éléments étaient «tout comprendre», visions du futur et ESP.) Ces six éléments étaient tous plus élevés dans le groupe des expériences de mort imminente et, à part ESP, substantiellement (par exemple, un demi écart type ou plus).

OK, mais qu’en est-il des différences?

Les auteurs ont conclu que leurs résultats montraient qu’il y avait «un chevauchement fort intrigant entre les caractéristiques spécifiques et générales de ces états» (ie DMT et expériences de mort imminente). Ils poursuivent en suggérant que «le chevauchement supposé fort entre la phénoménologie et la neurobiologie des expériences de DMT (et d’autres expériences psychédéliques) et d’expériences« réelles »de mort imminente» devrait être étudié plus avant. Je conviens que les résultats sont intrigants, et je reconnais qu’ils décrivent le chevauchement entre le DMT et les expériences de mort imminente comme «putatif» (c’est-à-dire quelque chose qui est supposé mais qui peut ne pas être vrai). Cependant, je pense aussi qu’ils surestiment certaines des similitudes entre les deux types d’expériences basées sur la nature des mesures utilisées et ignorent en grande partie certaines différences frappantes entre elles. Bien que les récits d’expériences proches de la mort soient hétérogènes, de nombreuses personnes ont signalé des phénomènes tels que se déplacer dans un tunnel sombre, puis rencontrer soudainement une lumière brillante (French, 2005). Cependant, je n’ai pas encore lu le récit d’une expérience DMT avec ces fonctionnalités. En outre, l’une des caractéristiques les plus saillantes de l’expérience DMT implique une imagerie visuelle intense. Par exemple, dans une étude, tous les volontaires ont signalé «un affichage d’images visuelles intensément coloré et en mouvement rapide» qui a commencé quelques secondes après l’administration du DMT (Strassman, Qualls, Uhlenhuth & Kellner, 1994). Ces images comprenaient des formes de représentation concrètes, telles que des animaux, des figures humaines et étrangères, des paysages, ainsi que des conceptions abstraites, telles que des motifs géométriques kaléidoscopiques. Les couleurs étaient plus brillantes, plus intenses et plus richement saturées que dans la vie éveillée ou dans les rêves. Un participant a déclaré: «C’était comme le bleu d’un ciel désertique, mais sur une autre planète. Les couleurs étaient 10 à 100 fois plus saturées. »D’autre part, les images et les couleurs vives ne sont pas du tout évidentes dans les récits d’expériences de mort imminente. En fait, à l’échelle des NDE, que Timmermann et al. (2018) utilisés dans leur étude, a d’abord été développé, l’auteur (Greyson, 1983) a commencé avec une liste de 80 éléments concernant des phénomènes signalés dans des expériences de mort imminente, puis a sélectionné les 40 éléments les plus couramment rapportés à inclure dans échelle. (Ces 40 éléments ont ensuite été réduits à 16 lorsque la dernière échelle a été élaborée.) Fait intéressant, le pool initial de 80 éléments comprenait des “couleurs semblant inhabituellement vives”, mais cette expérience n’était pas assez commune pour être incluse dans le top 40. aucun élément ne ressemblait à un «affichage d’images en mouvement, à mouvements rapides», à des motifs géométriques, ni à quoi que ce soit d’autre. Ceci suggère que, contrairement aux personnes qui prennent du DMT, les expériences de mort imminente ne sont généralement pas dominées par des affichages visuels intenses ou des couleurs anormalement saturées.

En outre, bien que les personnes sous l’influence du DMT et les personnes ayant vécu des expériences proches de la mort rapportent des phénomènes spirituels conventionnels, tels que la rencontre d’un être mystique ou d’une présence mystique, les personnes sous DMT ont souvent rapporté des expériences qui semblaient fort différentes de celles rapportées dans la littérature sur les NDE. Dans l’étude de Strassman, de nombreuses personnes ont indiqué avoir ressenti la présence d’une «autre intelligence» «supra-intelligente» mais également «détachée émotionnellement» (Strassman et al., 1994). En outre, beaucoup ont rapporté avoir vu des entités non humaines qui semblaient étrangères, telles que des insectes géants, des cactus qui parlent et d’autres créatures, ou se sentir dans un lieu étranger. Ces rencontres étaient généralement inattendues et les volontaires les ont trouvées difficiles à expliquer. D’autre part, les personnes ayant vécu des expériences de mort imminente font généralement état de rencontres qui correspondent à leurs croyances religieuses préexistantes. Par exemple, les chrétiens rapportent souvent avoir rencontré Jésus, tandis que les hindous ont signalé avoir rencontré des divinités hindoues, tels que les messagers de Yamraj (dieu de la mort) venant les récupérer (French, 2005). De plus, comme je l’ai déjà dit, les proches de la mort impliquent généralement de rencontrer des parents décédés, ce qui, selon de nombreuses personnes, leur arrivera quand ils mourront, mais cela ne semble pas être très courant avec le DMT.

Timmermann et al. (2018) ont fait valoir que les différences spécifiques entre les expériences de DMT et les expériences de mort imminente seraient probablement fonction de facteurs contextuels, tels que les attentes de la personne. Bien que je convienne que cela pourrait expliquer certaines des différences, je ne pense pas que cela soit suffisant pour toutes les expliquer. Par exemple, il est logique que si une personne croit mourir, ses expériences seront influencées par ses croyances antérieures sur ce qui se passe quand vous mourez. Cela pourrait donc expliquer pourquoi certaines personnes affirment avoir rencontré des êtres chers disparus ou avoir atteint une frontière qui marque la frontière entre la vie et la mort: beaucoup pensent que mourir consiste à passer de cette vie à la suivante et qu’ils seront réunis avec leur famille. D’un autre côté, cela ne nous expliquerait pas du tout pourquoi les personnes sous DMT ont des images changeantes et extrêmement colorées ou des rencontres inattendues avec des entités extraterrestres, alors que les personnes ayant des expériences de mort imminente n’en ont généralement pas.

Mécanismes possibles dans l’expérience de mort imminente

Bien que Timmermann et al. soutiennent que le DMT représente un «modèle» d’expérience de mort imminente; une autre perspective est qu’ils déclenchent tous deux des états de conscience profondément altérés par le biais de mécanismes différents. D’autres recherches ont montré que lorsque le cerveau est temporairement privé d’oxygène (anoxie cérébrale), il peut en résulter des états de conscience altérés qui ressemblent aussi à des expériences de mort imminente à bien des égards. Les pilotes de chasse effectuant des manœuvres qui les exposent à des forces g élevées subissent souvent une anoxie cérébrale temporaire et ont signalé des phénomènes tels que la vision en tunnel, des lumières brillantes, des expériences hors du corps, se voyant comme de l’extérieur, des rêves éblouissants de lieux magnifiques, des sentiments d’euphorie et de dissociation, avec la présence d’amis et de membres de la famille, et bien plus encore (French, 2005). Par conséquent, une théorie suggère que les expériences de mort imminente chez les personnes en arrêt cardiaque pourraient être induites par l’anoxie cérébrale. Cela ne veut pas dire que cela explique toutes les expériences de mort imminente, celles-ci pouvant avoir de nombreuses causes différentes selon les circonstances. Cependant, cela suggère que de nombreux facteurs pourraient amener les gens à vivre des expériences mystiques qui semblent être communes aux expériences de drogue proche de la mort et de drogue psychédélique.

De plus, les similitudes entre les expériences induites par le DMT et les expériences de mort imminente pourraient refléter des similitudes dans les traits de personnalité, ce qui pourrait être lié aux facteurs neurologiques sous-jacents à ces traits. Timmermann et al. ont constaté que les participants dont l’absorption et les convictions paranormales étaient plus élevées avaient des scores plus élevés à l’échelle des NDE, indiquant qu’ils avaient des expériences plus profondes sur le DMT. Cela concorde avec les découvertes précédentes selon lesquelles les personnes ayant une absorption élevée ont tendance à avoir des expériences plus profondes avec d’autres drogues psychédéliques (Studerus et al., 2012), et que les personnes ayant eu des expériences de mort imminente ont également tendance à avoir une absorption et des convictions paranormales plus élevées. Les différences d’absorption individuelles sont associées à des récepteurs de neurotransmetteurs particuliers dans le système de la sérotonine sur lesquels agissent des médicaments psychédéliques (Ott, Reuter, Hennig et Vaitl, 2005) (dont j’ai déjà parlé dans un précédent article). Les personnes dont l’absorption des traits est élevée ont tendance à expérimenter des états de conscience altérés même sans drogue et sont également plus enclines aux croyances et expériences paranormales et «spirituelles» (Thalbourne, 2010), ce qui pourrait aider à expliquer pourquoi elles sont plus susceptibles d’avoir la mort imminente. expériences que d’autres personnes. Timmermann et al. considérez que le fonctionnement sérotoninergique peut contribuer à la fois à des expériences psychédéliques et à la mort imminente, ce qui me semble tout à fait plausible Cependant, si cela est correct, cela ne signifie toujours pas que le DMT constitue un modèle particulièrement intéressant pour les expériences de mort imminente. Les expériences de DMT et de mort imminente peuvent partager certaines caractéristiques neurologiques et psychologiques sous-jacentes, mais de nombreux autres phénomènes associés à des états de conscience altérés.

Conclusions: ne leur sautons pas dessus

Timmermann et al. concluez en faisant valoir que des recherches supplémentaires sont nécessaires sur le chevauchement des expériences de DMT et de mort imminente, en considérant que «des affirmations scientifiquement problématiques mais influentes» ont été faites à propos de ces dernières (comme l’affirmation d’Eben Alexander selon laquelle elles constituent une «preuve du paradis»). Je conviens que des recherches supplémentaires sont justifiées, mais je pense qu’il est utile de souligner que «des affirmations scientifiquement problématiques, mais influentes» ont également été faites sur le DMT, en particulier par Rick Strassman dans plusieurs de ses livres. Surestimer les similitudes entre les expériences de DMT et les expériences de mort imminente pourrait par inadvertance conférer une crédibilité à de telles revendications. Les différences frappantes entre les expériences de DMT et de mort imminente sont intrigantes et méritent d’être approfondies.

© Scott McGreal. S’il vous plaît ne pas reproduire sans permission. De courts extraits peuvent être cités à condition qu’un lien vers l’article original soit fourni.

Références

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French, CC (2005). Expériences proches de la mort chez des survivants d’un arrêt cardiaque. Dans S. Laureys (Ed.), Progress in Brain Research (Vol. 150, p. 351–367). Elsevier. https://doi.org/10.1016/S0079-6123(05)50025-6

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Nichols, DE (2018). N, N-diméthyltryptamine et glande pinéale: séparer le mythe. Journal of Psychopharmacology, 32 (1), 30–36. https://doi.org/10.1177/0269881117736919

Ott, U., Reuter, M., Hennig, J., et Vaitl, D. (2005). Preuve d’une base biologique commune du trait d’absorption, des effets hallucinogènes et des symptômes positifs: Épistase entre les polymorphismes de la 5-HT2a et de la COMT. Revue américaine de génétique médicale, Partie B: Génétique neuropsychiatrique, 137B (1), 29–32. https://doi.org/10.1002/ajmg.b.30197

Strassman, RJ, Qualls, CR, Uhlenhuth, EH et Kellner, R. (1994). Étude dose-réponse de la N, N-diméthyltryptamine chez l’homme: II. Effets subjectifs et résultats préliminaires d’une nouvelle échelle d’évaluation. Archives of General Psychiatry, 51 (2), 98-108. https://doi.org/10.1001/archpsyc.1994.03950020022002

Studerus, E., Gamma, A., Kometer, M. et Vollenweider, FX (2012). Prédiction de la réponse à la psilocybine chez des volontaires sains. PLoS ONE, 7 (2), e30800. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0030800

Thalbourne, MA (2010). La transliminalité: un mécanisme fondamental en psychologie et en parapsychologie. Australian Journal of Parapsychology, 10 (1), 70.

C. Timmermann; L. Roseman; L. Williams; D. Erritzoe; C. Martial; H. Cassol;… Carhart-Harris, R. (2018). DMT modélise l’expérience de mort imminente. Frontiers in Psychology, 9. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2018.01424