Sur la timidité: The Smiths vs. Psychology

La timidité est-elle agréable?

Le cadre Huile sur toile.

Source: Gratuit pour un usage commercial. Aucune attribution requise

La timidité est belle et

• 4 façons infaillibles de rester intensément concentré
• Y a-t-il une épidémie d’anxiété chez les jeunes d’aujourd’hui?
• Jeux vidéo et états émotionnels
• Pourquoi nous consommons des nouvelles négatives
• Adolescence et Ambivalence Grandir

La timidité peut vous arrêter

De faire toutes les choses de la vie

Tu aimerais

• Êtes-vous trop cynique?
• Malgré ce que vous pouvez penser… La CDB n’est pas une mauvaise herbe
• Mon sentiment: les bracelets sensibles à l’émotion peuvent-ils stimuler le bien-être?
• Pourquoi la confiance en soi est plus importante que vous ne le pensez
• Les dix signes que vous êtes trop gentil

“Ask” de The Smiths (Morrissey-Marr), 1986

Cela fait maintenant plus de 30 ans que Morrissey de The Smiths a ouvert la chanson du top 20 «Ask» avec des mots de sagesse sur la psychologie de la timidité. Je me demandais comment la perception de Morrissey serait comparable à la compréhension de la timidité des psychologues. Sur la base de mes propres expériences et observations quotidiennes, je ne doutais pas que «la timidité peut vous arrêter». Mais je suis devenu intrigué par la suggestion de Morrissey selon laquelle la timidité peut être «gentille», c’est-à-dire qu’elle peut avoir une influence positive. Une telle volée de fantaisie lyrique, apparemment invraisemblable, aurait-elle pu compter sur l’appui de la littérature sur la recherche en psychologie?

Un article de recherche rédigé récemment par les psychologues Louis A. Schmidt et Kristie L. Poole de l’Université McMaster au Canada semblait contenir quelques réponses. En définissant la timidité comme un conflit d’approche-évitement menant à une inhibition sociale et à des sentiments d’anxiété, elle ne conteste pas la description de Morrissey selon laquelle la timidité est une force d’arrêt. Mais, curieusement, la principale question à laquelle cette étude était destinée était liée à un éventuel bénéfice de la timidité.

Les chercheurs ont estimé que la timidité n’existerait pas si elle ne servait pas un objectif bénéfique pour l’humanité – sinon, des processus évolutifs l’auraient supprimée. Ils suggèrent ensuite que la timidité pourrait refléter la néoténie, terme décrivant l’allongement de l’enfance en retardant la maturité physiologique. Ils ont pensé que prolonger l’enfance pouvait permettre un temps d’apprentissage supplémentaire, alors que le cerveau immature était encore très plastique. C’est un moment idéal pour apprendre, car un cerveau très plastique peut plus facilement réorganiser les schémas de connexions entre ses nombreux neurones. Cet apprentissage accru offrirait des avantages en termes de survie qui pourraient être très utiles plus tard.

Selon ce raisonnement, la timidité n’est pas simplement un sous-produit de la maturation ralentie du cerveau, elle en est plutôt l’une des causes. La réduction du niveau de stimulation résultant de l’atténuation des tendances à l’approche des autres pourrait contribuer directement à un retard de maturation cérébrale. Cela produirait à son tour une néoténie et les avantages décrits ci-dessus. Si tout cela était vrai, il s’ensuit que la timidité dans l’enfance ne devrait pas seulement être liée à un ralentissement de la maturation cérébrale, elle devrait en réalité provoquer un ralentissement de la maturation.

L’étude de l’Université McMaster a porté sur le taux de maturation des lobes frontaux du cerveau de 30 enfants de six ans sur une période d’un an et demi. On sait que cette partie du cerveau est particulièrement dense en neurones durant l’enfance par rapport à l’âge adulte. Les enfants ont été organisés en deux groupes: ceux présentant une plus grande tendance à la timidité et ceux présentant moins de signes de timidité, sur la base des évaluations faites par leurs mères.

La maturité du cerveau a été mesurée à l’aide d’activité électrique prélevée sur des électrodes placées sur le cuir chevelu dans le cadre d’une procédure appelée électroencéphalogramme, ou EEG. Les enfants regardaient des extraits de films tandis que les mesures EEG étaient enregistrées. La mesure spécifique de l’activité électrique utilisée dans l’étude était le rapport des ondes électriques à fréquence plus rapide aux ondes à fréquence plus lente. C’est sur la base que les valeurs plus élevées de ce rapport indiquent un cerveau plus mature.

L’étude a révélé que, bien que tous les enfants aient eu des rapports similaires des ondes cérébrales rapides à lents au début, avec le temps, des différences sont apparues. Les enfants identifiés comme timides n’ont montré aucun changement dans le rapport d’onde rapide à lent – ils se sont stabilisés pendant toute la période d’étude de 18 mois. Cependant, les enfants identifiés comme non timides ont montré une augmentation constante du ratio. Le développement du cerveau des enfants timides semblait en perte de vitesse par rapport à celui des enfants non timides.

Les résultats de l’étude confirment l’explication néotémique de la timidité, selon laquelle les enfants timides gagnent du temps supplémentaire pour apprendre à mesure que le cerveau mûrit plus lentement – et reste donc relativement plastique. Mais les preuves ne sont pas encore totalement convaincantes et les auteurs eux-mêmes ont spécifiquement attiré l’attention sur les limites de leur étude. Un problème était le nombre relativement petit d’enfants qui ont participé. Ceci est une préoccupation car il existe des exemples récents dans d’autres domaines de la recherche en psychologie où des versions répétées d’études avec un petit nombre de participants ont donné des résultats différents la seconde fois. Une autre question concernait le moyen éventuellement peu fiable de mesurer la timidité au travers des opinions subjectives des mères des enfants, qui pourraient éviter de qualifier leur enfant de timide, car ils le percevaient comme une critique. À l’heure actuelle, nous devrions considérer l’explication de la timidité faite par la néoténie comme intéressante mais non étayée par des preuves.

Néanmoins, on estime qu’environ 40% des enfants s’identifient comme timides. Cette proportion semble trop élevée pour que nous puissions concevoir la timidité comme une maladie psychologique. Morrissey a peut-être été sur quelque chose.

Références

Schmidt, LA et Poole, KL (2018). Timidité des enfants et maturation cérébrale frontale. Personnalité et différences individuelles 127 , 44-48.