Êtes-vous la même personne que vous avez l’habitude d’être?

L’identité personnelle provient des mécanismes d’interaction.

Combien avez-vous changé au cours des 10 dernières années? Votre corps a vieilli et vous avez des souvenirs, des croyances et des attitudes différents. Mais beaucoup de vos souvenirs sont les mêmes et votre corps a des similitudes et des continuités avec ce qu’il était auparavant.

Serez-vous la même personne dans 10 ans? Vous êtes peut-être mort ou avez une sorte de lésion cérébrale ou de démence qui vous aura enlevé une grande partie de votre fonctionnement mental. Est-ce qu’un soi dément ou inconscient est toujours toi ?

Ces questions soulèvent le problème philosophique traditionnel de l’identité personnelle, concernant ce qui fait que les personnes sont ce qu’elles sont. Les philosophes abordent généralement cette question en utilisant des expériences de pensée sur des événements imaginaires, tels que les greffes de cerveau et la téléportation. Mais de telles expériences de réflexion sont une source de conclusions aussi fiables que les textes religieux et Fox News. Une approche plus scientifique du soi peut mieux éclairer les problèmes d’identité personnelle.

Ma théorie des mécanismes multi-niveaux du moi comprend une personne comme un système complexe basé sur des interactions à quatre niveaux: moléculaire, neuronal, mental et social. Un mécanisme est une combinaison de parties connectées dont les interactions produisent des modifications régulières. Par exemple, une bicyclette comporte des pièces telles que les poignées, le cadre, les pédales, la chaîne et les roues, dont les connexions et les interactions avec votre corps vous permettent de la conduire dans la rue.

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Source: domaine public.

Les mécanismes changent lorsqu’ils reçoivent de nouvelles pièces, comme une roue de travail pour remplacer une pièce cassée, ou lorsque leurs connexions et interactions changent pour produire différents changements: par exemple, une chaîne de bicyclette se desserre, ce qui rend difficile le pédalage. L’identité d’un mécanisme n’est pas tout ou rien, mais dépend plutôt du degré, en fonction de la modification des pièces, des connexions et des interactions. De même, il n’ya pas de réponse simple à la question de savoir si vous êtes la même personne que vous, car cela dépend de l’évolution des mécanismes à quatre niveaux.

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Vos mécanismes moléculaires n’ont probablement changé qu’un peu ces 10 dernières années. Sauf mutations, vous avez toujours la même génétique basée sur l’ADN, mais vous avez probablement eu des changements épigénétiques dans les attachements chimiques qui affectent l’expression des gènes. Vous avez toujours à peu près les mêmes neurotransmetteurs, mais le stress, la dépression ou la bonne fortune peuvent avoir affecté le fonctionnement de certains agents comme la sérotonine et la dopamine. Le vieillissement, la maturation ou les médicaments peuvent également avoir un effet sur les taux d’hormones, tels que les œstrogènes et la testostérone.

Vos mécanismes neuraux sont probablement similaires à ceux d’il ya 10 ans, si vous n’avez pas eu de problèmes majeurs, tels que des commotions cérébrales ou des accidents vasculaires cérébraux. Vos neurones fonctionnent toujours en vous excitant et en vous inhibant mutuellement. Vous avez perdu certains neurones du vieillissement, mais vous avez également gagné des milliers de nouveaux neurones chaque jour. Dans l’ensemble, la plupart de vos 86 milliards de neurones sont les mêmes que précédemment, bien que de nouvelles expériences et de nouveaux apprentissages aient modifié les connexions synaptiques entre eux.

Les mécanismes mentaux consistent en des représentations, telles que des concepts et des croyances, qui interagissent par inférences et autres processus. Vos changements mentaux, y compris l’ajout de nouveaux concepts, tels que la surveillance excessive et les transgenres, et de nombreuses nouvelles croyances affectées par les changements dans le monde, par exemple en ce qui concerne l’état de l’économie. Vous avez peut-être aussi changé d’attitude sur des questions telles que la politique.

Le quatrième niveau de mécanisme pertinent pour le soi est social, car les interactions avec les autres sont essentielles à la vie humaine. Vous avez peut-être gagné de nouveaux amis ou membres de votre famille, et vous avez perdu d’autres personnes, ou avez changé d’emploi ou de club. De tels changements sociaux peuvent affecter vos représentations mentales, ainsi que vos processus neuronaux et moléculaires. Par exemple, si vous étiez dans une relation amoureuse très stressante il y a 10 ans, mais que vous avez maintenant un bon amant, votre amélioration sociale a affecté vos mécanismes moléculaires: moins de cortisol et plus de dopamine. Même si vos mécanismes neuronaux sont compromis par la démence, vous pouvez toujours entretenir des relations sociales importantes en interagissant avec les personnes qui continuent de prendre soin de vous.

Les changements apportés à tous ces niveaux indiquent clairement que vous ne devriez pas vous attendre à une réponse simple, oui ou non, à savoir si vous êtes la même personne que vous étiez. Vous avez changé à certains égards, mais pas à d’autres – la plupart du temps une question de degré, mais peut-être même une question de nature, si vous avez subi des dommages catastrophiques au fonctionnement de votre cerveau.

D’autres points de vue de soi apportent des réponses très différentes aux questions relatives à l’identité personnelle. Si le soi est l’âme, une substance non matérielle imperméable aux changements physiques, alors vous êtes clairement la même personne que vous. Et vous pouvez même être cette même personne après la mort. Malheureusement, rien ne prouve l’existence d’une âme immortelle.

Certains philosophes, de David Hume à Daniel Dennett, ont été sceptiques quant à l’existence du moi. Si soi-même n’existe pas, l’identité personnelle est très problématique. Il n’y a rien pour rassembler la masse des expériences et des souvenirs que les gens acquièrent continuellement. Mon compte est très différent: il existe vraiment un type complexe d’identité personnelle en raison des mécanismes moléculaires, neuronaux, mentaux et sociaux en place.

Image Facebook: wavebreakmedia / Shutterstock

Les références

Thagard, P. (2014). Le moi comme système de mécanismes interactifs à plusieurs niveaux. Psychologie philosophique , 27, 145-163.

Thagard, P. et Wood, JV (2015). Quatre-vingt phénomènes sur le soi: représentation, évaluation, régulation et changement. Frontiers in Psychology , 6. doi: 10.3389 / fpsyg.2015.00334.