La Grande Récession de 2008 et 2009 pourrait être un tournant dans l'histoire. Ce pourrait être l'événement qui nous choque dans une nouvelle vision de nous-mêmes, de notre passé, de notre avenir, de notre mission et de notre destin. Ou cela pourrait être le prélude à un long déclin. Ce tournant sera-t-il pour le meilleur ou pour le pire? Est-ce que ce sera un nouveau départ, une nouvelle opportunité de voir ce que nous avons réalisé avec de nouveaux yeux et de construire avec brio nos fondations? Ou sera-ce la fin? Le début du siècle chinois?
La réponse dépend de quelque chose qui peut sembler totalement hors de propos. Nos perceptions Notre vision des choses. Sans vision, un peuple périra, dit Proverbes. Pourquoi? Parce qu'une vision d'un but, d'une destination, d'une terre promise, d'une vision d'un destin qui peut élever tout le genre humain, ouvre une vaste réserve d'énergies. Pas les énergies qui proviennent des panneaux solaires, des parcs éoliens, des centrales nucléaires, du charbon ou du pétrole. Les énergies de l'esprit humain. Les énergies de ton esprit et les miennes.
Énergies? Sûrement que c'est juste une métaphore paresseuse, une rhétorique de motivation bâclée, une poésie du bien-être moelleuse. Droite? Faux. Les énergies dont je parle sont une question de biologie.
Presque toutes les formes d'animaux multicellulaires que nous connaissons rivalisent pour la domination dans une hiérarchie. Cela inclut les lézards, les homards, les poulets, les chiots, et vous et moi. Et ces compétitions sont presque toujours sur qui peut se soulever le plus haut. Qui peut viser le sommet et l'atteindre. Qui peut aspirer au ciel. Les lézards se défient les uns les autres avec des concours pour voir qui peut soulever son corps et son menton vers les plus hauts sommets. Quand l'épreuve de force est terminée. le vainqueur passe au vert vif, va à l'objet le plus haut qu'il peut trouver – un bâton poignardant vers les cieux ou le sommet d'un rocher d'où il peut être le maître de tout ce qu'il sonde. Le perdant devient brun et essaie littéralement de ramper dans un trou et de mourir. Il creuse une tranchée, s'y aplatit et tente de se cacher. Souvent, il s'éteint et meurt dans les deux semaines. Pourquoi?
Et pourquoi la couleur totale change? Parce que ce concours pour voir qui peut s'élever le plus haut et qui peut regarder le plus loin radicalement remanie la biologie d'un lézard.
Pour voir cette biologie au travail, observons les rituels amoureux d'une autre famille d'animaux, qui se sont séparés de leurs ancêtres communs avec des reptiles il y a plus de 600 millions d'années. Un ancêtre commun qui, selon toute probabilité, avait déjà un fétiche à portée de la main intégré dans ses gènes. Cette fois, nous parlons de homards et d'écrevisses. Deux écrevisses se dressent l'une contre l'autre pour voir qui peut élever son corps et sa tête au plus haut. L'écrevisse qui remporte le lift-showdown passe par un énorme changement de système nerveux central. Ses récepteurs synaptiques pour la sérotonine neurochimique sont modifiés par son triomphe.
Comme vous le savez, la sérotonine est l'hormone stimulée par l'anti-dépresseur humain Prozac. Mais, étonnamment, la sérotonine n'est pas toujours supérieure. Chez les perdants, c'est un problème. Voici pourquoi. Les cellules nerveuses se transmettent des signaux chimiques à la synapse, un point de jonction où les parois de deux cellules se font face sur une distance minuscule. Une paroi cellulaire envoie un produit chimique comme la sérotonine. L'autre paroi cellulaire le reçoit. Comme vous le savez, les mitaines chimiques du receveur sont des molécules massives et complexes appelées récepteurs. Mais voici ce que vous ne savez peut-être pas. Les récepteurs peuvent être débranchés comme des bulbes d'arbres de Noël et de nouveaux peuvent être insérés dans leurs fentes. Et les nouveaux récepteurs peuvent être très différents de ceux qu'ils remplacent. Une des forces qui assure que les nouveaux récepteurs seront tout le contraire de l'ancien est de gagner et de perdre, qui vient en tête et qui ne le fait pas.
Les nouveaux récepteurs sérotoninergiques du vainqueur interprètent la sérotonine comme l'ambroisie des dieux, un coup d'énergie chimique qui donne au crustacé triomphant la confiance et la dignité. Ses récepteurs à la sérotonine lui donnent un moyen positif de voir le monde autour de lui. Comment pouvons-nous dire? Les gagnants voient des solutions aux problèmes que les perdants sont aveugles. De plus, la résistance des gagnants à la maladie augmente. Et le système de récepteur neurochimique retravaillé du gagnant lui donne une posture droite, une posture de leadership. Pour l'écrevisse gagnante, les produits chimiques de bonne humeur et de hautes aspirations se pavanent.
Mais les récepteurs de la sérotonine chez le perdant passent par le contraire de cette haute confiance-création. Ils spiralent la créature qu'ils servent dans une plongée de nez. Les récepteurs neuronaux nouvellement vissés du perdant interprètent la sérotonine comme un signe de honte, un signal qui demande à leur maître de s'abaisser, de ramper humblement devant ses supérieurs. Grâce à un remake radical de ses récepteurs hormonaux, le perdant interprète le monde comme étant dans un état dont le nom même dérive de l'image de quelque chose de déprimant.
En termes techniques, la sérotonine devient un stimulant pour l'animal supérieur et un inhibiteur pour l'écrevisse qu'il vient de vaincre. De plus, le système du perdant est traversé par l'octopamine … un produit chimique qui le rend timide. Pire encore, le système de l'écrevisse perdante est inondé d'hormones de stress. À court terme, ces hormones rendent les perceptions de l'écrevisse vaincues léthargiques, ses émotions mornes, son corps affaissé, sa résistance à la maladie diminuée, et son attitude d'une sombre acceptation. À long terme, les hormones de stress sont des poisons. Ils peuvent tuer.
Shih-Rung Yeh, Russell Fricke et Donald Edwards, les chercheurs qui ont mis en lumière la neurochimie de ces concours de dominance, ont remarqué que chaque écrevisse – gagnante et perdante – a subi une transplantation cérébrale. Mon collègue et parfois conspirateur dans la génération de nouvelles idées, le biologiste évolutionniste Valerius Geist, professeur émérite de sciences environnementales à l'Université de Calgary et président de Wildlife Heritage Ltd., appelle cela un changement de phénotype, un changement de corps. C'est aussi un changement qui peut arriver à vous et moi
La ligne de fond? L'écrevisse qui se lève le plus haut gagne. L'écrevisse ou le lézard avec l'équivalent animal de la vision la plus élevée passe par un changement de cerveau et de corps.
Il y a un message puissant ici pour les nations et les civilisations. Les nations qui lèvent la tête montent. Les nations qui regardent vers le bas descendent. Les recherches sur les fans des équipes sportives gagnantes et perdantes montrent que lorsque votre équipe et la mienne gagnent, nous, comme les lézards et les écrevisses, traversons un ascenseur biologiquement basé. Mais si notre équipe perd, notre biologie nous assomme. L'implication? Quand nous sentons que nous faisons partie d'un groupe avec un futur exubérant, nous sommes amorcés neurochimiquement pour grimper. Mais si tout ce que nous voyons est sombre et malheureux, notre neurochimie peut nous aider à nous donner ce que nous souhaitons. Cela peut nous faire basculer dans la posture hormonale d'un perdant.
Si l'Amérique peut trouver son prochain grand objectif et viser, si l'Amérique peut voir sa prochaine voie d'escalade vers les sommets, si l'Amérique peut déplacer sa perception du déclin vers les sommets qui nous attendent, au prochain grand défi, si nous pouvons nous élever de toutes nos forces, nous pouvons profiter du bio-boost qui découle de la réussite des écrevisses et des lézards. Nous pouvons voir les obstacles comme des défis et des difficultés comme des opportunités. Et nous pouvons faire des contributions massives à l'humanité. Mais si nous insistons pour que nous ayons atteint la fin de notre course et que tout soit en descente d'ici, c'est vers le bas que nous irons. Notre chimie interne le fera ainsi.
Votre obligation et la mienne est de générer la prochaine aspiration élevée de l'Amérique, la prochaine vision imposante de l'Amérique. Et ce n'est pas seulement du duvet et de la rhétorique. C'est la biologie.
