Great, Great, Great, Great … Ape Hommes

Source: wikimedia.org

Au Jardin des Plantes à Paris, il y a une statue du biologiste Jean-Baptise Lamarck et de sa fille. Bien avant la formulation de l'évolution de Charles Darwin par la sélection naturelle, Lamarck embrassa l'idée de l'évolution, même si sa vision des processus qui la guidaient différait. Lamarck a avancé l'idée de l'héritage des caractéristiques acquises. Les traits sont maintenus par l'utilisation et la désuétude, aidant à rendre compte de l'adéquation apparente entre un trait et un environnement. Tandis que Lamarck est fréquemment réprimandé dans les discussions biologiquement évolutives contemporaines (la musculature d'un homme développée dans le gymnase n'est pas transmise à son fils, ni un pénis circoncis transmis à travers les générations), des progrès plus récents dans la transmission épigénétique et culturelle ces concepts. Comme une phrase traduite sur les notes de la statue de Lamarck, "l'Histoire vous admirera et vous vengera, mon père."

Dans la présente méditation sur nos aïeux lointains et les processus qui nous ont amenés d'eux, il semble approprié de commencer par Lamarck.

Un nouveau livre, David Begun (2015), La vraie planète des singes , nous permet de retourner mentalement à l'ère des grands singes. Essayez d'imaginer ce qu'étaient vos ancêtres masculins très lointains il y a 15 millions d'années, il y a 10 millions d'années, avant de donner naissance aux lignées qui se diviseraient il y a environ 7 millions d'années en une branche et en chimpanzés. / bonobos sur un autre. Que vois-tu? Dans un aperçu actuel des preuves fossiles et écologiques, Begun présente des forêts habitées par des espèces de grands singes relativement clairsemées mais spécioses (de nombreuses espèces, mais relativement petites). Avec une ascendance plus profonde en Afrique, Begun émet l'hypothèse que l'ancêtre commun des grands singes a évolué en Europe avant de se diviser en différentes lignées, y compris celle retournant en Afrique pour donner naissance à des humains, entre autres. C'étaient en grande partie végétariens, les combattants accrochants aux arbres, à en juger par les preuves dentaires et autres fossiles. «Les humains partagent un très grand nombre de caractéristiques avec de grands singes … ce qui n'a de sens que si nous avons évolué d'un ancêtre commun qui passait la plupart de son temps dans les arbres, assis ou suspendu à des branches, avec une épine dorsale verticale. Nos épaules et poignets mobiles, nos coudes hingelike, nos coffres de baril, nos épines lombaires plus courtes, et notre posture orthograde sont tous partagés avec les grands singes. "(P 211).

Il est difficile de dire beaucoup plus précis au sujet de nos ancêtres grands singes. Cependant, au fur et à mesure que nous voyagerons plus près du présent, certaines caractéristiques de nos ancêtres masculins deviennent moins floues. L'année dernière, plusieurs découvertes magnifiques ont aidé à éclairer notre compréhension de l'évolution de l'hominin. Les hominidés sont des humains et des parents éteints depuis qu'ils se sont séparés d'un ancêtre commun avec des chimpanzés / bonobos. Au printemps 2015, mon collègue de l'UNLV, Brian Villmoare, et ses collaborateurs ont publié une nouvelle découverte datant de 2,8 millions d'années. Cette mâchoire partielle et ces dents présentaient des caractéristiques qui l'assignaient à notre genre Homo, repoussant ainsi de 500 000 ans les premières traces fossiles d'Homo. À l'été 2015, Lee Berger et ses collègues ont publié des découvertes remarquables de la grotte «Rising Star» en Afrique du Sud. Bien que manquant de dates, la quantité remarquable de matériel squelettique suggère un hominin contenant les deux traits d'Australopithecus et d'Homo. Cet hominin présentait un petit cerveau, une petite taille et des jambes relativement plus longues. De plus, ces découvertes suggèrent que les membres de notre genre abandonnaient finalement les arbres en faveur de voies bipèdes engagées sur le terrain. Cet engagement envers le sol (après toutes ces millions d'années de vie dans les arbres) a permis aux mains d'être remodelées (doigts plus courts et plus droits) et utilisées pour faire d'autres choses comme fabriquer et utiliser une plus grande variété d'outils.

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Comment se sont comportés les hominins mâles? Avaient-ils des pères attentionnés? Quels rôles les pères ont-ils pu avoir? Une combinaison de données fossiles, archéologiques et de chasseurs-cueilleurs aide à répondre à ce genre de questions sur les pères ancestraux. Ces premiers mâles Homo mâles peuvent avoir formé des liens de reproduction à long terme légèrement polygyniques, engagés dans la défense protectrice d'un partenaire et de la progéniture, mais ont fait peu de provisioning, de soins directs pour les enfants ou de partage de contes moraux. Les preuves suggèrent que la paternité humaine est une mosaïque de traits qui ont évolué à différents moments et contextes.

Cela nous ramène à Lamarck. Alors que les chimpanzés fabriquent des outils végétaux et que les orangs-outans en captivité peuvent jouer avec les IPad, les humains se distinguent de nos cousins ​​singes dans notre capacité d'évolution culturelle cumulative. Nous pouvons apprendre de nos aînés, nous tenir sur les épaules des géants, contempler les idées d'un Lamarck ou d'un Darwin. Nous pouvons lire des livres sur l'évolution culturelle – prenons le nouveau livre de Joe Henrich (2015), «Le secret de notre succès» (le secret est notre capacité de culture). Les processus par lesquels nous faisons cela sont essentiellement lamarckiens – ils sont acquis des anciens aussi bien que d'autres. En effet, dans un vieux livre sur le vieillissement, Leo Simmons (1970) observe: «La plupart des sociétés primitives ont assuré un certain respect pour les personnes âgées […] une analyse étroite, le respect de la vieillesse a, en règle générale, été accordé aux personnes la base d'un actif particulier qu'ils possédaient. Ils pourraient être respectés pour leurs connaissances approfondies, leur expérience chevronnée, leur compétence d'expert, leur pouvoir de travailler la magie, l'exercice des fonctions sacerdotales, le contrôle des droits de propriété ou la manipulation des prérogatives familiales. »(P. 50-51)

Imaginez certains de nos ancêtres Homo. Ils ont les mains et les esprits pour employer de nouveaux types d'outils. Beaucoup de ces outils sont utilisés pour traiter les aliments, en prenant un peu d'usure, peut-être en permettant à quelques-uns de vivre plus longtemps que possible. Peut-être vivent-ils dans des groupes plus grands que les grands singes ancestraux, peut-être que ces ancêtres bénéficient d'idées et d'objets partagés, aidant à atténuer les menaces de mortalité (quelques autres esprits se souviennent où trouver de l'eau ou d'autres ressources clés). Il devient plus possible de vivre plus longtemps; Aux âges où les gorilles, les orangs-outans, les chimpanzés ou même les ancêtres des grands singes disparus des millions d'années passées seraient tous morts, une fraction des mâles (et des femelles) plus âgés demeure. Ces mâles ont des histoires à raconter. Ils ont des idées à partager. Ils recueillent le respect. Ils transmettent des idées, comme l'a fait Lamarck, qui font partie de ce qui a permis de distinguer les humains de nos grands parents.

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Les références

Commencé, DR (2015). La vraie planète des singes: une nouvelle histoire des origines humaines. Princeton: Princeton University Press.

Berger, LR, Hawks, J., de Ruiter, DJ, Churchill, SE et al. (2015). Homo naledi, une nouvelle espèce du genre Homo de la Chambre Dinaledi, Afrique du Sud. eLIFE, 4, e09569.

Henrich, J. (2015). Le secret de notre succès: comment la culture peut-elle conduire l'évolution humaine, domestiquer nos espèces et nous rendre plus intelligents? Princeton: Princeton University Press.

Simmons, LW (1970). Le rôle des personnes âgées dans la société primitive. Nouveau Have: Archon.

Villmoare, B. Kimbel, WH, Seyoum, C., Campisano, CJ, DiMaggio, EN, Rowan, J., Braun, DR, Ramon Arrowsmith, J., et Reed, KE (2015). Homo précoce à 2,8 Ma de Ledi-Geraru, Afar, Ethiopie. Science, 347, 1352-1355.