Le pouvoir de l'isolement total: pourquoi nous détestons être seul

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Savons-nous réellement ce qui se passe dans l'esprit quand nous sommes isolés physiquement et socialement? Initialement créé dans les années 1950 pour étudier la conscience, les chars de privation sensorielle peuvent fournir un aperçu.

Chambres d'isolement et traitement sensoriel

Également connu sous le nom de «réservoir d'isolement» ou «réservoir à flotteur», un réservoir typique de privation sensorielle est une boîte sans fenêtre sombre assez grande pour accueillir un adulte. Le client, nu ou avec un minimum de vêtements, repose à plat dans une solution saline tiède qui crée une sensation «flottante». L'obscurité extrême rend presque impossible de voir quoi que ce soit, y compris votre propre main, devant votre visage. Il n'y a pas d'odeur, de goût ou de son (autres que les sons que vous faites). La philosophie derrière la conception est de minimiser autant que possible la stimulation sensorielle. En substance, on ne peut pas entendre, goûter, toucher, sentir ou voir.

Source: Réservoirs de Flottation / Flickr

Lorsque l'information sensorielle entrante est minimisée ou éliminée, les effets peuvent être déconcertants.

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Du point de vue de la neuropsychologie, le cerveau humain a été conçu pour traiter l'information sensorielle. Au niveau le plus basique, l'esprit traite l'information qui entre dans nos cinq modalités sensorielles (c.-à-d., Le goût, le toucher, l'odorat, l'ouïe et la vision). En d'autres termes, nos cerveaux ont été façonnés par l'évolution pour traiter les stimuli entrants. Cette information est ensuite utilisée pour informer les décisions comportementales qui nous guideront à travers le monde. Les humains sont les créatures les plus sociales sur la planète, donc beaucoup de ces décisions impliquent de naviguer à travers le monde social.

Cerveaux ancestraux, problèmes modernes

Du point de vue de l'évolution, l'esprit adapté n'est tout simplement pas conçu pour gérer les conditions d'un isolement moderne. Depuis au moins cinq millions d'années, les humains ont fait face à des problèmes d'adaptation posés par notre environnement social (par exemple, décoder des expressions émotionnelles, communiquer des états mentaux internes à d'autres, détecter des tricheurs dans des interactions sociales, etc.). Nous avons donc façonné un répertoire psychologique qui inclut des mécanismes conçus pour résoudre ces problèmes sociaux.

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La trousse d'outils pour les hominidés est dotée de nombreuses solutions aux problèmes sociaux, mais rien n'est conçu pour résoudre l'isolement physique et social total. Ceci, à son tour, cède la place au développement et à l'expression de nombreuses maladies mentales que nous voyons dans les cellules d'isolement dans les prisons du monde entier.

Prisonnier dans le trou

L'isolement cellulaire est actuellement utilisé dans les systèmes de justice pénale du monde entier comme moyen de gérer les détenus perturbateurs. En règle générale, la méthode consiste à placer un détenu dans une cellule isolée avec peu ou pas d'interaction sociale. Bien que largement pratiqué, il y a de plus en plus de preuves de résultats psychologiques négatifs. L'isolement social peut mener à des conditions mentales comprenant la dépression, l'inquiétude, l'excitation augmentée, et l'automutilation.

Dans l'infâme Expérience de Prison de Stanford du Dr. Phil Zimbardo, en 1971, l'un des participants bénévoles affectés au rôle de détenu, le prisonnier 819, refusa de manger ses saucisses lorsque les gardes de service lui ordonnèrent de le faire. Il était

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envoyé par la suite au «trou» – une cellule de fortune improvisée qui était en réalité un placard – en guise de punition pour ses actions. En tant que chef de la rébellion des prisonniers, les gardes ont jugé nécessaire d'affirmer leur autorité sur lui pour mettre rapidement fin à l'insurrection. Finalement, le prisonnier 819 s'est effondré émotionnellement et a dû être rappelé par le Dr Zimbardo lui-même que ce n'était qu'une expérience.

Bien sûr, des variables telles que la durée de l'isolement, l'âge et les conditions mentales préexistantes devraient être incluses comme facteurs de risque pour la santé psychologique dans toute discussion sur les effets de l'isolement cellulaire. Il y a presque certainement un effet cumulatif de l'isolement social répété tout au long de la vie qui peut avoir un impact différent sur les jeunes et les personnes âgées. Le modèle de psychologie évolutionniste de l'isolement cellulaire met l'accent sur le «manque d'adéquation» entre l'environnement probable de nos ancêtres et les caractéristiques actuelles du monde moderne.