Dans un récent tweet, le président Donald Trump a déclaré que les démocrates veulent que les immigrés illégaux «pénètrent et infestent notre pays». Parler d’infestation est une escalade dans sa rhétorique déjà extrême contre les immigrants illégaux. Auparavant, Trump les appelait des criminels, des trafiquants de drogue et des violeurs, mais le terme «infestent» s’applique généralement aux essaims d’insectes et d’animaux qui causent des dommages et des maladies. Alors les immigrés sont moins qu’humains.
Le livre de David Livingstone Smith, Less Than Human , documente et analyse de nombreux cas de déshumanisation, la pratique de dépeindre des groupes de personnes comme dépourvus de l’essence des êtres humains. Les Européens et les Arabes considéraient les Africains comme des sous-hommes pour pouvoir les asservir. Les nazis ont dépeint les juifs comme des rats et des vermines afin d’encourager leur extermination. Au Rwanda, les Hutus ont qualifié les Tutsis de cafards afin de les marquer comme méritant une élimination.
Quels sont les processus psychologiques à l’origine de la déshumanisation? Les processus cognitifs comprennent la catégorisation, l’imagerie et la métaphore. Le groupe déshumanisé est classé, non pas comme membre de l’espèce humaine, mais comme animal non humain. Les catégories utilisées ne sont pas seulement verbales, mais elles contiennent des images puissantes telles que les rats à long nez et les cafards grouillants. Dire que les immigrés sont des infestations n’est pas littéralement vrai, mais a métaphoriquement un impact substantiel.
L’impact est émotionnel. Le but des catégorisations, des images et des métaphores appliquées aux groupes déshumanisés est de générer les mêmes émotions que celles que les gens appliquent normalement aux agents non humains qui produisent des dommages et des maladies. La déshumanisation dépend des analogies émotionnelles qui transfèrent les sentiments négatifs qui accompagnent la vermine au groupe que le locuteur veut attaquer. Marquer systématiquement les immigrés, les juifs, les africains ou les tutsis comme des insectes transfère les émotions qui s’appliquent à la vermine au groupe de personnes méprisées. Caractériser les gens comme des animaux impurs, des proies ou des prédateurs emporte les émotions associées à ces catégories.
Les émotions transférées comprennent le dégoût, la peur, la haine et la colère. Celles-ci forment un paquet hideux qui peut être utilisé pour inspirer et justifier des mesures extrêmes contre des groupes méprisés, allant de la séparation des enfants de leurs parents à l’esclavage en passant par le gazage. Des groupes de personnes déshumanisants produisent une sorte de changement émotionnel de la Gestalt, remplaçant le respect et la compassion qui accompagnent normalement la reconnaissance des personnes en tant qu’êtres humains, avec un ensemble émotionnel différent qui s’applique aux espèces subhumaines menaçantes. Les campagnes de propagande ont été utilisées par les nazis, les Hutus et d’autres parties agressives pour provoquer ce type de changement émotionnel.
Comment lutter contre la déshumanisation? L’empathie est un outil de base, qui est aussi une sorte d’analogie émotionnelle. Se mettre dans la peau de quelqu’un d’autre vous aide à voir les autres comme analogues et, par conséquent, à mériter le même genre de droits de l’homme. À leur tour, les droits ne reposent pas sur une sorte d’essence humaine abstraite, mais sur le fait que tous les êtres humains ont les mêmes besoins fondamentaux. Celles-ci comprennent les besoins physiques en matière de nourriture, d’eau, de logement et de soins de santé, mais également les besoins psychologiques liés à la relation avec d’autres humains, à l’autonomie et à la compétence. Séparer les enfants de leurs parents les prive de leur capacité à satisfaire leurs besoins psychologiques. Il n’y a pas d’infestation d’enfants.
Les références
Ryan, RM et Deci, EL (2017). Théorie de l’autodétermination: Besoins psychologiques fondamentaux dans la motivation, le développement et le bien-être . New York: Guilford.
Smith, DL (2011). Moins qu’humain: pourquoi rabaisser, asservir et exterminer les autres . New York: St. Martin’s Press.
Thagard, P. (2006). Pensée chaude: Mécanismes et applications de la cognition émotionnelle . Cambridge, MA: MIT Press.
Thagard, P. (à paraître). Mind-society: Des cerveaux aux sciences sociales et aux professions Oxford: Oxford University Press.
