Est-il temps de se retirer de la course aux armements qui est au collège aujourd'hui?

Est-ce que je détecte un air d'épuisement là-bas? C'est la saison des applications de collège et la "grande attente" commence. Cette histoire est une ancienne, et je ne vais pas reculer un terrain familier de haute anxiété, une pression énorme, et une déception écrasante de ne pas entrer dans le "il" choix pour l'université. Je dirai simplement que cette course effrénée, et la poursuite de la compétition, doit cesser ou non, nous serons témoins d'une génération qui craque sous la pression, mais nous allons élargir le fossé d'inégalité déjà béant dans ce pays.

L'épuisement devient évident. Une mère a avoué culpabiliser qu'elle était soulagée d'entrer et de voir son adolescent se détacher devant la télé avec un ami après l'école (les adolescents ont rapidement dit qu'ils prenaient juste une courte pause entre les devoirs.)

La pression ne s'arrête pas une fois que le jeune entre au collège. Une étudiante en biologie pré-médicale travaille trois emplois durant l'été pour payer ce qu'elle considère comme un «apprentissage du service», une exigence pour aller de l'avant et se faire remarquer. «Je travaille actuellement pour payer le bénévolat», a-t-elle déclaré à Marc Bousquet, au blog «Brainstorm» du Chronicle of Higher Education. "C'est vraiment une bonne expérience et probablement un voyage amusant. Mais la vérité est que vous devez le faire. Tout le monde le fait maintenant. … Si vous êtes celui qui ne le fait pas, vous êtes celui qui n'entrera pas [à l'école d'études supérieures]. "

Et nous nous demandons pourquoi les parents d'hélicoptère planent. Ils connaissent les enjeux. Ils font partie de ce jeu depuis des années maintenant. Mais cette cocotte-minute est hors de contrôle. Ce que nous avons créé n'est pas une course effrénée mais une course aux armements. Personne ne veut se retirer de peur d'être effacé. Les parents ont tout mis en branle pour déménager dans des quartiers où il y a de meilleures écoles primaires, ce qui a amené nombre d'entre nous, comme nous le savons maintenant, à se surcharger de prêts hypothécaires. La pression financière est exacerbée lorsque les parents et leurs enfants atteignent ce collège d'élite au détriment des universités publiques plus abordables. C'est une raison clé pour laquelle les familles travaillent aujourd'hui plus longtemps, la communauté plus de kilomètres et (jusqu'à récemment) économisent moins. C'est peut-être pourquoi, selon les enquêtes Pew, la classe moyenne est une classe de plus en plus anxieuse.

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Ce qui est insidieux dans la course à l'éducation, c'est que c'est peut-être «intelligent pour un, mais bête pour tous», pour emprunter une phrase de Robert Frank dans son livre «Falling Behind». d'un échec de la banque à ne le dire à personne et à retirer tranquillement ses économies avant que d'autres en entendent parler et fassent une course à la banque. Mais quand la banque échoue et que l'économie se résume, éliminant le 401k de cette personne et son travail, alors qui est intelligent maintenant? La même chose s'applique pour la course aux armements du collège. Personne ne veut risquer les conséquences de ne pas rester dans le jeu. Le résultat: alors que les parents peuvent contrôler combien ils dépensent pour leurs études collégiales et la préparation qu'il faut maintenant pour postuler à ce collège, ils ne peuvent pas contrôler combien d'autres parents dépensent pour l'éducation de leurs enfants. Et ainsi les demandes ne cessent d'augmenter. Jusqu'à,…

boom.

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Ce qui se passe au-delà de l'autocuiseur, c'est que nous sommes – ironiquement en fait – en train de créer un fossé béant entre ceux qui sont capables de suivre et ceux qui ne le sont pas. Nous avons essentiellement créé une course à la victoire parce qu'il n'y a pas de solution de rechange viable à un diplôme d'études collégiales aujourd'hui, du moins pas une option visible et annoncée comme une option égale. Le résultat est une société d'extrêmes sans milieu.

Parce que les jeunes qui ne possèdent pas de matériel collégial ou qui n'ont aucun intérêt à passer quatre années à lire ne voient pas d'alternative viable, ils s'inscrivent à un programme d'études collégiales de quatre ans ou à un programme de deux ans dans un collège communautaire. cours qu'ils auraient dû apprendre au lycée. Mais ils sont vite devancés par les pairs préparés par leurs parents, qui ont passé d'innombrables heures et des centaines d'argent à les faire passer par des classes de préparation aux examens, des activités extrascolaires et tous les autres stimulants qui existent aujourd'hui. Le résultat est que ce très grand groupe de jeunes erre trop souvent, fait des erreurs novices qui ont aujourd'hui des conséquences plus mortelles, et le plus souvent, abandonnent. Plus de 40% des étudiants de première année ne seront pas diplômés en six ans. Et maintenant quoi? Nous avons, dans notre optimisme illimité et notre foi dans le droit fondamental à l'égalité des chances – en croyant que tout le monde devrait et peut obtenir un BA – couper par inadvertance l'avenir d'un trop grand nombre de jeunes.

«Au fil des ans, le sentiment que tout le monde devrait aller à l'université a atteint un niveau tel qu'il est maintenant considéré comme acquis», explique un administrateur du collège que nous avons interviewé pour «Pas tout à fait adultes». Maintenant c'est une sorte d'attente. Même si tu n'es pas prêt. La plupart d'entre eux pataugent et peuvent finir dans quelque chose dont ils ne se soucient pas vraiment, leur GPA est faible, et quand ils ont fini, ils ne savent toujours pas ce qu'ils veulent faire. "S'ils ont fini.

Nous avons raison de promouvoir l'éducation pour tous. Nous avons raison d'accepter que les jeunes ont aujourd'hui besoin de plus qu'un diplôme d'études secondaires. Mais une mentalité de gagnant-perdant crée trop de perdants. En permettant à d'autres voies de se ratatiner, nous avons involontairement contribué à l'inégalité toujours plus grande dans ce pays.

Alors que faisons-nous? Premièrement, nous devons transformer nos écoles secondaires et commencer à offrir le type de soutien global aux familles que nos meilleurs collèges offrent. Nous devons également les transformer en des endroits où les enfants peuvent apprendre les bases d'un programme d'arts libéraux qui leur donne la base de la citoyenneté, la capacité de raisonnement critique pour réussir dans la population active et redonner à leurs communautés, qui leur donne une base de connaissances. les unit dans une culture commune. Nous avons besoin d'un programme et de normes communes, de sorte qu'un enfant en Alabama soit jugé selon les mêmes critères qu'un enfant du Connecticut ou de la Chine. Avec cela, nous avons également besoin d'outils d'évaluation plus précis qui reconnaissent le désavantage que la pauvreté et d'autres difficultés imposent. Nous avons besoin d'un travail de cours plus attrayant qui reconnaisse le monde numérique que les jeunes adultes occupent. Nous avons besoin d'un salaire plus élevé pour les enseignants afin d'attirer les talents. L'enseignement n'est pas exempté des forces du marché après tout. Nous avons besoin de plus de conseillers, point final. Si nous pouvons améliorer notre éducation postsecondaire, les étudiants peuvent à nouveau absorber la sagesse de Platon et l'histoire de l'Europe et la physique fondamentale de la vie, au lycée, et non dans les deux premières années d'un programme d'arts libéraux à l'université.

Avec une meilleure base dans la connaissance de base de la citoyenneté, les jeunes qui ne veulent pas passer quatre années de plus à toucher les livres peuvent être dirigés vers un programme qui les forme à un emploi. Sur les 30 emplois qui devraient connaître la croissance la plus rapide au cours de la prochaine décennie, seulement sept nécessitent un BA. Nous devons dire à nos étudiants (et à nous-mêmes) qu'un certificat technique dans le domaine de la santé rapporte le même prix que celui d'un BA dans un domaine lié à la santé. Comme l'indique un récent rapport de Demos, «Graduated Success», huit ans après l'obtention du diplôme d'études secondaires, 43% des détenteurs d'un certificat technique gagnent un salaire annuel médian supérieur à celui d'un associé. De plus, 27% gagnent plus que ceux qui ont un BA.

Les critiques affirment que ce message redéfinit essentiellement les étudiants de la minorité dans les emplois bas de gamme, puisque ces étudiants sont plus susceptibles d'être sous-préparées pour le collège. C'est un bon point s'il n'y a pas d'alternative viable. Mais avec un peu de travail, nous pouvons rendre les chemins alternatifs plus visibles pour cet étudiant. Le souci de «suivre» les enfants dans des voies fixes implique qu'une voie est inférieure, et j'oserais demander à n'importe quel électricien gagnant environ 50 000 $ qui possède sa propre maison modeste et peut emmener les enfants à Disney World s'il se sent inférieur. Alors que personne ne veut piétiner les rêves d'un étudiant qualifié, il n'y a rien de mal à fournir d'autres options. Le jeune adulte peut toujours choisir d'aller à un collège de quatre ans s'il le désire, mais s'il ne le fait pas, il existe une voie claire pour travailler par d'autres voies.

Pour les familles dont les enfants sont amoureux de l'idée de collège: démissionner. Dans les mots immortels de George Jetson: Jane, Jane, débarrasse-moi de cette folie! Il est temps de sortir de ce tapis roulant fou.

Une fissure dans la digue commence à apparaître. Lorsqu'on lui a demandé dans un récent sondage de Heartland Monitor si un diplôme de quatre ans est un ticket pour la classe moyenne, seulement 46% des jeunes âgés de 18 à 29 ans avec un baccalauréat ou à l'université ont dit oui. Le doute sur la valeur de l'éducation commence à apparaître. Nous ne pouvons pas nous retirer de l'éducation. Nous devons juste le rééquiper.