Une nouvelle explication fait le tour de la mystérieuse maladie responsable de la nausée 25 employés de l’ambassade des États-Unis à La Havane (Cuba) à compter de la fin de 2016: le rayonnement micro-ondes. Le 1 er septembre 2018, le New York Times titrait: «Les armes à micro-ondes sont le principal suspect des travailleurs de l’ambassade des États-Unis.» Douglas Douglas Smith, l’un des principaux auteurs d’une étude récente portant sur 21 membres du personnel concernés, dit au Times que le rayonnement micro-ondes pourrait être le coupable. Ses réflexions ont naturellement attiré l’attention des médias. Smith a contribué à la rédaction d’une étude récente sur l’épidémie de maladie mystérieuse à Cuba dans le Journal de l’American Medical Association .
La théorie des micro-ondes ne présente qu’un seul problème: très peu de preuves la corroborent. Une explication similaire avait été proposée à la fin de l’année dernière par James Lin, ingénieur électricien et informaticien à l’Université de Chicago, qui a soutenu que les maladies cubaines auraient pu être causées par des impulsions hyperfréquences ciblées. Le problème avec cette hypothèse est qu’il faudrait un émetteur massif et que la cible devrait se trouver juste à côté de l’antenne. Ce n’est tout simplement pas faisable. Les symptômes signalés n’étaient pas à l’ambassade, mais chez eux ou dans l’un des deux principaux hôtels de La Havane. Cibler le personnel sur ces sites n’est pas seulement peu pratique, cela n’a aucun sens.
Curieusement, lorsque l’étude JAMA a été publiée plus tôt cette année, l’explication par micro-ondes n’a même pas été prise en compte. Les chercheurs ont affirmé qu’une source d’énergie mystérieuse avait affecté le cerveau de leurs patients. L’étude comportait des phrases telles que «nous devons continuer à retenir certaines informations sensibles» et «malgré le caractère préliminaire des données». Chaque fois que des scientifiques retiennent des informations et vous demandent de leur faire confiance, c’est un drapeau rouge géant. Leur étude était remplie de failles et faisait des affirmations non étayées par les données. Le fait qu’ils aient commencé leur étude en affirmant de façon factuelle que leur objectif était «de décrire les manifestations neurologiques qui ont suivi une exposition à une source d’énergie inconnue» vous indique tout ce que vous devez savoir. Cette déclaration démontre d’emblée un manque de rigueur scientifique. Lorsque vous supprimez les allégations douteuses de modifications de la substance blanche (qui sont communes à toute dépression du vieillissement normal) et de symptômes de type commotion cérébrale (pour lesquels il n’y avait pas de preuve évidente), nous nous retrouvons avec une épidémie classique de maladie psychogène de masse.
Étendre à la Chine
Plus tôt cette année, une «attaque acoustique» similaire a été revendiquée en Chine. La tournure chinoise rend encore plus improbable la probabilité d’un type d’attaque. La manière dont le département d’État a réagi aux nouvelles allégations d’attaque était sensationnelle et inutilement alarmiste; il a émis une alerte basée sur de vagues symptômes (vertiges, maux de tête) de seulement deux diplomates à Guangzhou. Outre les douleurs à l’estomac ambiguës, ces deux symptômes doivent faire partie des deux problèmes de santé les plus répandus dans le monde. La mauvaise gestion de cette affaire par le Département d’État est une recette pour ce que j’appelle «La frayeur à la foudre» (ou, si vous préférez, «La panique à micro-ondes») se propage encore plus loin. Les États-Unis ont près de 300 ambassades physiques, consulats et missions diplomatiques dans le monde entier, avec des milliers d’employés, de l’Afghanistan au Zimbabwe, tous dotés d’un personnel à la recherche de sons étranges et de vagues sentiments de maladie. C’est une configuration classique d’hystérie de masse. Le terrain est jeté pour de futures «attaques» via des suggestions de masse. En conséquence, cette saga semble vouée à se poursuivre sans fin.
Voici la conclusion: il est bon de spéculer, mais montrez-nous des preuves. Jusqu’ici, ce n’est pas là, alors je vais avec le rasoir d’Occam: l’explication la plus simple est la plus probable. Dans ce cas, l’explication la plus plausible qui est fondée sur la science traditionnelle est la maladie psychogène de masse. Récemment, la prestigieuse revue scientifique Nature a publié un article de Sharon Weinberger faisant le point sur les progrès réalisés dans le développement des armes à micro-ondes. Intitulé «Armes à micro-ondes: énergie perdue», il concluait que «malgré 50 ans de recherche sur les micro-ondes de forte puissance, l’armée américaine n’a toujours pas produit d’arme utilisable.» Aïe! Un conseil: restez fidèle à la science traditionnelle et au connu, avant de spéculer sur des explications exotiques, extravagantes, et sur l’inconnu.
Références
Bartholomew, Robert E. et Perez, Dionisio F. Zaldivar (2018). «Chasser les fantômes à Cuba: la maladie psychogène de masse se fait-elle passer pour une attaque acoustique?», The International Journal of Social Psychiatry 64 (5): 413-416.
Bartholomew, Robert E. (2018). «Symptômes neurologiques chez le personnel du gouvernement américain à Cuba.» Lettre. Journal de l’American Medical Association 320 (6): 602 (14 août). 320 (6): 602 (14 août).
Bartholomew, Robert E. et Perez, Dionisio F. Zaldivar (2018). «Sonic Attack affirme une controverse controversée aux États-Unis.» Op Ed. Swiss Medical Weekly, les 23 et 23 février.
Bartholomew, Robert E. (2018). «L’attaque sonore» à Cuba a provoqué des «dégâts de matière blanche:« Les faits ne s’additionnent pas ». The Skeptical Inquirer 42 (2): 8-9 (mars-avril).
Bartholomew, Robert E. (2018). «L’attaque sonore contre des diplomates américains à Cuba: pourquoi les demandes du département d’État n’ajoutent rien». The Skeptic (États-Unis) 21 (4): 8-12.
Swanson RL II, Hampton, S., Green-McKenzie, J, et al. “Les manifestations neurologiques parmi le personnel du gouvernement américain rapportant des phénomènes auditifs et sensoriels directionnels à La Havane, Cuba.” JAMA. 2018; 319 (11): 1125-1133.
Weinberger, Sharon, «Armes à micro-ondes: énergie perdue». Nature 489, 198–200 (13 septembre 2012).
