Les adolescents sont-ils confus au sujet de la politique?

Voter pour le candidat de notre choix est un droit américain donné aux citoyens de 18 ans ou plus. Mais la psychologie de notre vote commence bien plus tôt – dans les foyers et les écoles du pays où les adultes engagent les adolescents dans des conversations significatives sur l'avenir de la nation.

Dans un récent article du New York Times, Thomas B. Edsall, professeur de journalisme à l'Université de Columbia, a rapporté sa conversation avec un partisan de Romney en Pennsylvanie. Se demandant pourquoi son État soutiendrait probablement Obama, le partisan de Romney a répondu, "Les gens sont stupides. Les représentants de la ville et de l'État ont éliminé l'éducation civique de notre programme d'études. Les étudiants ne connaissent pas l'éducation civique, ils ne connaissent pas notre histoire, notre gouvernement, notre constitution. "

Certes, ma première réaction à ce commentaire était celle de la colère. Habituellement, les gens appellent les autres «stupides» quand ils sont tellement coincés dans leur propre vision du monde qu'ils ne peuvent pas s'engager dans un dialogue respectueux avec les autres. Mais j'ai pris une profonde respiration et posé la question suivante et la plus importante.

Ne parvenons-nous pas à préparer les enfants et les adolescents à voter en connaissance de cause pour des candidats qui, selon eux, apporteront des contributions positives à la société? La question n'est pas de savoir s'ils deviendront républicains ou démocrates, mais s'ils voteront avec une compréhension approfondie des problèmes. Ou, dans de nombreux cas, s'ils voteront du tout.

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Peter Levine, directeur du Centre d'information et de recherche sur l'apprentissage civique et l'engagement civique (CIRCLE) a fait un excellent travail en examinant l'état actuel de l'éducation civique américaine dans un récent article de Huffington Post. La recherche de CIRCLE a constaté que la plupart des États ont encore des programmes d'éducation civique, mais souvent ils ne sont pas nécessaires avant la fin de l'année. Il pense que c'est très souvent "trop ​​petit et trop tard".

Les résultats que nous voulons obtenir des jeunes sont les compétences nécessaires pour analyser les événements et les problèmes actuels, comparer les multiples façons de penser à ces questions, engager un dialogue et une délibération respectueux et prendre des décisions éclairées. Si nous nous jugeons si nous avons atteint ces résultats, je suis d'accord avec Levine que nous avons échoué.

L'ado d'aujourd'hui est l'électeur de demain

Élever les futurs électeurs et les citoyens engagés ne se fait pas par hasard. Dans mon article, Sommes-nous en train de susciter de bons citoyens? Je montre la voie de développement par laquelle les enfants grandissent à croire en leurs capacités à aider à résoudre les problèmes de société.

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Les années de l'adolescence sont particulièrement importantes pour développer les types de compétences soulignées par Levine. Ils sont des compétences de pensée critique. Le cerveau des adolescents est capable de développer les capacités de revoir, d'analyser et de synthétiser l'information, puis de prendre des décisions. La façon dont ces compétences sont développées est assurée par l'engagement des enseignants, des parents et des dirigeants municipaux. Ce n'est pas en disant aux adolescents ce qu'il faut penser. C'est en leur montrant comment penser.

De la confusion à l'engagement

Il y a tellement de questions importantes à débattre lors des élections de cette année. Et ces questions continueront d'être importantes dans les années à venir. Choisissez un problème – n'importe quel problème. Discutez de l'économie, des emplois, des impôts, de l'éducation, des droits des femmes, du mariage entre conjoints de même sexe, de l'immigration illégale, des soins de santé, de l'indépendance énergétique ou de la défense.

Ces problèmes sont source de confusion pour de nombreux adultes, pas seulement pour les jeunes. Franchement, de nombreux adolescents sont informés et profondément engagés dans ces problèmes. Mais beaucoup ne le sont pas. Plus nous écoutons, discutons et apprenons, mieux nous sommes tous informés en tant qu'électeurs.

Le moment des élections est un bon moment pour avoir ces discussions. Mais ne vous arrêtez pas là. Nous devons aussi parler entre deux élections! Dans les conversations sur la politique, répondre aux questions suivantes nous aide, nous et nos enfants, à passer de la confusion à un véritable engagement.

1. Quels sont les deux côtés de la question?
2. Quelle preuve a été présentée pour soutenir un camp ou l'autre?
3. Où obtenez-vous votre preuve? (De plusieurs sources non biaisées?)
4. Quelles sont les valeurs implicites de chaque côté du problème?
5. Comment ces valeurs entrent-elles en conflit avec vos valeurs ou croyances personnelles ou les soutiennent-elles?
6. Quelle est la grande image? En pesant vos conflits personnels et les preuves, que pensez-vous être le meilleur chemin pour le pays?

Si vous approfondissez ces questions, les jeunes seront sur la bonne voie pour devenir de bons décideurs les jours des élections dans les années à venir.

N'ayez pas peur de partager respectueusement ce que vous pensez avec votre élève ou votre adolescent. Mais soyez prêt à écouter, engager et soutenir votre propre réflexion avec la même profondeur de pensée que vous voulez encourager en eux. Plus les adolescents sont capables de réfléchir de manière critique aux problèmes nationaux et mondiaux pendant l'adolescence, plus ils ont la capacité de devenir des citoyens responsables, engagés et informés. Avec ces compétences, il est peu probable que quelqu'un les appellera jamais "stupide".

© 2012 Marilyn Price-Mitchell. Tous les droits sont réservés. S'il vous plaît contacter pour la permission de réimprimer.

Marilyn Price-Mitchell, Ph.D., est psychologue du développement et chercheure travaillant à l'intersection de la psychologie, de l'éducation et de l'engagement civique des jeunes. Suivez-la sur TWITTER ou FACEBOOK

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