Est-ce que les histoires de «vilain petit canard» sur la beauté nuisent aux femmes?

Dans l'histoire classique des enfants, Le vilain petit canard , un «caneton» à l'allure familière est raillé par ses compagnons de basse-cour en raison de son apparence peu attrayante. Cependant, à la grande surprise de lui-même et des autres, le caneton devient le plus bel oiseau de tous: un cygne. Le message communiqué par cette histoire bien-aimée est simple: la beauté est malléable. Juste parce que quelqu'un est né sans attrait ne signifie pas qu'ils ne peuvent pas grandir pour être belle comme un cygne. Mais ce message «la beauté est malléable» n'existe pas seulement dans les pages d'un livre pour enfants. Des campagnes de marketing telles que Maybelline, «Peut-être qu'elle est née avec, peut-être Maybelline», encouragent les femmes à rejeter l'idée de beauté inhérente et à se concentrer sur ce que les femmes peuvent faire pour améliorer leur beauté. Ce message que les filles moins attrayantes peuvent devenir belles est aussi souvent vu dans les films ( She's All That et Never Been Kissed ) et des entrevues avec des célébrités comme Eva Longoria ( Allure , 2006), Beyoncé ( Glamour , 2009) et Victoria's Secret modèle Rosie Huntington-Whiteley ( Harper's Bazaar Royaume – Uni , 2011). Mais le message «la beauté est malléable» est-il sain? Une nouvelle série d'études menées dans mon laboratoire suggère que cela ne nuit pas aux filles et aux jeunes femmes.

Pour comprendre pourquoi le message «la beauté est malléable» peut être nuisible, il est important de comprendre ce que les psychologues savent déjà des traits malléables plus généralement. Par exemple, considérez cette question: Pensez-vous que les traits comme l'intelligence sont quelque chose que les gens sont généralement nés avec? Vous êtes nés intelligents ou muets, et vous ne pouvez pas faire grand-chose pour changer cela? Ou pensez-vous que de tels traits changent au cours de votre vie et que ce n'est pas parce que vous n'êtes pas nés intelligents que l'éducation et les efforts vous permettent de devenir intelligents? Selon la recherche de Carol Dweck et ses collègues, si vous adoptez la première perspective et que vous croyez que les traits sont fixes et changent peu au cours de la vie, vous êtes considéré comme un individu «entité». Mais si vous adoptez la deuxième perspective et croyez que les traits sont malléables et peuvent changer, alors vous êtes un individu «incrémental». Pourquoi n'importe quoi d'important? Eh bien, il s'avère qu'en raison de leurs croyances divergentes au sujet de la malléabilité des traits, l'entité et les personnes incrémentielles réagissent très différemment. Plus quelqu'un croit que les traits sont malléables, plus ils adoptent un «état d'esprit de croissance», ce qui signifie qu'ils sont plus susceptibles d'adopter des objectifs pour améliorer ce trait, d'exercer un effort sur le domaine et de persister dans ce domaine. Pour cette raison, les enfants qui croient que l'intelligence est malléable ont de meilleures notes et sont moins susceptibles d'abandonner leurs études universitaires que les enfants qui croient que l'intelligence est fixe. Parce que si vous êtes un étudiant de l'entité, quel est le point de faire vos devoirs ou d'étudier si vous croyez qu'il y a peu que vous pouvez faire pour augmenter votre intelligence?

Donc, une multitude de recherches montre constamment que les croyances malléables sont bonnes et les croyances fixes sont mauvaises. Mais que se passe-t-il lorsque nous appliquons cette même logique au domaine de la beauté physique? Le problème ici est que dans la société moderne, la beauté est un objectif trop idéalisé et en grande partie inaccessible pour la plupart des femmes. Avec suffisamment d'efforts et de persévérance, presque tout le monde peut obtenir de bonnes notes à l'école. Mais aucune quantité d'effort ou de persistance ne peut transformer la femme typique en images de beauté photoshopped, irréalistes et parfaites qu'ils voient tous les jours dans les publicités, les films et les magazines. Compte tenu de cela, peut-être le message que la beauté est malléable et peut être amélioré conduit les femmes à se concentrer trop d'efforts et d'attention sur cet objectif de beauté inaccessible.

Pour explorer cette possibilité, mes collègues et moi avons réalisé plusieurs études récemment publiées dans la revue Social Cognition . Par exemple, dans une étude nous avons fait lire une histoire qui soulignait (1) comment la beauté est malléable et change de manière significative au cours de la vie, (2) comment la beauté est fixée et ne change pas beaucoup au cours de la vie, ou (3) une histoire neutre qui n'avait rien à voir avec la beauté. Nous avons constaté que les femmes qui lisaient l'histoire de la «beauté est malléable» ont rapporté plus d'anxiété quant à leur apparence, étaient plus susceptibles de fonder leur estime de soi sur leur apparence et étaient plus intéressées par la chirurgie plastique que les femmes qui lisent deux histoires. Ainsi, plus ces femmes pensaient pouvoir améliorer leur apparence, plus elles devenaient inquiètes et obsédées, au point même de considérer la chirurgie plastique! Fait intéressant, les hommes qui ont lu ces mêmes histoires n'ont pas montré une augmentation de ces préoccupations d'apparence, probablement parce que les normes de beauté pour les femmes sont beaucoup plus idéalisées et inaccessibles que pour les hommes.

• Quand les mentors créatifs et d'affaires apparaissent
• Sauver les mangroves, se sauver soi-même?
• Ne paniquez pas si votre enfant mord ses amis
• La nouvelle gourmandise
• Homeschooling to Escape Bullies: Qu'est-ce qui ne va pas avec ça?

Ces résultats suggèrent que les histoires et les films qui communiquent un message de beauté malléable peuvent en fait exposer les femmes à de futurs problèmes d'apparence. Pour les femmes qui adhèrent à ce message, la beauté est un mirage sans cesse croissant. Plus ils travaillent pour atteindre l'idéal de beauté idéalisé, plus il glisse de leur emprise.

Si armés de cette connaissance, que pouvons-nous faire pour combattre le message de la société que la beauté est malléable? Il peut sembler contre-intuitif de convaincre les jeunes filles qu'elles ne peuvent pas faire grand-chose pour améliorer leur beauté, mais des preuves anecdotiques suggèrent qu'un tel message pourrait être bénéfique. En 2013, Cameron Russell, mannequin de Victoria's Secret, a fait les manchettes lorsqu'elle a déclaré que sa beauté ne reposait pas sur un dur labeur mais sur le fait qu'elle avait «gagné une loterie génétique» et qu'il y avait très peu de moyens de transformer notre apparence. Beaucoup de femmes ont réagi à ce message en déclarant que c'était inspirant et stimulant. Donc, moins nous mettons l'accent sur la malléabilité de la beauté, peut-être plus les filles et les jeunes femmes porteront leur attention et leurs efforts vers des activités plus saines.

• Soins de santé mentale en Chine
• The Perfect 46: un film de science-fiction sur notre avenir proche
• Développer une mentalité entrepreneuriale dans un marché du travail difficile
• Votre petit chéri est-il vraiment prêt pour le collège?
• Éduquer les éducateurs sur les jeunes et les politiques au 21e siècle