Beaucoup de gens n'aiment pas donner des conférences devant un public. Beaucoup n'aiment pas interagir avec de nouvelles personnes lors d'événements sociaux. Lorsque l'anxiété d'une personne est suffisamment grave pour qu'elle entraîne des comportements évitants qui nuisent à sa carrière ou à ses relations, cette personne peut souffrir de trouble d'anxiété sociale.
Il existe des traitements qui peuvent aider. Diverses formes de psychothérapie peuvent diminuer les symptômes. Certains médicaments antidépresseurs peuvent également être efficaces, mais seulement s'ils sont pris de façon chronique. Il existe quelques médicaments qui peuvent aider à diminuer l'anxiété aiguë, mais ils peuvent avoir des effets secondaires importants et ne peuvent être que partiellement efficaces. Les benzodiazépines (médicaments de type Valium) atténuent l'anxiété de façon aiguë, mais elles peuvent entraîner une sensation de nervosité, des troubles cognitifs et des problèmes à long terme liés à la pharmacodépendance.
Un rapport récent de Michael Liebowitz et ses collègues dans l'American Journal of Psychiatry décrit les effets d'un médicament expérimental pour le trouble d'anxiété sociale qui est administré sous forme de pulvérisation nasale. Ces chercheurs ont testé ce nouveau médicament dans un groupe de 90 femmes souffrant de trouble d'anxiété sociale selon deux scénarios: (1) une situation dans laquelle le participant à l'étude a été invité à préparer et prononcer un discours devant 3 étrangers et (2) une situation où le participant a dû interagir avec des personnes qu'elle ne connaissait pas. Le stress a été mesuré avec un questionnaire d'auto-évaluation et enregistré toutes les minutes avant et pendant le stress. Les niveaux de stress mesurés dans ces situations après un traitement avec un médicament actif ont été comparés à ceux observés après traitement avec un spray nasal placebo.
Le médicament actif était efficace pour réduire les niveaux de stress dans les deux situations stressantes. Les investigateurs ont rapporté que 75% des patients recevant le médicament actif ont noté une amélioration substantielle contre 37% de ceux recevant le placebo. Amélioration a eu lieu à la fois pour parler en public et les interactions sociales. Une amélioration a été notée juste avant les événements de test ainsi que pendant les événements de test.
Ce médicament expérimental était efficace quelques minutes après l'administration et semblait avoir peu d'effets secondaires. Le nombre de personnes qui ont essayé ce médicament expérimental est faible, et les informations concernant son innocuité, ainsi que les informations sur la durée des effets et les effets des doses répétées, nécessitent un essai beaucoup plus important.
Le médicament expérimental est un stéroïde synthétique qui semble fonctionner en stimulant un type de cellule trouvé dans le nez (appelé cellules du récepteur vomeronasal). Une fois stimulées, ces cellules «chimiosensorielles» influencent les régions limbiques du cerveau impliquées dans la régulation des réponses émotionnelles. Chez certains animaux, les cellules voméronasales sont stimulées par des produits chimiques appelés phéromones et par certains stéroïdes neuroactifs fabriqués dans le corps et le cerveau. Les phéromones sont des produits chimiques qui influencent le comportement social. Les rôles, le cas échéant, des phéromones dans les interactions humaines sont controversés, bien que les humains ont clairement des neurones chimiosensoriels nasaux et ont des réponses sociales aux odeurs (à savoir, les parfums).
Il convient de noter que plusieurs auteurs de ce document ont des relations financières avec l'entreprise qui développe et teste ce médicament. Ces chercheurs affirment que «les résultats devront être reproduits pour être considérés comme établis.» Nous sommes d'accord que la réplication est essentielle. Si ces résultats sont reproduits par d'autres chercheurs dans des études soigneusement conçues, de tels résultats suggèrent l'efficacité d'une nouvelle catégorie de médicaments qui influencent le cerveau en régulant l'activité de cellules spécifiques dans le nez et en modulant les réactions émotionnelles aiguës.
Cette colonne a été écrite par Eugene Rubin MD, PhD et Charles Zorumski MD.
