Ne prenez pas l'éducation de vos filles pour acquis

Cette semaine, alors que je regardais et lisais Malala Yousufzai, la Pakistanaise de 14 ans s'est fait tirer une balle dans la tête et au cou par les talibans pour avoir défendu l'éducation des filles. Je suis humblement consciente de la banalité de mon propre travail.

La majeure partie de ma vie professionnelle est consacrée à la compréhension des causes et des conséquences des stéréotypes de genre. Quand est-ce que la fille, dont le professeur de mathématiques saute constamment sur sa main levée, arrête d'essayer de participer? Pourquoi les garçons taquins incessamment leurs pairs qui agissent trop "girly"? La plupart de ma vie à la maison est consacrée aux activités académiques de mes deux filles. Dans la soirée, j'ai été connu pour me plaindre des devoirs de longue durée de ma troisième élève. Alors que Malala était transportée dans un hôpital britannique sur une civière, ma propre fille était assise en classe dans son école hautement sélective pour les enfants doués. La plupart de ses camarades de classe sont des filles, généralement dans des chaussettes Hello Kitty et des baskets scintillantes. Dans tous les sens, nous vivons dans deux endroits très différents.

Ma propre fille a regardé la couverture de ceci sur les nouvelles du soir. Elle était, bien sûr, confuse. Son esprit de 8 ans ne peut pas vraiment imaginer un monde différent de son propre très confortable. Son plus grand défi quotidien consiste à remplacer les piles de la télécommande Wii. Je lutte pour l'aider à comprendre la vie des pauvres ou des sans-abri dans notre propre ville. C'est particulièrement difficile de l'aider à imaginer un monde où les filles se font tirer une balle dans la tête pour avoir essayé d'aller à l'école.

Ainsi, les parents sont confrontés à un dilemme lorsque des événements comme celui-ci se produisent dans le monde. Malheureusement, ce n'est pas la première histoire de nouvelles comme celle-ci récemment. Cet été, des filles afghanes ont été empoisonnées pour aller à l'école. Aussi terrible que ce soit, je crois qu'il vaut la peine de parler avec nos enfants. Tous les enfants, pas seulement les filles, doivent savoir que recevoir une éducation est un privilège, même si ce privilège est parfois ennuyeux.

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Maintenant, je serai le premier à me plaindre de nos systèmes scolaires publics – trop d'enseignement à l'épreuve, une année scolaire trop courte, et les enseignants mal soutenus ne font que commencer ma courte liste. Même si je les écris, je réalise à quel point les plaintes sont triviales.

Demain, quand j'emmène ma fille à l'école, je ne crains pas qu'un groupe de militants essaie de l'assassiner parce qu'elle apprend les mathématiques. Je ne lui dirai pas d'éviter la fontaine d'eau de peur qu'elle ne soit empoisonnée. Je ne serai pas compatissante quand elle se plaint de ses devoirs. Je veux plutôt avoir une conversation désagréable avec elle.

Pour l'informer que certaines filles sont prêtes à mourir afin qu'elles puissent faire leurs devoirs, pour lui rappeler que certaines personnes pensent qu'elle est indigne d'une éducation, et plus important encore, pour l'encourager à devenir aussi instruite que possible afin qu'elle puisse comprendre pourquoi diable certaines personnes sont tellement menacées par des femmes intelligentes.

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Les enfants de l'école primaire peuvent gérer cette conversation. Surtout si le point final est de se concentrer sur la façon dont nous pouvons travailler pour le changement. Personnellement, je ne sais pas comment mettre en œuvre ce genre de changement dans le monde, comment convaincre les autres que les filles instruites ne sont pas la cause, mais la solution, dans une société instable. Mais je sais qu'un peu de colère est bon pour nous. Cela nous donne le feu dans le ventre dont nous avons besoin pour améliorer le monde. Et les filles, surtout les filles américaines de la classe moyenne qui s'inquiètent surtout de savoir si la cafétéria sert de la pizza ou non, doivent être un peu en colère contre le monde. La colère aide à combattre la complaisance. Trop d'entre nous sont complaisants, et nous avons besoin de plus de personnes reconnaissantes de ce que nous avons encore motivé pour aider ceux qui se battent encore pour cela.

En dehors de notre cocon américain, il y a beaucoup de gens qui ont besoin d'apprendre le pouvoir des femmes hautement éduquées. Gene Sperling, directeur du Centre for Universal Education au Council on Foreign Relations, déclare: «En matière d'amélioration de la santé, d'autonomisation des femmes et de bien-être familial, l'éducation des filles est l'investissement social le plus rentable au monde. Lorsque vous envoyez vos filles en toute sécurité à l'école, ne tenez pas cet investissement pour acquis. Et aidez vos enfants à ne pas le prendre pour acquis non plus.