La dernière façon de vaincre l’anxiété sociale utilise un nouvel état d’esprit

Une nouvelle étude suggère d’interdire les pensées qui augmentent l’anxiété sociale.

Source: Roberts Photography / Shutterstock

Vous avez été invité à un dîner avec des personnes que vous ne connaissez pas très bien. Le patron vous a mis sur une liste d’invités destinée à la dégustation de nouveaux clients. Un ami vous a demandé d’assister à la répétition de son mariage avec sa famille élargie que vous n’avez jamais rencontrée auparavant. Les inquiétudes commencent à augmenter à l’approche de la date. Serez-vous habillé convenablement pour l’occasion? À côté de qui serez-vous assis à la table ou, pire encore, cet événement sera-t-il une affaire de stand-up où vous devrez équilibrer nourriture et boisson entre vos mains? L’idée que vous serez avec des personnes que vous ne connaissez pas bien ne fait que renforcer votre anxiété. Si vous étiez avec des amis proches, peu importe que vous soyez habillé de façon trop formelle ou informelle, et vous ne vous inquiéteriez certainement pas d’un déversement pendant que vous mangez votre repas. Mais avec ces étrangers que vous voulez impressionner, les chances sont bien pires qu’un faux pas social ait des conséquences négatives.

Les personnes ayant un niveau élevé d’anxiété sociale sont plus susceptibles d’éprouver régulièrement ces sentiments, même dans des situations où les enjeux et les incertitudes ne sont pas aussi grands. Matthew Modini et Maree Abbott (2018) de l’Université de Sydney estiment que l’anxiété sociale est alimentée par la rumination ou par la réflexion constante sur un événement à venir qui mène à ces inquiétudes. Si vous revenez sans cesse dans votre esprit, les nombreuses choses qui peuvent mal tourner peuvent non seulement vous rendre plus anxieux, mais aussi avoir un impact sur votre comportement une fois que vous êtes dans la situation réelle. Vous ressentez de la nervosité lorsque vous prenez votre tasse de café et, bien sûr, une partie de celle-ci se renversera (dans la soucoupe, de préférence, et non dans vos vêtements). Vous sentez maintenant que vous avez attiré l’attention négative sur vous-même. Le cycle d’inquiétude se perpétue, vous amenant à des niveaux d’inquiétude encore plus grands pour le prochain événement à venir.

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Comme le notent Modini et Abbott, «la rumination négative est l’un des facteurs du cercle vicieux de l’anxiété sociale et peut être définie comme un examen intrusif et détaillé des résultats négatifs anticipés ou perçus en rapport avec une situation sociale redoutée» ( p 72). La rumination ne s’arrête pas au seuil de la situation redoutée, mais peut persister longtemps après la fin de l’événement, à mesure que vous la parcourez dans votre mémoire. Les auteurs de Sydney notent en outre que, malgré l’identification, il y a une vingtaine d’années, des effets de la rumination sur la perpétuation de l’anxiété sociale, il existe relativement peu de recherches sur la manière d’aider les personnes atteintes d’anxiété sociale, y compris celles atteintes d’un trouble diagnostiqué, .

La thérapie cognitivo-comportementale est connue pour être une intervention efficace pour les individus présentant des niveaux cliniques d’anxiété sociale, mais selon Modini et Abbott, les aspects de cette approche les plus utiles ne sont pas clairs. Étant donné la tendance des personnes souffrant d’anxiété sociale à participer à la rumination avant l’événement, il semblerait utile de proposer une «dose» plus élevée d’une intervention qui cherche réellement à remédier à cet aspect spécifique du trouble. Cette dose plus élevée serait axée sur les évaluations de la performance et des menaces qui poussent les personnes socialement anxieuses à ruminer. L’approche que les auteurs souhaitaient explorer impliquait la «conscience consciente» de regarder non seulement les pensées des gens sur ce qui pouvait aller de travers dans une situation sociale (comme renverser du café), mais aussi leurs suppositions erronées selon lesquelles la rumination avait des avantages dans la prévention de tels résultats. L’inquiétude suscitée par le café est une pensée de «type 1», généralement ciblée en thérapie cognitivo-comportementale. La conscience détachée impliquerait d’examiner cette croyance inadaptée sur la rumination, une inquiétude de type 2, et de remettre en question sa légitimité.

Vous pourriez alors penser que vous en tirez profit en répétant mentalement tous les pires scénarios possibles sur ce qui pourrait se passer dans la situation menaçante. Au lieu de cela, si les chercheurs australiens avaient raison, vous feriez mieux de reconnaître qu’il est nécessaire d’arrêter toute rumeur et de réaliser que cela nuit à votre capacité réelle de gérer efficacement la situation.

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L’étude menée par Modini et Abbott a été réalisée non pas sur des individus cliniquement diagnostiqués, mais sur des étudiants de premier cycle. Toutefois, les étudiants choisis pour participer à la condition d’intervention (et de contrôle) ont reçu des scores correspondant à une mesure d’anxiété sociale standard suffisamment élevée pour les placer dans une plage clinique. Les 27 dans l’intervention et les 25 dans les groupes témoins étaient comparables pour toutes les mesures de l’étude, y compris le score d’anxiété sociale, l’âge, le sexe et l’état de la relation.

Au cours de cette étude de cinq jours, les participants se sont préparés à ce qu’ils pensaient être un discours de trois minutes sur un sujet donné. Ils pensaient que leur discours serait noté par les évaluateurs qui visionnaient un enregistrement de leur performance. La tâche était donc de nature à stimuler la menace d’une évaluation négative, source commune de rumination pour les personnes très angoissées par la société. L’intervention elle-même a été relativement brève et a consisté en un temps d’intervention de 15 à 20 minutes par les participants pour apprendre à s’engager dans cette pleine conscience. Les instructions qu’ils ont reçues étaient les suivantes: «Peut-être que vous pouvez vous dire:« J’ai remarqué que je commençais à ruminer, mais je ne vais pas m’y intéresser, je sais que cela ne sert à rien. attention aux tâches actuelles. »Au cours des jours suivants, les participants ont rempli un bref questionnaire pour déterminer s’ils étaient engagés dans des pensées ruminatives.

Comme ils l’avaient prédit, Modini et Abbott ont en effet observé une diminution de la pensée ruminative chez les étudiants du groupe d’intervention. De plus, les étudiants bénéficiaires de l’intervention estimaient avoir plus de contrôle sur les pensées anticipées qui auraient autrement gêné leur performance et se sentaient moins angoissés quand ils se voyaient ruminer. Le traitement ne semble pas avoir atténué les niveaux d’anxiété et de crainte concernant leur performance dans le groupe d’intervention, mais les auteurs suggèrent que l’intervention de 15 à 20 minutes aurait été trop brève pour produire de tels effets. Soutenant cette interprétation, les auteurs ont également noté que les groupes ne différaient pas dans leurs notes après l’événement lui-même.

Une autre découverte notable est que le jour précédent le discours, même les participants du groupe d’intervention ont retrouvé leur niveau de détresse et de rumination. Les auteurs suggèrent qu’un moyen de contrecarrer cette hausse à mesure que l’événement se rapprocherait serait un “complément” dans lequel les individus sont à nouveau exposés à l’intervention, de sorte qu’ils puissent exercer à nouveau leur conscience distante.

En résumé, si vous êtes non seulement une personne qui rumine avant un événement important, mais qui pense que cela est utile, les résultats actuels suggèrent que vous envisagiez une “interdiction” de cette pensée non productive. Pour s’épanouir, même dans les situations sociales les plus difficiles, vous devrez peut-être surmonter l’un des obstacles les plus importants: vos pensées.

Références

Modini, M. et Abbott, MJ (2018). Interdiction de la rumination avant l’évènement dans l’anxiété sociale: essai préliminaire randomisé. Journal de thérapie comportementale et de psychiatrie expérimentale, 61 , 72–79. https://doi-org.silk.library.umass.edu/10.1016/j.jbtep.2018.06.009