À la fin des années 40 et au début des années 50, après la fin de la Seconde Guerre mondiale, beaucoup de gens voulaient savoir comment ce terrible conflit aurait pu se produire et pourrait-il être empêché de se reproduire? Alors que les Japonais étaient considérés comme différents, les Allemands étaient considérés comme une famille. Alors, comment pourraient-ils suivre volontiers un homme comme Hitler et soutenir un régime qui était responsable de tant d'atrocités?
Puis, à la grande surprise de tous, les chercheurs qui ont mené des études soigneusement conçues et contrôlées ont constaté qu'il y avait autant de personnes ici au pays de la liberté qui s'engageraient dans des atrocités comme dans n'importe quelle autre partie du monde. L'une des expériences désormais classiques a été celle-ci: on a dit à un sujet qu'il prendrait part à des recherches sur la motivation et l'apprentissage. Son travail consistait à administrer des chocs électriques (la motivation) à une autre personne qui était censée avoir mémorisé (l'apprentissage) une longue liste de mots. Chaque fois qu'une erreur est commise, un choc est délivré. De plus, au fur et à mesure que les erreurs augmentaient, la force des chocs augmentait. Bien sûr, il n'y avait pas de secousses douloureuses. Tout était en place pour voir combien de personnes soumettraient les autres à des chocs douloureux et potentiellement mortels si une autorité le leur demandait. Ceux qui l'ont fait ont été classés en tant que personnalités autoritaires.
Il y a un certain nombre de caractéristiques propres à ce type de personnalité, mais le plus évident est peut-être leur besoin de faire partie d'une hiérarchie sociale. Ils croient qu'il y a des gens au-dessus d'eux qui doivent recevoir une loyauté inconditionnelle et qu'il y a des gens en dessous d'eux qui n'ont aucune importance. Ils donnent l'obéissance à ceux qui sont plus haut et l'attendent de ceux qui sont plus bas. Comme un soldat enrôlé sans aucun sens de la morale, ils massacreraient des hommes, des femmes et des enfants si un officier supérieur le leur ordonnait. Si vous gardez cette caractéristique en tête – que tous les autres sont perçus comme étant au-dessus ou au-dessous d'eux – alors leur comportement dans tous les domaines de la vie prend tout son sens.
Ce sont les gens (environ un tiers de la population, d'ailleurs) qui demandent des lois pour contrôler les modes de vie individuels. Parce qu'ils manquent eux-mêmes de contraintes internes, ils veulent que le gouvernement garde tout le monde dans le droit chemin. Considérez simplement que l'ancien Drug Czar (Bennett) et cet animateur de talk-talk populaire (Limbaugh) qui étaient tous les deux exposés comme des drogués; le premier à jouer, le second à la drogue et les deux, compte tenu de leur obésité, à la nourriture aussi bien. Ce sont les individus qui réclament des lois de plus en plus draconiennes conçues pour s'immiscer dans la vie privée.
Il est intéressant de noter, sentant leur propre manque de moralité, ils sont prompts à pointer vers les échecs supposés d'autres individus et ils aiment rien de plus que d'essayer d'établir des normes pour tout le monde. Il est sage de se méfier de quiconque se plaint d'une immoralité effrénée et soutient que toute la nation ira en enfer. Très souvent, leur indignation est centrée sur le sexe et, tout aussi souvent, ils présentent eux-mêmes un ajustement inadéquat dans ce domaine; témoin seulement le plus récent troupeau de prédicateurs exposés comme des déviants sexuels. Elles sont particulièrement précaires dans leur vie quotidienne et, par conséquent, peuvent devenir agressives – voire violentes – lorsqu'elles défendent ou font la promotion de leurs croyances.
Divisé en suiveurs et dominateurs sociaux, ils peuvent être soit homme ou femme. Le plus souvent, cependant, les personnalités autoritaires sont des hommes. Etant amoraux, ils diront ou feront n'importe quoi et n'hésiteront certainement pas à déformer les faits dans leur quête de pouvoir. Ils choisissent les faibles, acceptent la torture comme un expédient, ne sont pas autocritiques et croient avoir la réponse à toutes les questions. Cela rend toute tentative de négociation inutile. Peu de choses les effrayent autant que le changement et toute déviation par rapport à ce qu'ils pensent être la norme est considérée comme mauvaise. La religion organisée ne doit pas être mise en doute et la foi l'emporte sur la raison à chaque fois.
Vois-le de cette façon
Il ne fait aucun doute que le concept de personnalité autoritaire décrit très précisément un type de personnalité très réel. Mais ce qui est vraiment étonnant est que bien que les scientifiques sociaux aient été conscients de cet ensemble de traits de caractère pendant un demi-siècle, le grand public reste presque totalement inconscient de la composition mentale qui régit les pensées et les comportements d'un tiers de leurs amis et voisins.
