Dors-tu assez? Il n'y a qu'un seul moyen de le savoir.

Source: Photo de mosaïque à l'aéroport de San Diego, prise par l'auteur.

Quand les gens entendent que je suis un spécialiste du sommeil, invariablement l'une des trois questions se pose:

• Quel somnifère est-ce que je recommande?
• Y at-il autre chose que CPAP pour l'apnée du sommeil?
• Et, de combien de sommeil les gens ont-ils besoin?

Ma question est la suivante: pourquoi les gens sont-ils si intéressés par la quantité de sommeil qu'ils obtiennent?

Ce sujet a suscité beaucoup d'intérêt au cours des dernières années. Les articles de journaux, les blogs, la télévision, les livres et les sites Web traitent de tous les troubles du sommeil imaginables, et apportent des conseils sur la façon de résoudre votre problème de sommeil perçu. Beaucoup s'interrogent sur la quantité de sommeil dont une personne a vraiment besoin .

Pendant des années, on nous a dit que les adultes devraient dormir entre sept et neuf heures de sommeil. Si le sommeil d'une personne s'écarte de cette plage, elle est perçue comme étant exposée à un risque accru d'hypertension, de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral, d'obésité, d'accident d'automobile et même de décès. La National Sleep Foundation a récemment publié des recommandations sur la quantité de sommeil que les gens devraient recevoir à divers âges.

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Il y a deux choses dont on doit se souvenir lorsqu'on lit de telles recommandations. Premièrement, une association entre un mauvais résultat (par exemple, la mort) et trop de sommeil ne signifie pas que trop de sommeil cause la mort. Deuxièmement, il faut aussi se rappeler que de telles recommandations s'adressent à une population et non à une seule personne.

Je vais maintenant élaborer sur ces deux questions:

La recherche a montré que le taux de mortalité augmente dans les populations qui dorment plus de 10 heures ou moins de six heures. Cela pourrait impliquer que, d'une manière ou d'une autre, la quantité de sommeil mène directement à la mort. Il est très concevable, en fait probable, que les personnes qui dorment trop dans une période de 24 heures souffrent de troubles du sommeil comme l'apnée du sommeil et que la maladie cause la mort, et non la quantité de sommeil. De même, si les gens dorment beaucoup moins de six heures, ils peuvent avoir des symptômes qui réduisent le sommeil, comme une douleur intense. Ces symptômes peuvent être causés par un cancer, une insuffisance cardiaque ou des problèmes de respiration du sommeil pouvant entraîner une augmentation du taux de mortalité.

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Le type de recherche qui examine ces associations est mené dans les populations. Les populations sont composées d'individus ayant des caractéristiques génétiques, des environnements, des niveaux d'activité, des régimes alimentaires et des conditions médicales sous-jacents différents. Ainsi, ce type de recherche fournit une gamme qui couvre la plupart de la population, mais pas tous les individus au sein d' une population.

Qu'en est-il des personnes qui dorment très peu ou qui gardent des horaires inhabituels: sont-elles toujours en danger pour leur santé? La réponse est non. J'ai récemment rencontré plusieurs personnes qui dormaient très peu et qui étaient éveillées, alertes et se sentant bien sans problèmes médicaux. Un dormi trois sur 24 heures. Un autre était un travailleur par quarts qui travaillait la nuit et dormait entre 11 h et 13 h, puis de nouveau entre 19 h et 21 h. Il dormait seulement quatre heures sur 24! Il m'avait été référé pour «améliorer son sommeil», bien qu'il n'ait pas l'intention de changer son schéma de sommeil. Ses habitudes de sommeil «anormales» étaient restées les mêmes pendant environ trois décennies sans problèmes de santé ou d'humeur résiduels pendant cette période.

Un scientifique de renom que je connais m'a parlé d'un calendrier inhabituel qu'il adopte lorsqu'il a une date limite serrée pour la soumission de subventions. Il reste éveillé toute la nuit, puis dort de 5h à 8h, travaille toute la journée, puis dort de nouveau de 18h à 21h. Il est le plus créatif entre 23h et 5h. Il a très bien réussi à obtenir des bourses et à publier un excellent travail ( bien que je ne voudrais pas qu'il soit le pilote d'un avion dans lequel je volais).

Les grands athlètes, les acteurs de la scène et d'autres personnes peuvent également adopter des habitudes de sommeil «inhabituelles» et finir par dormir beaucoup plus que les heures «recommandées» de sept à neuf heures. Les athlètes accomplis comme LeBron James, Roger Federer, et beaucoup d'autres dorment beaucoup; en fait, certains athlètes font souvent une sieste juste avant un match du soir. Ils apprécient l'avantage supplémentaire que procure le sommeil supplémentaire. Cela permet également à leur corps de se remettre d'une activité exténuante. Les équipes sportives professionnelles portent désormais une attention particulière aux rythmes circadiens et aux besoins de sommeil de leurs athlètes.

Les acteurs de scène peuvent être tellement excités après une performance en soirée qu'ils ne peuvent pas dormir pendant plusieurs heures après la représentation, mais ils peuvent dormir jusqu'au début de l'après-midi le jour suivant à moins d'avoir une performance en matinée.

Ainsi, la réponse à la question «De combien de sommeil avez-vous besoin?» Est assez facile: c'est la quantité de sommeil qui vous laisse éveillé, alerte, de bonne humeur et qui fonctionne à votre meilleur.

Dites-moi de combien de sommeil vous avez besoin. . .

Source: Monkey Business Images / Shutterstock

Recommandations de durée de sommeil de la National Sleep Foundation: Méthodologie et résumé des résultats