Il y a quelques semaines, j'étais presque aplati par un cas d'angine streptococcique. Tout mon corps me faisait mal. Ma tête avait l'impression d'être dans un étau. Ce n'était pas joli. Les enfants savaient que maman n'avait pas raison. Et pourtant, ils ont pleuré pour moi de chanter avec eux dans la baignoire, de leur lire des histoires au coucher de ma manière dramatique habituelle et d'agir comme mon moi normal.
Cela, pensais-je, est exactement ce que l'on ressent quand on "frappe le mur".
Je savais par expérience sur le mur métaphorique à cause des six marathons que j'ai courus au fil des ans. C'est ce sentiment redouté que vous ne pouvez pas faire un autre pas. Cet après-midi-là, j'avais l'impression d'avoir atteint le kilomètre 23. Tout ce que je voulais faire était de me glisser dans mon lit et de l'attendre jusqu'à ce que mon mari rentre à la maison.
Mais la clameur pour mon attention ne s'est pas calmée et je ne pouvais pas me résoudre à m'enfermer dans ma chambre. Après quelques respirations profondes, je pris ma tête de la table de la salle à manger et me parlai à travers. Je me suis imaginé ce que je ferais dès que mon soulagement franchirait la porte et que j'aurais continué, de la fièvre, des frissons et tout.
Je ne suis pas un grand athlète. Mais j'ai été élevé par des parents qui pensaient que faire du sport était important. J'ai grogné à propos de la pratique du softball et de la nage à l'époque. Et pourtant, près de trente ans plus tard, je me retrouve constamment à replacer les défis auxquels je suis confrontée en tant que mère dans le contexte de l'athlétisme. Les leçons que j'ai apprises sur le suivi, la discipline, le travail d'équipe et la détermination s'appliquent, surtout lorsque je me sens épuisé, vaincu et frustré. Les techniques mentales pour la fixation d'objectifs, la récupération et la performance semblent aussi particulièrement pertinentes.
Les psychologues du sport aident les athlètes à atteindre leur potentiel en leur apprenant à maîtriser leur mental. Les meilleurs compétiteurs suivent un régime discipliné pour renforcer leur force et leur vitesse et comptent sur une équipe d'entraîneurs et de nutritionnistes pour les maintenir à leur apogée. Pourtant, souvent dans la maternité, nous assumons nos responsabilités avec un constant sacrifice de soi. Nous y allons seuls, ne demandons pas d'aide et mettons nos besoins de côté. Au lieu d'élever les exigences physiques, mentales et émotionnelles de nos devoirs de soins, nous sommes dédaigneux sur ce qu'il faut pour faire le travail. Nous nous faufilons, nous promettant que demain nous dormirons davantage, prendrons le temps de méditer ou d'étirer, ou nous préparerons des collations énergisantes (pendant que nous préparons le déjeuner pour tout le monde).
L'ancienne triathlète professionnelle Susanne Achtenhagen connaît bien ce conflit.
"Je ris des gens qui ont beaucoup d'humour et d'aaaaah par rapport à l'Ironman ou aux courses d'aventure ou à tout ce que j'ai fait physiquement parce que la parentalité est la plus difficile", raconte la mère de deux enfants basée à Boulder.
"Avec Ironman, il y a une ligne d'arrivée. Il y a des gens tout le long du cours qui vous encouragent, vous nourrissent, vous donnent de l'eau. S'il fait noir, ils vous donnent des bâtons lumineux et s'il arrive trop tard ou que vous devenez trop fatigué, ils vous prennent dans une camionnette … pas tellement dans le rôle parental », dit-elle.
Pourquoi est-ce que ça doit être comme ça? Que se passerait-il si les mères et les aidants en général considéraient leurs rôles et responsabilités comme une activité athlétique – en respectant la distance parcourue au cours de la journée de la même manière qu'un athlète honore la formation et les soins personnels qui accompagnent une performance réussie?
Dans mon blog Psychology Today, j'explorerai comment les outils du monde de la compétition peuvent fonctionner pour les parents. Je partagerai les conseils et les astuces des chercheurs en psychologie du sport, des athlètes d'élite et de leurs entraîneurs pour vous aider à garder votre forme physique et mentale, de la visualisation aux techniques de respiration en passant par la nutrition.
Grâce au titre IX, qui marquera son quarantième anniversaire en 2012, je fais partie d'une génération de femmes qui ont pratiqué des sports tout en grandissant. Nous savons ce que c'est de compter sur une équipe, de ralentir avant de faire une course de natation, de faire du carbo-charge avant une course de cross-country. Il y a d'innombrables athlètes-mères qui appliquent ce qu'ils ont appris sur le terrain pendant ces années de formation à la façon dont ils abordent la parentalité. Et je partagerai leurs histoires avec toi aussi. Des mamans comme Lucienne Pappon, 33 ans, une patineuse artistique dans sa jeunesse qui a couru pour l'équipe d'équipage de la Division 1 UNC-Chapel Hill, dit que la gestion de la maternité comme un athlète est instinctive.
"Pour moi, la mentalité d'athlète me permet juste de rouler avec les coups un peu plus. Comme à l'entraînement, certains jours vous avez une mauvaise journée et d'autres jours vous vous surprenez même. La vérité est que vous ne pouvez pas tout contrôler, alors la clé est de se montrer et de faire de votre mieux », dit Pappon, qui est enceinte de son deuxième enfant et qui a également joué au hockey pour les Lady Kings de Los Angeles.
La plupart du temps, faire de votre mieux est ce qu'est une maman. C'est un engagement 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, que nous restions si nous étions privés de sommeil ou malades, si nous travaillions tard ou si nous étions minés par tout le reste dans nos vies occupées. Aller à la distance n'est pas facile. Mais pour moi, ce fut le voyage le plus gratifiant que j'ai jamais vécu. Je sais que je ne serai jamais capable de faire du vélo comme Lance Armstrong, de nager comme Dara Torres ou de courir comme Usain Bolt. Pourtant, en tant que mère, je dirige mon propre marathon chaque jour et je cherche des champions pour trouver de l'inspiration et gagner des conseils pour garder ma tête dans le jeu.
