Dans les moments avant que les gens commencent à manger excessivement, ils ressentent souvent une sorte d'émotion négative – de la tristesse à l'anxiété à la solitude. La frénésie alimentaire les fait-il se sentir mieux? Pourquoi certaines personnes ont-elles envie de manger quand elles sont en baisse alors que d'autres ne le font pas? Une nouvelle étude publiée en ligne le mois dernier examine comment le cerveau réagit à la nourriture lorsque les personnes souffrant de boulimie éprouvent une émotion négative.
Les chercheurs de l'UCLA ont recueilli des données sur un petit groupe de femmes avec ou sans boulimie nerveuse. Ils ont montré aux femmes des images d'un milk-shake au chocolat ou de l'eau et leur ont donné le goût des deux, tout en examinant des images de leur cerveau en utilisant une IRMf.
Les femmes atteintes de boulimie qui ont déclaré éprouver des émotions négatives juste avant l'expérience ont montré une plus grande activation neurale dans leur cerveau (putamen, caudate et palladium) en anticipation du milkshake. En d'autres termes, quand une femme boulimique est triste, par exemple, son cerveau réagit fortement à la pensée de boire un milk-shake.
Les parties spécifiques du cerveau qui ont été activées sont associées à notre «circuit de récompense». Les auteurs suggèrent que le cerveau d'une personne boulimique peut devenir conditionné à faire un lien fort entre l'expérience d'une émotion négative et l'envie de se gaver. Cela signifie que, pour les femmes souffrant de boulimie, simplement se sentir triste peut déclencher le cerveau à envie de nourriture.
Cependant, le cerveau n'a pas réagi de la même manière quand ces femmes ont réellement goûté le milkshake, seulement quand elles ont vu l'image et ont anticipé le boire. Les auteurs suggèrent que cela pourrait aider à expliquer pourquoi il est si difficile pour les personnes souffrant de boulimie de résister à la tentation quand elles se sentent déprimées (par exemple, rester loin d'un restaurant de restauration rapide avec des signes tentants). Et en même temps, ils ne sont pas satisfaits de quelques goûts et finissent par beuver dans un effort pour se sentir aussi bien qu'ils l'avaient espéré à la première vue de la nourriture.
L'étude est l'une des premières à examiner les images du cerveau chez les femmes atteintes de boulimie. Par conséquent, il s'agit d'une constatation préliminaire – l'échantillon était petit et personne ne s'est vraiment occupé de la frénésie alimentaire durant l'expérience.
Néanmoins, l'étude met en lumière comment l'activité neurale dans le cerveau est liée à la raison pour laquelle les gens peuvent avoir envie de nourriture quand ils se sentent déprimés, être insatisfaits par les premiers goûts, et finir par s'alimenter de manière excessive.
Cet article a été publié à l'origine sur Binge Eating and Bulimia: Les dernières recherches psychologiques
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