Les contrôleurs de la circulation aérienne toujours endormis au travail

Voici quelques nouvelles des travailleurs qui dorment sur le travail qui est carrément effrayant. Une enquête de presse a produit cette histoire et des images de contrôleurs de la circulation aérienne à l'aéroport du comté de Westchester dormant pendant leurs quarts de travail. La vidéo, fournie à l'agence de presse par un employé de la tour de contrôle de la circulation aérienne de l'aéroport de Westchester, montre également que les contrôleurs lisent et utilisent des ordinateurs portables et des téléphones cellulaires lorsqu'ils sont de service. La FAA interdit à ses contrôleurs d'utiliser des téléphones cellulaires, du matériel de lecture personnel et des appareils électriques lorsqu'ils sont de service. Le sommeil est interdit partout dans les tours de contrôle de la circulation aérienne.

Toutes ces violations sont alarmantes et dangereuses et posent un grave problème de sécurité publique. Il est important, je crois, de séparer le problème des contrôleurs de la circulation aérienne qui dorment au travail de leur choix de jouer avec les ordinateurs portables et les téléphones cellulaires lorsqu'ils sont censés fonctionner. Ces images vidéo des contrôleurs de la circulation aérienne s'effondrent et dorment à leurs stations est vraiment effrayant. Mais la question de la privation de sommeil chez les contrôleurs de la circulation aérienne est très réelle et signifie que certains cas d'endormissement – aussi dangereux et erronés soient-ils – ne sont pas entièrement la faute des contrôleurs, ou même de leur contrôle.

Malheureusement, ce n'est pas un nouveau problème. Nous avons vu plusieurs cas de contrôleurs de la circulation aérienne s'endormir en service au cours des derniers mois. Quelques-uns des cas récemment signalés à la FAA comprennent:

• Un contrôleur d'une tour régionale de Miami s'est endormi pendant un quart de nuit. Ce centre régional est responsable du contrôle du trafic aérien de la majeure partie de la Floride, ainsi que de certaines parties de l'océan Atlantique et des Caraïbes.
• Un contrôleur a dormi pendant cinq heures alors qu'il travaillait un quart de nuit dans une tour de l'aéroport du Tennessee.
• Un superviseur de l'aéroport national Reagan de Washington DC s'est endormi pendant près d'une demi-heure pendant un quart de nuit. À l'époque, le superviseur était le seul contrôleur de la circulation aérienne en service dans la tour.

En réponse à ces cas et à d'autres, la FAA a révisé sa réglementation en 2011 pour que les contrôleurs de la circulation aérienne incluent davantage de temps de repos entre les quarts de travail. La FAA:

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• Augmentation du temps de repos minimum entre les quarts de travail à 9 heures à partir de 8 heures.
• Interdire aux contrôleurs de la circulation aérienne d'échanger leurs quarts de travail sans avoir au moins 9 heures de repos entre les quarts de travail.
• Couverture accrue des superviseurs dans les tours de contrôle de la circulation aérienne pendant les quarts de nuit et tôt le matin.
• Les contrôleurs de la circulation aérienne interdits de prendre un quart de nuit après une journée de congé.

Ces ajustements sont un pas dans la bonne direction, mais ils ne vont pas assez loin. La gestion des horaires des travailleurs postés dans ces emplois à haute pression où la sécurité publique est en jeu est trop importante pour régler des améliorations qui ne résolvent pas réellement le problème.

Les travailleurs de quarts de tous les types font face à des défis pour dormir suffisamment tout en gérant de longues heures, des quarts de travail de nuit et des horaires changeants qui fluctuent entre le jour et la nuit. La recherche montre que:

• Les personnes qui travaillent par quarts reçoivent moins de sommeil en général que celles d'entre nous qui travaillent plus régulièrement.
• Les travailleurs de quarts sont exposés à un risque plus élevé de maladie et de maladie chronique.
• La privation de sommeil associée au travail par quarts augmente le risque d'accidents, de blessures et d'erreurs dans les industries très en vue liées à la sécurité publique comme la médecine et l'application de la loi, ainsi que le contrôle du trafic aérien.

En plus de rendre les gens plus enclins aux accidents et aux blessures, la privation de sommeil cause un certain nombre d'effets négatifs – physiques et psychologiques – qui peuvent nuire à la performance au travail des contrôleurs de la circulation aérienne et des autres travailleurs postés. Privation de sommeil:

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• Ralentit le temps de réaction.
• Interfère avec la mémoire.
• Provoque la fatigue.
• Compromis le jugement.
• Empêche la capacité de conserver de nouvelles informations.

Je pense que nous pouvons tous être d'accord pour dire que nous ne voulons pas que les personnes chargées de guider nos avions soient lentes, réagissent lentement, soient oubliées, fatiguées et qu'elles aient un jugement discutable. Mais c'est exactement ce que le manque de sommeil peut faire!

Les FAA ont la responsabilité de créer des règlements sur le lieu de travail qui permettent aux contrôleurs aériens d'obtenir le repos dont ils ont besoin. Cela peut inclure non seulement l'imposition d'un temps de repos raisonnable entre les quarts de travail, mais également la possibilité pour les contrôleurs de faire des pauses pendant les quarts de travail et de leur permettre de faire une sieste pendant leurs pauses. Il y a aussi certaines choses de base que les contrôleurs eux-mêmes – ou tout travailleur posté – peuvent faire pour éviter la privation de sommeil:

• Assurez-vous de vous reposer suffisamment avant le début d'un quart de travail . Faites une sieste avant le travail, si besoin est.
• Limitez votre dépendance à la caféine . Bien que ce soit correct comme un pick-me-up occasionnel, le café et les boissons contenant de la caféine ne sont pas des substituts pour un sommeil suffisant. Et la caféine peut interférer avec votre sommeil quand vous voulez réellement et avez besoin d'être endormi.
• Gardez une routine de sommeil forte et constante à la fois pendant vos jours de travail et vos jours de congé. Ce n'est pas toujours facile, mais les travailleurs de quarts en particulier doivent établir leur horaire de repos pour s'assurer qu'ils ont le sommeil dont ils ont besoin.

Tout comme les récents changements dans les soins de santé, la FAA va dans la bonne direction pour aider ses employés à obtenir le sommeil dont ils ont besoin pour faire leur travail en toute sécurité. Comme le confirme le dernier incident survenu à l'aéroport de Westchester, il reste beaucoup de travail à faire. Et c'est dans le meilleur intérêt de tout le monde – et le plus sûr – que des progrès continuent d'être faits.

Fais de beaux rêves,

Michael J. Breus, PhD
Le docteur du sommeil
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