Dans les premiers articles de cette série, j'ai discuté de deux des trois dynamiques inconscientes qui régissent le plus souvent les relations malheureuses: la demande-retrait et la poursuite-distanciation . La troisième dynamique, la peur-honte, sous-tend presque toujours les deux premiers.
En tant que dynamique de relation intime la plus omniprésente et la plus difficile à détecter, la dynamique peur-honte est déclenchée par des réactions antagonistes aux vulnérabilités fondamentales. Mais les vulnérabilités de base (peur et honte) sont rarement expérimentées directement. La plupart des adultes ont forgé des habitudes enracinées de les éviter. La dynamique peur-honte est vraiment un conflit d'habitudes conflictuelles utilisées pour éviter la peur et la honte.
Dans la dynamique peur-honte, le comportement peur-évitement chez un partenaire déclenche un comportement d'évitement de la honte (exprimé comme un retrait ou une agression) dans l'autre, et vice versa. Une frette ou s'inquiète ou poursuit; l'autre s'arrête ou se met en colère. On se fâche, on se sent irrité ou on se calme, l'autre s'inquiète ou se sent rejeté ou menacé.
Au jour le jour, les habitudes d'éviter la peur et la honte sont les plus influencées par les hormones œstrogènes et la testostérone. Les effets hormonaux suivants sont présents chez tous les animaux sociaux:
La testostérone effraie la peur et stimule la compétitivité et la recherche de statut (augmentant la crainte de l'échec.)
L'œstrogène renforce la peur et favorise la formation de nids et l'établissement d'alliances (il y a de la sécurité dans les nombres et la sécurité dans les nids).
Les effets des hormones sont plus complexes chez les humains, bien sûr. Contrairement à tous les autres animaux sociaux, nous sommes installés sur toute la planète, ne dormons pas dans l'obscurité réelle, prenons une variété de médicaments, mangeons beaucoup d'animaux qui sont surdosés d'hormones et subissent des changements sociétaux rapides. Il est tout à fait normal chez les humains (et plus intéressant) d'avoir des filles et des femmes riches en testostérone, des garçons et des hommes riches en œstrogènes, et un riche mélange des deux hormones dans les deux sexes. Pourtant, il semble être un élément d'attraction que, en général, les gens riches en testostérone et les partenaires potentiels à forte teneur en œstrogènes sont attirés l'un vers l'autre, indépendamment du sexe et de l'orientation sexuelle.
Survie
La dynamique peur-honte est un mécanisme de survie observé chez la plupart des animaux sociaux. Les femelles d'animaux sociaux ont tendance à être plus craintives et vigilantes que les mâles en général, mais surtout quand ils ont des enfants. Ils ont également tendance à avoir une meilleure ouïe et / ou un meilleur odorat, ce qui en fait des systèmes d'alarme idéaux pour le groupe. Les mâles sont plus gros, plus puissants, plus agressifs et plus consomptibles (la meute aura des milliards de spermatozoïdes mais seulement une poignée d'œufs). L'anatomie des mâles les rend plus aptes à protéger contre les intrus et les prédateurs. Les mâles qui ne réagissent pas à la peur des femelles et passent à l'agression protectrice sont sujets aux attaques des mâles dominants. Bien que l'anthropomorphisation soit risquée, l'absence de protection entraîne une vulnérabilité chez les mâles d'animaux sociaux qui semble proche de ce que nous appellerions honte.
Le cerveau humain est plus structuré socialement que celui de tout autre animal. En nous, ce mécanisme interactif primitif prend des formes plus compliquées, qui sape subrepticement les relations intimes.
Confrontés à l'anxiété ou à la peur des partenaires œstrogéniques supérieurs, les partenaires à la testostérone élevée répondent instinctivement avec protection ou soutien. Mais s'ils ne savent pas comment protéger ou soutenir – ou sont rappelés des échecs à soutenir ou à protéger – ils sont susceptibles d'employer une de deux stratégies défensives. Ils transmettent l'agression à leurs partenaires (habituellement sous forme de critique, de «raisonnement supérieur», de contrôle, de coercition, etc.), ou bien ils retiennent les pulsions agressives en se retirant (obstruction ou «silence»). La colère ou le retrait par des partenaires de testostérone plus élevés stimule l'anxiété ou la peur de l'isolement chez les partenaires œstrogènes supérieurs, même si la colère ou le retrait n'a rien à voir avec le partenaire anxieux. (A propos, la peur de l'isolement n'est pas la même chose que de trouver désagréable d'être seul.La peur de l'isolement, c'est le sentiment que personne ne se soucie de vous.La plupart des gens à forte teneur en œstrogènes ne dérange pas d'être seul, aussi longtemps qu'ils ne vous sentez pas isolé.)
Un exemple courant de la dynamique peur-honte se produit sur la route. Lorsque les partenaires œstrogènes supérieurs sont surpris, les conducteurs à forte teneur en testostérone se mettent en colère, percevant la réponse comme une agression contre leur conducteur. Ils vont bouder ou dire quelque chose de sarcastique ou se tourner vers Ben-Hur, prêts à chasser ces autres chars de la route. Tout ce qui précède rend les passagers plus anxieux ou effrayés et probablement en colère. Chaque partenaire estime que l'autre est excessif, insensible ou inconsidéré, voire abusif.
Voici un exemple de la façon dont la honte stimule la peur. Rose pouvait voir dans le comportement maussade de Carlo que quelque chose s'était passé au travail. Il avait été dérangé par les conditions pendant un certain temps, mais il n'a jamais voulu en parler quand elle a demandé. Cette fois, elle attendit qu'il soit détendu avec un verre, après un bon dîner. Enfin, il s'est ouvert à elle.
"Ça devient vraiment mauvais. Je ne sais pas si je peux supporter l'insulte. C'est la merde sans fin du boss, et ce trou du cul, Charlie. Pourquoi est-ce que je continue de le supporter? Ce fichu travail ne vaut tout simplement pas la peine.
Il voulait en dire plus, mais il remarqua l'expression nerveuse de sa femme.
"Mais si vous quittez votre emploi, comment allons-nous payer l'hypothèque? Nous ne pouvons pas le faire uniquement avec mon salaire. "
Rose commença à lui donner des conseils sur la façon de gérer le boss et ses collègues de manière «mature». Ils se disputèrent pendant un moment, jusqu'à ce que Carlo finisse avec,
"Je n'aurais pas dû le dire. Regardons juste ce fichu film. "
Comme dans toutes les dynamiques de relations intimes, ce qui était dit n'était pas le problème et pas vraiment le problème. La principale vulnérabilité de Carlo – la peur de l'échec – stimulait automatiquement la peur de Rose de la privation et de l'isolement, ce qui le faisait ressembler davantage à un échec. Au lieu de coopérer avec sa femme pour désactiver la dynamique de la peur et de la honte, il a essayé d'éviter sa honte en l'excluant, ce qui, bien sûr, a soulevé son anxiété. Rose essaya d'éviter son anxiété en lui disant comment réagiraient les «personnes mûres», ce qui, bien sûr, augmentait sa honte.
Le malentendu est inévitable
Nous sommes presque certains de nous méprendre dans les affres de la dynamique peur-honte pour deux raisons impérieuses.
Éviter la peur ou la honte est très différent de l'intérieur et de l'extérieur. Si vous essayez d'éviter de vous sentir anxieux, vous risquez de prendre le contrôle. Si vous évitez la honte, vous apparaîtrez agressif ou rejetant. Les partenaires ne sont pas susceptibles de réagir aux vulnérabilités plus profondes de l'autre; ils sont plus susceptibles de réagir à ce qu'ils voient: contrôle, agression, rejet.
Pire, en ce qui concerne la compréhension mutuelle, la dynamique peur-honte est sujette à l' illusion de la similitude – l'hypothèse que les événements et les comportements ont la même signification émotionnelle pour les deux partenaires. C'est une illusion parce que les partenaires diffèrent presque toujours par:
Tout ce qui précède influence grandement la signification émotionnelle que nous donnons aux événements et aux comportements. Si vous attendez (ou exigez) que les comportements et les événements aient la même signification pour votre partenaire que pour vous, vous serez déçu et frustré la plupart du temps, surtout lorsque l'un d'entre vous essaie d'éviter la peur, tandis que l'autre essayer d'éviter la crainte de l'échec en tant que protecteur, amant ou parent.
Beaucoup de thérapeutes sous-estiment grandement la puissance de la dynamique peur-honte ou, pire, la pathologisent. Juste l'autre jour, j'ai reçu un courriel d'une femme mariée à un homme en colère, plein de ressentiment et, parfois, émotionnellement violent. Leur thérapeute conjugal, un homme, a expliqué que sa peur et le manque de confiance de son mari, qui essaie de se réformer, étaient une sorte de «chantage émotionnel» – une caractérisation honteuse si j'en ai jamais entendu un. Il lui a recommandé d'aller en psychothérapie individuelle pour découvrir les origines génétiques ou d'enfance de sa peur. De même, les thérapeutes féminins sont prompts à étiqueter les egos et les luttes de honte chez les hommes comme étant immatures ou narcissiques sur le plan du développement et à blâmer les parents ou le patriarcat.
Dans le prochain article, nous verrons enfin comment nous pouvons changer la puissante dynamique relationnelle qui cause tant de souffrance et de détresse.
Dynamique relationnelle intime
