Alors que M. Obama travaille fiévreusement pour sauver la réforme des soins de santé, on l'entend souvent invoquer – du moins lorsqu'il parle devant un auditoire de démocrates – la mémoire du défunt sénateur Kennedy, alors qu'il invente tour à tour et intimide ses collègues du pouvoir législatif. Hélas, il se peut que le président utilise, inconsciemment ou non, un homme de paille dans ces dernières heures effrénées de bras de fer, alors que des élections anémiques anéantissent les détracteurs de ceux qui étaient autrefois réformateurs.
Il y a plus de 35 ans, nul autre que Richard Nixon a proposé une forme de «soins de santé universels». Dans son dernier discours sur l'état de l'Union, il demandait l'accès universel à l'assurance-maladie: son plan aurait fourni des subventions gouvernementales aux travailleurs autonomes et aux petites entreprises et misait sur les régimes d'assurance existants offerts par les employeurs. Cependant, comme on pouvait s'y attendre, la politique partisane a fourni les obstacles habituels: il était difficile pour les démocrates d'admettre que l'anticommuniste Nixon était devenu un partisan de la «médecine socialisée». Teddy Kennedy a déclaré que le plan était conçu pour profiter aux compagnies d'assurance; Cependant, la réalité était que les compagnies d'assurance étaient pour plus de réglementation.
Nixon croyait fermement qu'un plan national d'assurance maladie était crucial. Dans son discours sur l'état de l'Union de 1974, il a déclaré que «le temps est venu cette année d'offrir des soins de santé complets et de qualité à la portée de tous les Américains». En fait, cette déclaration n'est pas surprenante compte tenu de l'histoire personnelle de Nixon de pauvreté et de maladie familiale. (Il a perdu deux frères de la tuberculose, les maladies ont porté un coup dur aux finances de la famille, et en fait proposé une facture nationale d'assurance santé quand il est arrivé au congrès en 1947.) Nixon ressemble beaucoup à Obama, quand il a dit en 1974 que il ne voulait pas voir «d'autres familles aux moyens modestes … poussées … à la faillite à cause de l'incapacité de gérer des problèmes de soins médicaux de type catastrophique».
Cependant, l'opposition «libérale», menée par le lobbying de l'AFL-CIO et des Autowokers United, alors puissants, s'est révélée trop difficile pour une administration qui dépensait beaucoup d'énergie à se défendre contre le flot croissant de l'affaire Watergate.
Kennedy a entamé des négociations secrètes avec la Maison Blanche de Nixon, mais il est tombé sous la pression des syndicats, car les dirigeants syndicaux souhaitaient un système de payeur unique qui, selon eux, serait facilement atteint une fois qu'un démocrate a été élu à la présidence dans la visage du scandale du Watergate. Beaucoup ont estimé que Kennedy serait ce démocrate, et par conséquent, il n'avait rien à faire pour sauver l'administration de Nixon.
On ne peut s'empêcher de se demander si le regretté Sénateur a eu vent de l'administration de Nixon à propos de Teddy, alors qu'ils discutaient de la surveillance de toute mauvaise conduite morale qui pourrait être utilisée comme arme politique. Ou Teddy a-t-il appris que Nixon et ses collaborateurs, Haldeman et Ehrlichman, discutaient à un moment donné du «pantalon chaud et brut» que Joan, alors femme, envisageait de porter à la Maison Blanche?
Il serait ironique que les soins de santé nationaux soient vaincus par un pantalon chaud.
En passant, la réforme des soins de santé, repose en paix. Pas même Pat Buchanan peut vous sauver maintenant.
