Durée de vie

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Lifespan est décrit par le dictionnaire anglais Oxford comme «la durée de vie d'une personne ou d'un animal ou d'une chose». Pragmatiquement, la durée de vie est définie comme la période que le membre vivant le plus long d'une espèce a vécu. Parfois, la durée de vie – ou durée de vie maximale – est utilisée pour désigner la plus longue période de temps dans laquelle un membre d'une espèce peut vivre. Les scientifiques n'ont pas encore déterminé la durée maximale de vie d'un humain. C'est un domaine théorique actif, et abrite des spéculations animées chez certains gérontologues. Quand il s'agit des humains, la personne la plus âgée qui ait jamais vécu définit notre durée de vie. Vérifiée par le Guinness World Records et le Groupe de recherche en gérontologie, Jeanne Louise Calment, une Française d'Arles, a vécu jusqu'à 122 ans et 164 jours. Cette durée de vie reste la définition de la vie humaine depuis sa mort en 1997.

À cet égard, la durée de vie est une valeur aberrante – un cas extrême de longévité. Il est différent de la longévité, de la durée de vie moyenne, de la durée de vie moyenne, de l'espérance de vie, de la durée de vie individuelle, de l'âge moyen du décès, de l'espérance de vie moyenne et de l'âge médian du décès.

Après la seconde guerre mondiale, Max Klieber, un chimiste agricole suisse, a prédit que la masse détermine le métabolisme et que le métabolisme détermine la longévité. Les grands animaux ont tendance à vivre plus longtemps. Cette théorie a été élaborée en 2000 lors d'une étude portant sur près de 4 100 enregistrements de longévité de l'âge documenté le plus élevé pour une variété d'espèces de poissons, de reptiles, d'amphibiens, d'oiseaux et de mammifères incluant des humains. Il y avait quatre résultats principaux. Premièrement, la longévité est positivement corrélée avec la taille corporelle entre les ordres (par exemple, les plus petits rongeurs sont plus vécus que les grands cétacés) mais pas nécessairement dans les ordres – un groupe biologique. À titre d'exemple, la longévité n'est pas corrélée avec la taille corporelle chez les phoques et les morses. Deuxièmement, les animaux qui volent (c'est-à-dire les oiseaux et les chauves-souris), ou blindés (tortues, tatous) ou vivants sous terre (taupes, rats taupes) ont tendance à vivre plus longtemps que prévu. Troisièmement, il y a une grande variance au sein des espèces, de sorte que les durées de vie varient d'un facteur supérieur à 50 chez les mammifères, les herpes et les poissons; et par plus de 15 fois chez les oiseaux. La taille du corps, le taux métabolique, la taille du cerveau sont tous corrélés positivement avec la durée de vie. Quatrièmement, les primates sont des mammifères à longue durée de vie, les grands singes (les gorilles et les chimpanzés) sont des primates à vie longue, et les humains sont des grands singes extraordinairement longs; la longévité humaine dépasse presque toutes les autres espèces à la fois relativement et absolument.

Il y a quelque chose d'humain unique au sujet de la longévité, bien que ce ne soit pas une caractéristique exclusive des humains. Il y a encore quelques espèces dont nous n'avons pas encore observé la durée de vie. Il y a d'autres espèces pour lesquelles nous n'avons pas pu observer la mortalité et donc nous n'avons pas de durée de vie pour. Il y a une petite méduse appelée turritopsis nutricula, qui semble se régénérer d'un adulte à un adolescent. Un processus constant de métamorphose. Il y a aussi des espèces qui présentent un vieillissement minime. La loi de Kleiber a été compliquée par le travail de Caleb Finch de l'Université de Californie du Sud qui, tout en étudiant le vieillissement chez les animaux, a constaté un vieillissement insignifiant chez les sébastes à œil épineux (pouvant vivre jusqu'à 205 ans), l'esturgeon (150 ans pour les femelles) (152 ans), les bivalves et peut-être les homards. Ceux-ci ne comprenaient pas d'augmentation observable liée à l'âge du taux de mortalité ou de diminution du taux de reproduction après la maturité, ni de déclin observable lié à l'âge de la capacité physiologique ou de la résistance aux maladies. Finch a inventé le terme «sénescence négligeable» pour décrire le vieillissement très lent.

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Il y a eu trois approches principales à l'étude de la durée de vie; Génétique, biologique et démographique en utilisant l'espérance de vie et l'âge de la mort. Cependant, une nouvelle étude de Kyung-Jin Min de l'Université Inha et de ses collègues coréens a révélé une nouvelle tournure des études sur la durée de vie. Ces auteurs ont rapporté que pendant la dynastie Chosun, entre le 14ème et le début du 20ème siècle, les eunuques coréens vivaient 14 à 19 ans de plus que les autres hommes (intacts). Les chercheurs ont pu identifier 81 eunuques, castrés en tant que garçons, et ont déterminé qu'ils vivaient jusqu'à 70 ans en moyenne, significativement plus longtemps que les autres hommes de même statut social. Trois des eunuques ont vécu jusqu'à 100. C'est un taux centenaire qui est beaucoup plus élevé que ce qui serait attendu aujourd'hui (un sur 25 000.) Historiquement, mais aussi récent que le 19ème siècle, les eunuques étaient communs à travers le monde. Les garçons castrats – châtrés avant la puberté – étaient parmi les chanteurs les plus prisés, en particulier dans les églises catholiques d'Italie – la chapelle Sixtine retenait les derniers chanteurs castrats – et les maisons d'opéra de Vienne. Ailleurs, des eunuques ont été embauchés dans des harems et des palais impériaux en Afrique, en Chine, en Corée, au Japon et dans le reste de l'Asie et du Moyen-Orient. Ainsi qu'en Europe et en Russie.

Au 18ème siècle, il y avait une secte chrétienne appelée Skoptzy, aussi connu comme les colombes blanches, dont les membres masculins – afin d'atteindre leur idéal de sainteté – se sont soumis à la castration. Ils croyaient que le Messie ne viendrait pas jusqu'à ce que les Skoptsy soient 144 000 (Apocalypse 14: 1,4). Plus à l'Est, en Chine, les eunuques jouaient un rôle plus central dans le gouvernement. Bien que dans ce contexte, la castration était surtout une punition, certains se soumettaient à la procédure afin d'obtenir un emploi. En même temps, pendant la période ottomane, surtout à partir du 16ème siècle, des eunuques noirs d'Ethiopie ou du Soudan étaient en charge du harem dans la cour ottomane. Beaucoup de ces garçons ont été castrés dans un monastère en Haute Egypte par des prêtres coptes. La pratique était omniprésente et endémique.

Mais la première fois que les eunuques faisaient partie des débats sur la longévité était avec l'observation de Serge Abrahamovitch Voronoff au début des années 1900. Et ce n'était pas une observation positive. Voronoff, un chirurgien français d'origine russe, a travaillé dans un hôpital du Caire de 1896 à 1910 où il a eu l'occasion d'observer des eunuques. Il a noté leur obésité, le manque de poils et de larges pelvis, ainsi que leurs muscles flasques, leurs mouvements léthargiques, leurs problèmes de mémoire et leur intelligence diminuée. Il a conclu que l'absence de testicules était responsable du vieillissement et que leur présence devrait favoriser le développement osseux, musculaire, nerveux et psychologique. Il a vu le vieillissement comme le résultat du manque de substance des testicules et des ovaires. C'est tout avant que nous connaissions les hormones. Voronoff a gagné la renommée pour sa technique de greffer le tissu de testicule de singe sur le scrotum des hommes pour augmenter la durée de vie. Voronoff et son prédécesseur et mentor Charles-Édouard Brown-Séquard – bien que ridiculisés à l'époque – ont développé le domaine de l'endocrinologie, l'étude des hormones. Les observations de Voronoff étaient que la castration avait des effets retardateurs. En 1999, Jean Wilson et Claus Roehrborn ont étudié les effets à long terme de la castration et conclu à une hypertrophie de l'hypophyse et à une diminution de la densité minérale osseuse. Il y avait aussi une certaine augmentation de la croissance des seins chez les eunuques de la cour ottomane, ce qui est également évident dans les photographies d'hommes Skoptzy et d'eunuques chinois. Le rétrécissement de la prostate était commun chez les eunuques. Cependant, les auteurs n'ont pas pu déterminer si la durée de vie différait dans leur étude. Une telle étude a été faite plus tôt en 1969, par James Hamilton et Gordon Mestler du Département d'Anatomie, Université d'État de New York College of Medicine. Au tournant des années 1900, il était courant de castrer des enfants ayant des difficultés cognitives, une pratique encouragée par le fort mouvement eugénique de l'époque. L'étude a porté sur la mortalité des patients dans un établissement psychiatrique avec une population de 735 mâles blancs intacts, 883 femelles blanches intactes et 297 eunuques blancs. Ils ont signalé que la survie était significativement meilleure chez les eunuques que chez les mâles et les femelles intacts. Cet avantage de survie a commencé à l'âge de 25 ans et s'est poursuivi tout au long de leur vie. L'espérance de vie des eunuques était de 69,3 ans contre 55,7 ans chez les mâles intacts. Les mâles castrés entre 8 et 14 ans – avant la maturation sexuelle – vivaient plus longtemps que les mâles castrés entre 20 et 39 ans – après la maturation sexuelle. La castration a réduit l'âge du décès de 0,28 année pour chaque année de castration de 39 ans et moins.

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Il y a beaucoup de changements qui se produisent à la suite de la castration. Le monde était très différent il y a 600 ans ou même 100 ans. Dans la plupart des cas, c'était un monde très violent où les hommes souffraient de mortalité précoce à cause des guerres, de la famine et de la petite violence. Les eunuques, à cause de leur comportement, auraient pu échapper à cet assaut de violence. Ils pourraient aussi avoir eu des qualités plus nourrissantes qui ont étendu à se soigner mieux. Nous ne saurons jamais.

Ce que nous observons en science nous raconte une histoire très différente. Pragmatiquement, nous savons que le sexe et l'activité entourant le sexe augmentent la longévité. Howard Friedman, dans l'étude longitudinale du projet Longévité, a fourni notre premier aperçu des orgasmes féminins et de la longévité. L'étude qui a été commencée en 1921 par Lewis Terman de l'Université de Stanford, en Californie a porté sur 1548 enfants avec une intelligence élevée née vers 1910. Maintenant dans les années nonante, l'étude s'est transformée en une étude gérontologique. Un des résultats intéressants et pertinents était que les femmes qui avaient une fréquence plus élevée d'orgasme avaient tendance à vivre plus longtemps que leurs soeurs moins remplies. Aucune donnée sur les hommes n'a été recueillie dans cette étude. Mais une étude distincte dans la ville de Caerphilly dans le sud du Pays de Galles, en Angleterre, a fourni des preuves pour les hommes aussi bien. George Davey Smith du Département de médecine sociale de l'Université de Bristol, en Angleterre, et ses collègues ont interrogé près de 1 000 hommes sur leur fréquence sexuelle, puis ont fait le suivi de leur casier judiciaire dix ans plus tard. Les résultats ont déterminé que les hommes qui ont eu deux ou plusieurs orgasmes par semaine sont morts à un taux moitié de celui des hommes qui ont eu des orgasmes moins d'une fois par mois. Et surtout, il y avait un effet dose, où plus ces hommes avaient d'orgasmes, plus ils vivaient longtemps. Ces observations ont été reproduites en Suède et aux États-Unis pour les hommes et les femmes.

La preuve la plus concluante sur ce qui favorise la durée de vie vient cependant des maîtres de la longévité eux-mêmes – centenaires. Dans les zones bleues, le groupe des centenaires nous enseigne les pragmatismes de la vie plus longue et l'activité sexuelle est une partie importante de leur vie.

© États-Unis Copyright 2015 Mario D. Garrett

Lectures supplémentaires

Buettner, Dan. "L'île où les gens oublient de mourir." The New York Times. (2012).

Carey, J., et D. Judge. "Enregistrements de longévité: durée de vie des mammifères, des oiseaux, des amphibiens, des reptiles et des poissons." En ligne). Accédé le 14 septembre (2002).

Cuperschmid, Ethel Mizrahy, et Tarcisio Passos Ribeiro de Campos. "Dr. Les xéno-implants glandulaires curieux de Voronoff. "História, Ciências, Saúde-Manguinhos 14, no. 3: 737-760. (2007).

Finch, Caleb E. «Les variations de la sénescence et de la longévité incluent la possibilité d'une sénescence négligeable.» Les revues de gérontologie Série A: Sciences biologiques et sciences médicales 53.4: B235-B239. (1998).

Finch, Caleb E., et Malcolm C. Pike. "Prédictions de durée de vie maximum du modèle de mortalité de Gompertz." The Journals of Gerontology Série A: Sciences biologiques et sciences médicales 51.3: B183-B194. (1996).

Friedman, Howard. Le projet sur la longévité: découvertes surprenantes pour la santé et la longévité de l'étude historique de huit décennies. Hay House, Inc, (2011).

Hamilton, James B. et Gordon E. Mestler. "Mortalité et survie: comparaison des eunuques avec des hommes et des femmes intacts dans une population de retard mental." Journal of Gerontology 24, no. 4: 395-411. (1969).

Kleiber, Max. "La taille du corps et le taux métabolique." Physiol. Rev 27.4 (1947): 511-541.

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Wilson, Jean D. et Claus Roehrborn. «Conséquences à long terme de la castration chez les hommes: leçons des Skoptzy et des eunuques des tribunaux chinois et ottoman». Le Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism 84, no. 12: 4324 à 4333 (1999).