Les athlètes d'élite épousent-ils des athlètes d'élite?

Rarement trouvez-vous un maître conteur qui pense comme un scientifique et ne veut rien de plus que d'obtenir la bonne science. Mais vous trouvez rarement quelqu'un comme David Epstein.

Son dernier livre, The Sports Gene , est largement discuté, et pour de bonnes raisons. Nous sommes tous fascinés par ce qui rend certains athlètes géniaux, et David explique à travers un juste équilibre d'histoires et de science comment ces gens d'élite sont simplement extraordinaires à bien des égards.

Après avoir lu le livre d'ouverture de David, j'ai eu beaucoup de questions pour lui car j'étudie aussi les différences individuelles, j'ai fait du sport une grande partie de ma vie et je comprends que le talent dans de nombreux domaines différents est relatif. Même parmi les meilleurs, certains sont tout simplement beaucoup mieux. Mais pourquoi?

Je lui ai envoyé un courriel pour demander une entrevue, et à ma grande joie, il a dit qu'il serait heureux de parler. Nous avons fini par bavarder pendant plus d'une heure sur des sujets très variés, y compris ceux de cette interview. Il détient des diplômes d'études supérieures en journalisme et en sciences de l'environnement de l'Université de Columbia, il est donc extrêmement intelligent et éduqué. Ce que je n'ai pas réalisé jusqu'à ce que je l'ai eu au téléphone est à quel point il est gentil et terre à terre, considérant qu'il est un auteur et un auteur tellement accompli.

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J'avais lu, en petits morceaux, quelques études individuelles de la littérature sportive. Cependant, les universitaires ont tendance à étudier des sujets très étroits, de sorte qu'il est difficile de voir la grande image d'un domaine sans une synthèse claire. Des articles de revue dans des revues académiques sont écrits à cette fin, mais malheureusement, la rédaction académique est souvent peu engageante ou facile à comprendre, et rarement les universitaires lisent du travail en dehors de leur propre discipline. C'est pourquoi le gène sportif est si important. Vous vous amusez comme David vous enseigne tout sur la science de la performance extraordinaire. Vous pourriez être un universitaire dans un domaine différent (mais relié) comme moi, ou une personne intelligente qui ne sait rien sur le sujet, et David vous enseignerait à travers ses contes et ses écrits scientifiques. Je crois sincèrement que ce travail de synthèse sera utilisé par les écrivains et les universitaires pour de nombreuses années à venir.

Il y a huit sections principales à cette interview:

1. La seule vraie règle est la vaste étendue naturelle
2. Les athlètes d'élite épousent-ils des athlètes d'élite?
3. "Vous ne pouvez pas former la vitesse" -Slow Kids ne font jamais des adultes rapides
4. Quelle est la probabilité de devenir un athlète d'élite?
5. La recherche mondiale du talent athlétique d'élite
6. La motivation et le grain pourraient-ils être, en partie, génétiques?
7. Faisons-nous trop confiance à nos récits personnels?
8. Est-ce que les extraordinaires pensent qu'ils sont ordinaires?

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1. La seule vraie règle est la vaste étendue naturelle

JON: Vous écrivez que parmi les athlètes "la seule vraie règle est qu'il y a une gamme naturelle énorme." Pourriez-vous fournir quelques exemples des personnes que vous avez interviewées?

DAVID:

Le plus gros exemple que j'ai utilisé était ces deux sauteurs haut dans le deuxième chapitre. Et je les ai choisis parce qu'ils étaient des exemples si extrêmes. Je les ai utilisés pour illustrer l'idée des défauts de la règle des 10 000 heures. Il y avait deux gars, l'un d'entre eux qui, selon ses propres estimations, avait pratiqué pendant plus de 20 000 heures et l'autre qui avait fait un saut en pariant sur un pari pendant le déjeuner et qui avait pratiqué plus près de zéro heure. Et ils se sont rencontrés aux championnats du monde et le gars avec zéro heures gagne. Pour moi, cela illustre le fait qu'il existe une gamme incroyable et de nombreuses façons d'atteindre le même résultat biologique. Donc, cette idée d'opposer la nature et la culture quand cela dépend non seulement de la tâche, mais aussi de l'athlète et de l'interaction montre à quel point cette idée était vraiment erronée. Dans chaque étude de sport qualifié que j'ai pu trouver, et même dans cette étude originale de 10 000 heures-et c'était pour les violonistes-vous aviez une population qui était hautement présélectionnée. Vous commencez avec 30 étudiants qui sont entrés dans une académie de musique de renommée mondiale, et seulement les 10 premiers ont en moyenne 10 000 heures à 20 ans. Même là, Anders Ericsson a même déclaré que les comptes des participants n'étaient pas cohérents sur plusieurs comptes et qu'il y avait plus de 500 heures, même parmi les personnes qui sont presque aussi hautement pré-évaluées que vous pouvez éventuellement obtenir. L'une des choses qui m'a frustré, c'est que les 10 000 heures étaient utilisées comme une règle universelle, quand on prend les centres de la NBA et qu'on prétend que vous ne les avez pas présélectionnés pour ensuite remarquer que la pratique les intéresse.

Cette erreur apparaît dans beaucoup de sports. Vous verrez ceci à la combinaison de NFL par exemple, où les traits physiques sont mesurés qui sont séparés de la capacité de jouer au football qui sont des choses comme la force et la vitesse. Et il y aura un gars qui sera repêché dans le 4ème tour au lieu de la ^1ère et finalement s'avère être meilleur que les gars dans le 1 ^er tour. Et inévitablement, chaque année l'histoire sera, eh bien c'est tous ces intangibles, c'est toutes ces choses que vous ne pouviez pas mesurer, mais vraiment, tout d'abord, les mesures de combinaison sont stupides, donc ce n'est pas que vous ne pouvez pas mesurer ces les choses, c'est que vous mesurez les mauvaises choses, et deuxièmement, si vous avez pris tous les joueurs au lycée et au collège, ils seraient des prédicteurs exceptionnels, mais parce que vous avez limité les 20 meilleurs gars du pays, puis tous tout d'un coup, il est beaucoup plus difficile d'avoir une réelle valeur prédictive. Pour moi, c'est juste une erreur totale. Ils disent: «Eh bien, vous ne pouvez tout simplement pas mesurer ces choses.» Vous pourriez bien sûr, si vous mettez l'humanité entière contre ces mesures – ils seraient des prédicteurs incroyables. Je sais que Malcolm Gladwell a écrit un article en réponse à ma question l'autre jour et il m'a semblé que le gros de son argument était «une fois que nous présélectionnons la population, puis pratiquons beaucoup et que plus la pratique vaut mieux que moins pratique "et je suis entièrement d'accord avec cela. Il semble dire, en partie, que "la règle que j'ai appelée un nombre magique n'est ni une règle ni un nombre magique."

Lorsque Louis J. Rosenbaum menait des tests d'acuité visuelle sur les Dodgers de Los Angeles, les joueurs étaient littéralement hors des charts. À quelle fréquence pensez-vous que les athlètes professionnels ne peuvent tout simplement pas être mesurés correctement sur un trait parce que le bâton de mesure n'a pas assez de marge pour enregistrer les performances de l'élite?

C'est une question vraiment intéressante. Je pense que cela dépend probablement du sport mais arrive assez souvent. Je viens d'un milieu de sport d'endurance où il y a un peu à mesurer comme la capacité de transport d'oxygène et je suis toujours d'avis-j'ai vu comment ces tests sont effectués-et je pense dans les laboratoires où ils testent des gens normaux et les athlètes d'élite, ils n'obtiennent pas réellement les athlètes d'élite au point où ils ont atteint le maximum. Certains physiologistes qui ont l'habitude de travailler avec des athlètes d'élite peuvent faire un meilleur travail, mais ce n'est pas la plupart des laboratoires et j'ai examiné certaines des données et vous pouvez dire qu'elles ne se sont pas encore stabilisées. Donc, je pense que c'est probablement assez commun.

Je pense qu'il y a des mesures où les athlètes d'élite sont comparés aux gens normaux et il y a des variables qui ne sont pas considérées. Donc, à la NFL combinent à nouveau, banc de presse est peut-être la deuxième mesure la plus importante qui se produit là-bas, et dans les bras de presse de banc avec les bras courts ont un énorme avantage. Mais c'est un trait que vous ne voulez pas pour le terrain de football réel. Les gars qui jouent mieux ont probablement tendance à avoir des bras plus longs. Donc, je pense que leur avantage réel de la force fonctionnelle est encore plus disparate des gens normaux qu'ils n'apparaissent dans la mesure.

2. Les athlètes d'élite épousent-ils des athlètes d'élite?

Vous notez que les parents de Yao Ming étaient eux-mêmes gargantuesques et rassemblés par la fédération chinoise de basketball. Pensez-vous que cette pratique consistant à faire équipe entre des personnes ayant des traits extraordinaires est courante en fonction de vos entrevues et de vos recherches?

Non, je ne pense pas que c'est commun. Mais je pense que cela devient de plus en plus commun par accident, car il y a maintenant beaucoup plus d'athlètes élites féminines que par le passé et il y a plus de couples d'athlètes professionnels. Donc, je pense que l'exemple de Yao Ming est plutôt extrême – même si cela a certainement marché – mais je m'attends toujours à une régression à la moyenne. Vous ne vous attendriez pas à ce que la progéniture d'Andre Agassi et Steffi Graf sorte miraculeusement sur le court de tennis et soit des joueurs de tennis professionnels, mais je pense que nous verrons un nombre croissant d'enfants de parents professionnels devenir eux-mêmes professionnels. Dans le passé, il n'y avait pas beaucoup de couples d'athlètes professionnels parce qu'il n'y avait pas beaucoup de femmes athlètes professionnelles. Les femmes ont beaucoup plus de chances maintenant de savoir si elles ont des talents athlétiques maintenant qu'elles ne l'ont jamais fait dans le passé. Dans certaines études portant sur la capacité aérobique, il y a eu des signes d'accouplement assortatif, même chez les personnes normales. Donc, les gens qui ont une plus grande capacité aérobique ont tendance à être les uns avec les autres et c'est peut-être parce qu'ils aiment les activités de plein air ou qu'ils font de l'exercice ou quelque chose comme ça. Donc, je pense qu'il y a des preuves de cela même chez les gens normaux. Je peux vous dire par mon équipe de piste que plusieurs couples ont fini par se marier. Et Sheldon Williams et Candice Parker viennent de se marier. [David m'a envoyé plus tard l'article "Classement des couples les plus sportifs dans les sports" qui montre qu'il y en a beaucoup là-bas maintenant.]

3. "Vous ne pouvez pas former la vitesse" -Slow Kids ne font jamais des adultes rapides

Un mantra des entraîneurs de football est que «vous ne pouvez pas former la vitesse». En fait, Justin Durandt, directeur du Discovery High Performance Center à l'Institut des sciences du sport de l'Afrique du Sud, est dans les affaires de la vitesse. Il a souligné que «nous avons testé plus de dix mille garçons, et je n'ai jamais vu un garçon qui était lent devenir rapide.» Vous notez que «les enfants lents ne font jamais des adultes rapides.» Quels types de choses, comme la vitesse, vous trouvez simplement ne peut pas être formé autant que nous le voudrions?

C'est intéressant. Pour ajouter à cela, je viens de voir une étude aujourd'hui qui a suivi les joueurs de football de l'État d'Oklahoma pendant quatre années d'entraînement en force au football collégial, et ils ont énormément amélioré leur force dans la salle de musculation. n'a pas amélioré la vitesse de course du tout. Donc, soit cette formation de poids est juste déconnecté des avantages de performance qu'ils veulent, ou c'est vraiment important de recruter des gars qui sont rapides en premier lieu. Il y avait vraiment des traits similaires importants qui n'ont pas changé. Donc je parle du tendon d'Achille qui est vraiment important pour tout ce qui est explosif. Idéalement, vous voulez un tendon d'Achille qui est à la fois long et rigide, et la rigidité que vous pouvez réellement changer dans une certaine mesure grâce à l'entraînement. Mais la longueur est purement fonction de la distance entre votre mollet et votre talon, et c'est quelque chose que vous êtes né avec et vous ne pouvez pas changer. Par tous les comptes, l'acuité visuelle, que j'écris avec des joueurs de baseball, peut changer mais votre acuité visuelle maximale semble être établie parce qu'elle est basée sur la densité des cônes dans votre macula, et c'est comme le mégapixel d'une caméra, et doesn ne semble pas être modifiable. Il y a en fait tous ces systèmes de vision qui sont commercialisés pour les joueurs de baseball afin d'améliorer leur acuité visuelle, leur perception de la profondeur et d'autres choses du même genre. été des échecs et n'ont montré aucune différence. Il y a des compétences visuelles comme la sensibilité aux contrastes que certains de ces systèmes ont montré qu'ils peuvent améliorer, mais pour la plupart des traits visuels, c'est juste un non-sens total, c'est juste du marketing et ils échouent à chaque test. Mais ils sont toujours très populaires. Il y avait des choses de la taille aux choses comme le type de micro-corps comme index brachial, qui est la longueur de votre avant-bras par rapport à votre bras total. Et nous savons que la longueur des os peut changer un peu, ce qui a été une surprise pour moi. Que pour les enfants qui ont grandi en jouant au tennis à partir du moment où ils étaient vraiment jeunes, l'os répond au stress de la façon dont le muscle fait, en quelque sorte. Et pourtant, c'est incroyable, mais les limites sont assez distinctes et assez étroites. Donc, plus d'os peut être construit pour soutenir plus de muscle, votre bras peut s'allonger un peu, mais ce n'est pas beaucoup.

Et la même chose est vraie pour le poids de votre squelette. J'ai aimé l'analogie que Francis Holway a donnée à propos de l'importance de votre squelette pour la quantité de muscle que vous pouvez finalement posséder. Là, il le compare à une bibliothèque, où il dit, eh bien, un squelette de putter de tir professionnel pourrait être seulement 6 kilos plus lourd que celui d'une personne normale, mais parce que chaque livre d'os peut supporter un maximum de 5 kilos de muscle, c'est une différence de 30 livres de muscle. C'est comme une bibliothèque, quand une bibliothèque est un peu plus large, elle n'est pas beaucoup plus lourde quand elle est vide, mais quand on la remplit de livres, c'est beaucoup plus lourd. Donc, il y a toutes ces sortes de traits qui définissent en fin de compte les contraintes que vous aurez avec votre entraînement. Même si ce n'est pas une sorte de contrainte pour commencer parce que vous avez beaucoup de place à améliorer, elles finissent par devenir des contraintes. Mais les athlètes qui utilisent des stéroïdes sont capables de surmonter cela, au moins temporairement.

4. Quelle est la probabilité de devenir un athlète d'élite?

L'effet gagnant-preneur tout comme le marché mondial a essentiellement modifié le pool de gènes dans les sports d'élite. Vous écrivez à propos de la zone de chevauchement bivarié (BOZ) qui donne la «probabilité qu'une personne choisie au hasard parmi le grand public ait un physique qui pourrait correspondre à un sport donné au niveau élite» et que «la ZRE pour la plupart des sports a diminué profondément "au fil des ans. Par exemple:

Joueurs de football professionnels: 28% des hommes ont la combinaison de taille et de poids requise
Sprinters Elite: 23%
Joueurs de hockey professionnels: 15%
Rugby à quinze: 9,5%
Modèles de catwalk régionaux: <8%
Modèles internationaux: 5%
Supermodels: 0,5%

Cela signifie essentiellement que la plupart des gens n'ont pas la combinaison taille / poids / corps appropriée pour avoir une chance de devenir un athlète d'élite, n'est-ce pas?

C'est vrai. Et je continue à écrire que nous pouvons changer notre poids à un degré, mais c'est dans les limites. Mais pour certaines de ces choses, comme la taille, c'est ce que c'est, et si vous ne l'avez pas, vous ne l'avez pas. Et plus les sports sont compétitifs, plus la recherche de talents au niveau mondial est large, plus les types de corps sont spécifiques, donc il y a eu plus de personnes exclues dès le départ.

Pourquoi pensez-vous que les types de corps deviennent plus spécifiques?

Dans la première moitié du XX ^e siècle, il y avait cette idée que le type de corps moyen était le meilleur pour de multiples efforts. Mais ce n'était pas vraiment basé sur une science légitime, et avait en partie ces agendas raciaux, et cette idée a finalement été mise de côté. Alors que les scientifiques du sport se rendaient compte que c'était la couchette et que les récompenses pour le sport devenaient beaucoup plus grandes, plus de gens voulaient participer, et un système d'auto-filtrage a amené ces types de corps dans le sport. Donc, avec les joueurs de water-polo, où la longueur de leur avant-bras a augmenté proportionnellement leur bras, il n'y avait aucune indication dans la mesure où j'ai vu que quelqu'un était en train de choisir proactivement pour cela. Mais comme le sport est devenu plus compétitif, ce sont les gens qui ont grimpé au sommet naturellement. Comme les sports sont devenus plus compétitifs, la biologie et l'entraînement sont devenus plus restrictifs à qui peut le faire. Vous devez avoir un meilleur accès à la formation et à une meilleure formation que jamais auparavant, et vous devez être plus talentueux pour commencer.

Vous notez également qu'il existe une «fraternité naturelle» où environ 6 hommes sur 1 900 en font partie. Pourriez-vous expliquer ce que cela signifie?

C'est ce qui ressort d'une étude menée à l'Université York où des hommes qui n'avaient aucune formation ont été testés pour leur capacité aérobique, c'est-à-dire la quantité d'oxygène qu'ils peuvent utiliser quand ils courent aussi fort qu'ils le peuvent. Et c'est un prédicteur vraiment puissant de votre endurance, mais pas le seul. Même les hommes ayant un faible historique d'entraînement ont été exclus de cette population, ce qui les a laissés avec des personnes sans aucun antécédent d'entraînement. Et 6 de ces 1.900 hommes qui ont été examinés avaient environ 50% plus de capacité aérobie ou VO2 maximum comme les coureurs l'appellent. Ces gars-là avaient des capacités aérobiques en ligne avec les coureurs des collèges, et ils ne s'étaient pas entraînés du tout. Et malgré un poids un peu plus élevé que ce que vous voudriez, c'est plutôt incroyable. J'ai été terrassé par cela parce que ces gars étaient là où j'étais en capacité aérobique après m'être entraîné au niveau collégial de la Division I, sans avoir rien fait et ne pas savoir du tout à propos d'eux-mêmes. Même avec seulement 6 sur 1900, ce n'est vraiment pas rare pour quelqu'un d'avoir un trait aussi incroyable. Et peut-être intuitivement nous savons qu'il semble y avoir des gens qui sont en meilleure forme sans beaucoup d'entraînement, mais si vous m'aviez déjà demandé si je pensais qu'il y avait des gens avec 66 VO2 max sans aucune formation, je l'aurais deviné non, que personne n'avait ça. Mais certaines personnes le font très clairement, et non seulement ont-ils été trouvés dans cette étude à l'Université York, mais maintenant, quand j'ai regardé des données sur les athlètes d'élite quand ils ne sont pas formés, ils semblent commencer au niveau de ceux naturellement adapter les gens, fondamentalement, et ensuite améliorer juste cela. Donc, compte tenu du nombre de personnes au niveau des athlètes d'élite, 6 sur 1.900 n'est pas si rare, si vous y réfléchissez.

Une partie de cela pourrait être que nous passons par la vie ne voyant qu'un certain nombre de personnes, et si nous pouvions voir toute la population seulement alors pourrions-nous comprendre pleinement la variance qui existe.

Oui. Donc, il y a eu cinq livres qui ont adopté l'approche du «nuture» ou, du moins, minimisé le rôle des gènes, dans le développement de l'expertise au cours des dernières années. À mon avis, chaque étude qu'ils citent pour défendre l'hypothèse plus stricte de la culture souffre d'une restriction assez sévère du problème de l'aire de répartition.

Oui, vous mentionnez dans votre livre que lorsque vous étudiez des experts, vous avez de si petits échantillons et une restriction de gamme qu'il est presque impossible de dire s'il y avait des différences entre les personnes talentueuses pour commencer.

Certaines de ces études sont établies de manière à être très partiales contre la recherche de tout talent inné, et je pense que les scientifiques l'auraient reconnu. Et disons, «d'accord, nous pouvons conclure que la pratique est importante», mais pour conclure que, parce que la pratique est importante, le talent n'existe pas. C'est une surprise pour moi de voir des scientifiques arriver à cette conclusion quand ils devraient comprendre. leur configuration expérimentale qu'ils ne peuvent même pas faire cette conclusion.

Je me demande si c'est parce que c'est la conclusion acceptable, que nous pouvons tous être grands.

Janet Starkes, qui est l'une des scientifiques les plus célèbres, maintenant à la retraite, étudie le développement des habiletés motrices et l'expertise perceptuelle dans le sport. «Oui, j'ai toujours su que les gens avaient des talents différents, mais je devais côté de l'argumentation afin d'amener les gens à écouter, et puis une fois que les gens ont commencé à écouter plus je pourrais revenir au centre. "Et je comprends cela d'un point de vue pratique, mais le message social ne porte pas sur la vérité scientifique. Et mon opinion est que si nous prétendons que les différences n'existent pas, est-ce vraiment la meilleure façon d'obtenir les meilleurs résultats pour tous? Pour obtenir les meilleurs résultats pour toutes les personnes, je pense que nous devons déterminer quelles différences sont réelles et importantes, et ensuite comprendre comment travailler avec elles, ne pas prétendre qu'elles n'existent pas.

5. La recherche mondiale du talent athlétique d'élite

En 1994, l'Australie a lancé son programme national de recherche de talents, où les enfants âgés de quatorze à seize ans ont été examinés à l'école pour la taille du corps et testés pour l'athlétisme général. Certains athlètes ont été détournés de sports dans lesquels ils avaient l'expérience de sports non familiers qui leur convenaient. Vous avez écrit: «Les réussites en matière de transfert de talents témoignent du fait qu'une nation réussit dans un sport non seulement en ayant beaucoup d'athlètes qui pratiquent prodigieusement des habiletés spécifiques au sport, mais aussi en amenant les meilleurs athlètes du monde entier dans les bons sports. la première place. "Les recherches de talents (au sein des pays et dans le monde) pour les sports sont-elles monnaie courante aujourd'hui? Un accent culturel sur un sport pourrait-il amener la plupart des gens de cette culture à pratiquer ce sport alors que leur talent réside dans un autre sport?

La plupart des recherches de talent ne sont pas courantes à moins qu'elles ne soient déjà à un niveau élevé. Donc, je ne pense pas que vous ayez besoin d'une recherche de talent pour le sport le plus populaire dans la plupart des pays. Ainsi, par exemple, au Brésil pour le football, au Canada pour le hockey ou aux États-Unis pour le football. Aux États-Unis, les meilleurs athlètes de l'école secondaire veulent jouer au football afin de se retrouver avec un auto-filtrage. Et c'est ce qui se passe chez les coureurs de Kalenjin au Kenya, ils essaient un plan d'entraînement de médaillé d'or et seulement quelques-uns d'entre eux peuvent le faire. Je pense donc que vous avez un auto-filtrage lorsque vous parlez du sport le plus populaire dans un pays donné. Et seulement au plus haut niveau, ils commencent à faire une recherche de talents plus concertée. Mais pour tout sport qui n'est pas le sport le plus populaire du pays, aux Jeux olympiques, les pays qui réussissent bien dans leurs sports mineurs, effectuent très certainement des recherches de talents pour ces sports mineurs. C'est exactement la raison pour laquelle, lorsqu'un pays remporte les Jeux olympiques, sept ans après les Jeux olympiques, il commence une recherche de talents et vous constatez cette énorme augmentation du nombre de médailles remportées par le pays lors des Jeux olympiques. Parce que quand ils hébergent, ils veulent gagner sur leur territoire d'origine, alors ils commencent une recherche de talents, et la recherche est presque toujours axée sur les sports qui n'ont pas un grand apport de personnes en premier lieu, pas de sport comme la piste et sur le terrain. Les Australiens ont en quelque sorte illustré cela; ils sont allés littéralement demander ce que les sports ont moins de compétiteurs et ont dit que nous allions mettre des gens dans ces sports, même s'ils n'y ont jamais participé du tout. La Grande-Bretagne a énormément augmenté son nombre de médailles lors de ses Jeux olympiques l'année dernière et la première médaillée d'or de l'équipe locale était une femme nommée Helen Glover, qui a été identifiée dans un programme appelé Sporting Giants. »Ils ont choisi Helen Glover et ils ont dit:« Hey, vous avez un type de corps qui conviendra à l'aviron, pourquoi ne pas l'essayer? "Quatre ans plus tard, elle est une héroïne nationale car elle remporte la première médaille d'or pour la Grande-Bretagne. C'était un programme vraiment intéressant, car ils ont commencé à canaliser les gens vers l'aviron qui avait un index brachial bas, des avant-bras si courts comparés à leurs bras totaux, de longues jambes et généralement de grande taille. Et je me souviens qu'il y avait ce gars, et ils l'ont choisi et l'ont mis dans l'aviron, et il avait cette capacité aérobique élevée, et il était dans les championnats du monde dans sa première ou deuxième année de compétition dans le sport et il gagnait réellement aux championnats du monde et est tombé du bateau. Sur le plan sportif, il avait des dons supérieurs à ceux des autres adversaires, mais il n'avait aucune compétence technique. Donc, vous ne voyez jamais quelqu'un tomber d'un bateau lors d'un championnat d'aviron, mais c'est ce qui est arrivé à ce type. Je pense donc que 100% de la raison pour laquelle vous voyez cette énorme augmentation du nombre de médailles lorsqu'un pays accueille les Jeux olympiques, c'est parce qu'ils ont commencé une recherche de talent axée sur les sports qui n'ont pas une grande influence. La différence ne vient jamais d'une énorme augmentation du nombre de médailles dans le sport le plus populaire comme en natation ou en athlétisme, elle provient toujours d'une accumulation de médailles dans ces sports moins disputés. J'ai vu une vidéo de sélection pour les plongeurs chinois, et vous voyez ces rangées d'enfants qui sont faits pour mettre leurs bras au-dessus de leur tête et si leurs articulations du coude ne se rencontrent pas au-dessus de leur tête, elles sont trop larges d'une empreinte quand ils frappent l'eau.

Voici mon histoire personnelle. J'ai donc commencé à courir et c'est devenu la meilleure chose de ma vie parce que je me suis cassé le bras en jouant au football. Et le football est si populaire, mon collègue Peter King, notre écrivain le plus connu, a plaisanté en disant que la NFL est le sport le plus populaire en Amérique et que le repêchage de la NFL est le deuxième sport le plus populaire en Amérique. Et quand je vais aux jeux de football du lycée et que je vois comme 60 enfants sur la touche, j'en vois au moins cinq, je veux dire: "Vous devriez être dans l'équipe de cross country, juste en vous regardant, vous devriez essayer ici, vous êtes assis sur le banc pendant tout un match de football. »Ce n'est même pas un bon exercice. Je pense vraiment que cela nuit à certains athlètes, où ils se concentrent tous sur le sport le plus populaire sans égard à leur type de corps.

En Jamaïque, lors des championnats nationaux des lycées, c'est comme 30 000 personnes bizarres debout, c'est une atmosphère folle, c'est incroyable, c'est comme la Coupe du Monde. Mais quand un événement qui se passe à plus de 400 mètres sur la piste, les gens vont à la salle de bain. Vous savez que vous pouvez voir un enfant qui a un type de corps qui est bon pour un coureur de 800 mètres et pourtant tout le monde essaie de courir le 100. Et vous savez, même j'ai fait la même chose. Mon poids de course à l'université était de 130 livres, mais je jouais encore au football au lycée jusqu'à ce que je me casse le bras.

Tes parents étaient d'accord pour que tu joues au foot?

Non, ma mère ne l'était pas, mais il y a tellement de choses qu'elle pourrait faire. Nous devons porter le maillot à l'école le vendredi pendant les cours. Nous serions sortis de la classe pour regarder le film The Program pour se détendre avant notre match de rivalité. C'était convaincant, mais je suis vraiment reconnaissant que je me suis cassé le bras et que j'ai trouvé la bonne voie.

6. La motivation et le grain pourraient-ils être, en partie, génétiques?

Tiger Woods a noté que "Jusqu'à ce jour, mon père ne m'a jamais demandé d'aller jouer au golf. Je lui demande. C'est le désir de l'enfant de jouer qui compte, pas le désir des parents de faire jouer l'enfant. »La motivation ou le cran pourraient-ils être, en partie, génétiques? L'herculéen peut-il être séparé du talent inné?

Il y a eu beaucoup de recherches montrant que l'exercice peut modifier l'environnement de la dopamine dans votre cerveau montré dans les modèles animaux et les humains. Mais je n'ai pas réalisé que les chercheurs qui travaillent dans ce domaine savent très bien que cela peut aller dans le sens inverse. Le fait que le système dopaminergique de quelqu'un et les variations potentielles des gènes impliqués dans les systèmes dopaminergiques peuvent influencer la quantité d'activité physique que quelqu'un entreprend. Et cela est fait encore et encore dans les modèles animaux, et il y a aussi des preuves de concept pour les humains. Je suppose que je le savais intuitivement parce que je sais que j'ai eu des amis et des partenaires d'entraînement dont certains doivent vraiment être gérés afin de les amener à s'entraîner autant qu'ils le devraient et d'autres qui doivent être gérés pour les arrêter entraînement. Cela a conduit à l'une des interviews les plus cools du livre qui était avec Pam Reed l'un des plus grands ultra-marathoniens de tous les temps. Quand je l'ai interviewée, elle venait de terminer le triathlon Iron Man des États-Unis à New York et le lendemain, elle était à l'aéroport de La Guardia parce que son avion avait été retardé – et elle m'a dit qu'elle ne se sentait pas calme à moins de bouger. l'interviewait alors qu'elle faisait des tours dans le garage. Donc, c'est évidemment un cas extrême.

Cela montre juste les différences individuelles. La plupart des gens ne pourraient jamais imaginer être comme elle, non?

Oui, pas même proche. Et je suis allé à la télé et à la radio jusqu'à maintenant et beaucoup de gens ont compris cela. Ils ont dit «alors, vous pouvez vraiment avoir des gènes de la patate de canapé» parce que j'ai cité quelqu'un en utilisant cette expression. Et oui, c'est vrai et ils font toujours la blague, "oh, maintenant j'ai une excuse pour ne pas descendre du canapé." Mais ce n'est pas la façon dont je le prendrais, je le prendrais comme vous auriez à travailler plus fort pour manipuler votre environnement sera propice à l'exercice que la prochaine personne. Et, par exemple, je connais des choses très élémentaires qui rendent mon environnement plus propice à mon entraînement. Avoir un groupe d'entraînement, par exemple. Et cela se rapporte à la façon dont les gènes ont été vraiment mal représentés et je blâme en partie les médias pour la représentation déterministe d'un gène. Ainsi par exemple cette semaine c'est le gène alcoolique, la semaine prochaine c'est le gène de l'obésité, la troisième semaine c'est le gène de la promiscuité, comme si ces gènes uniques signifiaient que vous étiez destiné à faire quelque chose.

7. Faisons-nous trop confiance à nos récits personnels?

Vous avez écrit que «selon toute vraisemblance, nous surestiment nos compétences et nos traits au talent inné ou à la formation, en fonction de ce qui correspond à nos récits personnels.» C'est un point intéressant. Pensez-vous que cette tendance à nous fier à notre histoire personnelle nous a empêchés de comprendre que le succès vient à la fois du «matériel inné et des logiciels appris» comme vous le dites?

Je fais. Et laissez-moi raconter une histoire que j'ai découpée dans le livre que j'ai trouvé drôle. Quand je regardais les études de jumeaux, il y avait ces jumeaux identiques qui étaient séparés à la naissance et ils étaient peut-être dans la trentaine ou quelque chose quand ils étaient interviewés, et ils étaient tous les deux méticuleusement propres, ce que nous appellerions des monstres. L'un d'eux a dit, oui bien ma mère adoptive, elle était vraiment propre, alors j'ai pris après elle. Et l'autre a dit, eh bien, ma mère adoptive était un tel slob donc je n'ai jamais voulu être comme elle. Peut-être ont-ils raison de penser que ces données très différentes les ont poussés au même résultat, ou peut-être ne peuvent-ils pas voir leurs propres gènes et quelque chose dans leur génome les prédispose à être ainsi. Et je pense que les gens construisent des récits basés sur ce qu'ils peuvent voir, et ils ne peuvent pas voir leurs gènes. Principalement, nous prenons seulement ce que nous savons et construisons un récit à travers cela. Au moins dans le domaine du sport, je pense que les journalistes ont tendance à attiser cette flamme parce qu'ils craignent que l'implication de talents innés puisse, en dehors de la taille, dévaloriser le travail de quelqu'un.

8. Est-ce que les extraordinaires pensent qu'ils sont ordinaires?

Vous écrivez: «S'il existe un scientifique ou un fan de sport qui dénigrerait le travail acharné de [Michael] Jordan et son talent à cause de son don évident de taille, je ne l'ai pas rencontré dans le reportage de ce livre. En fait, l'extrême opposé – ignorant les cadeaux comme s'ils n'existaient pas – est beaucoup plus commun dans la sphère sportive. "

Par exemple, l'un des athlètes que vous avez interviewé, Eero Mantyranta, n'a jamais pu être convaincu qu'il avait une mutation génétique bénéfique (taux d'hémoglobine élevé) qui lui a donné un avantage dans le sport olympique du ski de fond. C'est en dépit du fait que le scientifique qui l'a étudié, Albert de la Chapelle, a déclaré: «C'est un avantage, il n'y a pas de question».

Pourriez-vous donner plus d'exemples de la banalité de la tendance à ignorer les cadeaux? Et à quelle fréquence pensez-vous que les athlètes veulent croire qu'ils n'ont aucun avantage et que leur succès vient entièrement de leurs efforts personnels?

En fait, je pense que les athlètes d'élite, quand vous leur parlez, reconnaissent que le talent existe parce que leur vie est consacrée à faire ce qu'ils font. Et ils sont toujours tous battus parfois. Ils savent. Ils ont été avec quelqu'un qui prend quelque chose plus rapidement ou les bat. Les athlètes d'élite, bien sûr, parlent du travail acharné qu'ils ont accompli parce qu'ils ont travaillé dur, sans le moindre doute. Ils doivent travailler dur pour se séparer des autres comme eux. Mais les athlètes de haut niveau sont ceux où j'ai le moins repoussé l'idée que le talent inné existe. Je pense donc que ce sont souvent des journalistes et des fans qui parlent au nom des athlètes, pas les athlètes qui s'expriment eux-mêmes. Pour Eero Mantyranta, c'était un peu différent parce que son exemple était tellement ancré dans les gens qui l'accusaient de dopage et tous ces autres trucs, qu'il était tellement habitué à dire: «Eh bien, si je dopais, cela pourrait aussi être un désavantage. Mais pour la plupart, je pense que si vous faites vraiment griller des athlètes d'élite, ils diront que leur dur travail les a séparés, mais ils parlent de leurs pairs. Ils ne parlent pas si vous les compariez à toute l'humanité.

Autre exemple, quiconque a fait partie d'un groupe d'entraînement d'élite a été avec d'autres qui ont fait exactement la même chose et malgré cela, vous ne franchissez pas la ligne d'arrivée en même temps. En fait, parfois vous obtenez même plus différent pas plus similaire.

© 2013 par Jonathan Wai

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