Républicains poursuivent un objectif de longue date de réduction des impôts. Ils soutiennent que cela est le meilleur pour l'économie. Les preuves empiriques suggèrent le contraire. Plus le gouvernement est gros, plus les travailleurs sont productifs.
Les preuves transnationales
Selon les économistes orthodoxes de droite, le gouvernement est mauvais parce qu'il enlève de l'argent au secteur privé, où le capital peut être déployé plus efficacement pour générer de l'activité économique.
Si ce raisonnement était correct, alors les pays avec un gouvernement important et une fiscalité personnelle élevée auraient des économies faibles avec des travailleurs improductifs.
La plupart des études précédentes analysaient l'impact des taux d'imposition sur les taux de croissance annuels, mais les résultats étaient contradictoires, peut-être parce que les taux de croissance annuels sont bruyants. Ils ne donnent pas une image exacte de la prospérité d'un pays.
Ainsi, le simple fait que l'Inde ait un taux de croissance trois fois supérieur à celui des États-Unis ne signifie pas que les travailleurs indiens sont trois fois plus productifs, par exemple. Les pays pauvres peuvent également se développer rapidement sans voir une augmentation énorme du niveau de vie parce qu'ils partent d'une base aussi basse.
J'ai étudié la relation entre les taux d'imposition et la productivité de la Banque mondiale en dollars (constants) par heure pour tous les pays pour lesquels des données étaient disponibles.
Le résultat était que les pays ayant des niveaux de taxation élevés (exprimés en proportion du produit intérieur brut national) sont beaucoup plus productifs.
Si ce résultat semble surprenant, une question plus importante à se poser est de savoir pourquoi une fiscalité élevée pourrait produire des travailleurs plus productifs. J'ai abordé ce problème en me demandant si les travailleurs des pays à forte fiscalité travailleront probablement plus fort que leurs homologues dans les régimes à faible imposition.
Même poser cette question est problématique pour de nombreux économistes. La plupart aiment considérer le travail simplement comme une dépense d'affaires, pas plus intéressant en soi que le prix du soja. Il existe une étrange contradiction interne dans cette approche, car les travailleurs des pays sous-développés ont généralement une faible productivité. Malgré les faibles coûts de main-d'œuvre, les industriels luttent pour que leurs usines soient rentables (1).
L'élément humain: la motivation des travailleurs
Il est clair qu'il existe un élément humain dans la productivité des entreprises, même s'il est ignoré dans les modèles statistiques généraux de la croissance économique.
On peut soutenir qu'il y a au moins quatre intrants essentiels à la motivation au travail. Ceux-ci incluent, la bonne santé, la bonne nutrition, l'investissement parental, et la concurrence masculine au-dessus des épouses. Par souci de brièveté, je vais simplifier ces sujets et les prendre comme allant de soi, car tous ont des preuves empiriques claires.
1 Amélioration de la santé et réduction du fardeau des maladies infectieuses .
Les populations ayant une santé relativement médiocre et une faible espérance de vie sont moins intéressées à travailler dur pour deux raisons. Premièrement, les personnes qui souffrent de maladies chroniques, comme le paludisme, ont moins d'énergie physique et ont besoin de se reposer davantage. Deuxièmement, l'espérance de vie est plus faible, de sorte que les gens vivent dans le moment plutôt que d'accumuler de l'argent pour en profiter plus tard dans la vie. Ils "actualisent l'avenir" (1).
2 Nutrition améliorée
Le développement économique est caractérisé par une augmentation constante de la disponibilité des aliments qui a des conséquences frappantes sur la productivité. Des mères mieux nourries donnent naissance à des bébés plus gros qui sont en meilleure santé et obtiennent des scores plus élevés aux tests de QI (2). Les enfants plus intelligents réussissent mieux à l'école, sont plus ambitieux, acquièrent plus de capital humain et gagnent plus, stimulant ainsi l'économie (Case et Paxon, 2008).
3 Effondrement des familles étendues
Avoir une grande famille élargie peut décourager le travail acharné. Si le revenu est partagé: la qualité de vie du travailleur n'est pas sensiblement améliorée en gagnant plus de salaire. Le partage du revenu dans une famille traditionnelle de trois générations découragerait également les travailleurs d'accumuler des économies qui vont à l'encontre de l'esprit d'entreprise.
Avec l'urbanisation croissante au fil du temps, la taille moyenne des ménages diminue et les enfants acquièrent un plus grand capital humain.
4 hommes en compétition pour un conjoint ou un partenaire romantique
Avec l'amélioration de la santé, les hommes survivent à des taux plus élevés que jamais auparavant, ce qui intensifie la compétition pour les femmes. Les hommes font appel aux femmes en établissant un statut social élevé ou en ayant une bonne capacité de gain. Cela est vrai même dans le monde moderne où les femmes sont économiquement indépendantes (4).
Comment les taxes stimulent la motivation des travailleurs
Dans une recherche non publiée, j'ai trouvé que ces quatre efforts pour travailler plus dur représentent toutes les relations entre la fiscalité et la productivité. En termes simples, un grand gouvernement rend les travailleurs plus productifs parce qu'il crée des conditions dans lesquelles ils sont motivés à travailler plus fort.
Que peuvent faire les gouvernements pour expliquer cette augmentation de la productivité?
Le grand gouvernement améliore la santé grâce à des programmes de santé publique qui améliorent l'assainissement et extirpent de nombreuses maladies infectieuses graves. L'amélioration de la santé augmente le nombre d'hommes, améliorant ainsi la compétition masculine par rapport à l'argent. La réduction de la mortalité infantile contribue également à réduire la fécondité, à réduire la taille du ménage et à accroître l'investissement parental par enfant.
Les programmes de nutrition dans les écoles augmentent la capacité d'apprentissage des enfants. Une nutrition prénatale améliorée améliore même le QI et l'ambition des enfants (3).
Le grand gouvernement joue un rôle majeur dans le développement de l'infrastructure, de sorte que le réseau routier interétatique des États-Unis a grandement amélioré la productivité des travailleurs américains après la Seconde Guerre mondiale lorsque le pays est devenu la principale puissance industrielle.
Le filet de sécurité fourni par un État-providence peut également aider les personnes à se sentir plus en sécurité afin qu'elles se sentent plus libres de prendre le risque de démarrer une entreprise, comme en témoigne le haut niveau d'entrepreneuriat dans les pays scandinaves.
