Il y a une question séculaire: vaut-il mieux être un «gentil» leader pour que votre personnel vous aime? Ou être dur comme ongles pour inspirer le respect et le travail acharné? Malgré l'enthousiasme récent pour les initiatives de bien-être comme la pleine conscience et la méditation au bureau, et malgré le mouvement vers des organigrammes plus horizontaux, la plupart des gens supposent toujours que ce dernier est le meilleur.
Le paradigme traditionnel semble plus sûr: soyez ferme et un peu distant de vos employés. Les gens qui travaillent pour vous devraient vous respecter, mais ne vous sentez pas si familier avec vous qu'ils pourraient oublier qui est responsable. Un peu de chien-manger-chien, de la culture de l'endormissement, de l'évier ou de la nage semble donner des résultats éprouvés et garder les gens affamés et sur leurs orteils. Après tout, si vous êtes un leader qui a l'air de vous soucier un peu trop de vos employés, cela ne vous donnera-t-il pas l'air «doux»? Cela ne veut-il pas dire que vous serez moins respecté? Que les employés vont travailler moins dur?
Les nouveaux développements dans la recherche organisationnelle apportent des réponses surprenantes à ces questions.
Les gestionnaires «durs» pensent souvent à tort que faire pression sur les employés augmentera les performances. Ce qu'il augmente, c'est le stress – et la recherche a montré que des niveaux élevés de stress entraînent un certain nombre de coûts pour les employeurs et les employés.
Le stress entraîne des coûts élevés de soins de santé et de roulement. Dans une étude menée auprès d'employés de diverses organisations, les dépenses en soins de santé pour les employés ayant un niveau élevé de stress étaient de 46% supérieures à celles d'organisations similaires sans stress élevé. En particulier, le stress en milieu de travail a été associé à la maladie coronarienne dans des études rétrospectives (observation des tendances passées) et prospectives (prédiction des tendances futures). Ensuite, il y a l'impact sur le chiffre d'affaires: la recherche montre que le stress au travail peut les amener à chercher un nouvel emploi, à refuser une promotion ou à quitter un emploi.
Est-ce mieux avec les "gentils" managers? Est-ce que leurs employés s'en sortent mieux – et les patrons aimables vont-ils de l'avant?
Contrairement à ce que beaucoup croient, les données d'Adam Grant montrent que les bons gars (et les filles!) Peuvent finir en premier, tant qu'ils utilisent les bonnes stratégies qui empêchent les autres d'en profiter. En fait, d'autres recherches ont montré que l'altruisme augmente le statut de quelqu'un au sein d'un groupe.
Amy Cuddy de Harvard Business School et ses partenaires de recherche ont également montré que les leaders qui projettent la chaleur – même avant d'établir leur compétence – sont plus efficaces que ceux qui dirigent avec leur endurance et leur habileté. Pourquoi? Une raison est la confiance. Les employés se sentent plus en confiance avec quelqu'un qui est gentil.
Et une étude intéressante montre que lorsque les dirigeants sont équitables envers les membres de leur équipe, les membres de l'équipe affichent plus de comportements de citoyenneté et sont plus productifs, individuellement et en équipe. Jonathan Haidt de la Stern School of Business de l'Université de New York montre dans ses recherches que lorsque les dirigeants se sacrifient, leurs employés sont émus et inspirés. En conséquence, les employés se sentent plus fidèles et engagés et sont plus susceptibles de faire des pieds et des mains pour être utiles et amicaux aux autres employés. La recherche sur le «paiement en avant» montre que lorsque vous travaillez avec des gens qui vous aident, vous serez plus susceptible d'aider les autres (et pas nécessairement ceux qui vous ont aidé).
Une telle culture peut même aider à atténuer le stress. Alors que nos cerveaux sont sensibles aux menaces (que la menace soit un lion enragé ou un boss enragé), la réactivité au stress de notre cerveau est considérablement réduite lorsque nous observons un comportement gentil. Comme le montrent les études d'imagerie cérébrale, lorsque nos relations sociales avec les autres se sentent en sécurité, la réponse au stress de notre cerveau est atténuée. Il y a aussi un effet physique. Alors que le manque de liens au travail a été démontré pour augmenter la détresse psychologique, il a été démontré que les interactions sociales positives stimulent la santé des employés, par exemple en abaissant la fréquence cardiaque et la tension artérielle et en renforçant le système immunitaire. En fait, une étude de l'Institut Karolinska menée auprès de plus de 3 000 employés a révélé que les qualités d'un leader étaient associées à l'incidence des maladies cardiaques chez ses employés. Un bon patron peut littéralement être bon pour le cœur.
En fait, ce qui peut surprendre de nombreux directeurs des ressources humaines, les employés préfèrent le bonheur à un salaire élevé, comme le montre le sondage Gallup 2013 sur le lieu de travail. À leur tour, les employés plus heureux font non seulement pour un lieu de travail plus agréable, mais aussi pour la collégialité améliorée et le service à la clientèle. Une vaste étude sur les soins de santé a montré qu'une culture du travail non seulement améliorait le bien-être et la productivité des employés, mais améliorait également les résultats et la satisfaction des clients en matière de santé.
Prises ensemble, ces recherches montrent que la création d'un modèle de leadership fondé sur la confiance et la coopération mutuelle peut contribuer à créer une culture plus heureuse dans laquelle les employés s'entraident et, par conséquent, deviennent plus productifs à long terme. Pas étonnant que leurs gentils patrons soient promus.
Mais qu'est-ce qui constitue un style de leadership compatissant et un milieu de travail exactement? C'est une question plus délicate. De nombreuses entreprises essaient d'offrir des avantages «de bien-être» tels que la capacité de travailler à domicile ou de recevoir des avantages supplémentaires. Un sondage Gallup a montré que même lorsque le lieu de travail offrait des avantages tels que des horaires flexibles et des opportunités de travail à domicile, l'engagement prédisait le bien-être au-delà de toute autre chose. Et la plupart des recherches suggèrent qu'un milieu de travail compatissant favorise l'engagement non pas tant par des biens matériels que par les qualités des dirigeants des organisations, comme un engagement sincère envers les valeurs et l'éthique, une véritable bonté interpersonnelle et le sacrifice de soi.
Ce qui est clair, c'est que nous allons devoir commencer à valoriser davantage la gentillesse au travail. Une étude déprimante de Notre-Dame suggère que pour les hommes, plus ils sont agréables, plus leur taux de rémunération est bas. Parce que l'agrément n'a pas d'impact sur le salaire des femmes, les chercheurs théorisent que lorsque nous ne respectons pas les normes de genre, nous sommes punis. La réponse n'est pas que les hommes soient cruels, mais que nous tous aidions à changer les normes. Avec un peu d'habileté, il y a des façons d'être agréable sans être un pushover ou un softy. Et alors peut-être que nous serons tous un peu plus heureux au travail.
Cet article est paru dans Harvard Business Review
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Emma est la fondatrice de Fulfillment Daily, des nouvelles scientifiques pour une vie plus heureuse.
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© 2014 Emma Seppala, Ph.D.
crédit photo: Namita Azad
