La «neige visuelle» est un phénomène visuel où les individus voient ce qui semble être de la neige ou de l'électricité statique, comme on pourrait le voir avec une mauvaise réception de la télévision. Il peut être transitoire ou persistant, impliquant une partie ou la totalité du champ visuel, et généralement plus visible sur des arrière-plans plus sombres. Certains patients l'assimilent au bruit de la caméra dans des conditions de faible luminosité. Sa sévérité est variable, mais on sait qu'elle a un impact extrêmement négatif sur la vie quotidienne, ce qui rend difficile la concentration et la lecture.
Souvent, aucune étiologie définitive de la neige visuelle n'est décelée, malgré les efforts déployés dans les domaines de la psychiatrie, de la neurologie et de l'ophtalmologie – et ceci, associé à la diminution de la qualité de vie associée à la neige visuelle, la dépression et les attaques de panique. Il est communément considéré comme associé à la migraine (en tant que forme inhabituelle d'aura), ou à la consommation d'hallucinogène. Malheureusement, l'association de la neige visuelle et de la consommation de drogues illicites peut ajouter de l'insulte à la blessure lorsqu'un patient est présumé à tort être un toxicomane passé ou présent.
On peut facilement imaginer ce scénario se produire avec des patients souffrant de douleur chronique sur des médicaments contre la douleur chronique, même si leur douleur est due à la migraine.
Le trouble de la perception persistante d'hallucinogène (HPPD) est le terme donné à l'apparition de la neige visuelle suite à l'utilisation de drogues psychédéliques hallucinogènes. Fait intéressant, la neige visuelle dans HPPD est plus communément appelée «aéropsie» (du grec pour «voir l'air»). Il peut y avoir une latence considérable entre le dernier (et parfois le seul) apport de médicament et l'apparition de l'HPPD. Par conséquent, jusqu'à présent, il a été dogmatique que des antécédents médicaux complets et chronologiquement complets soient pris lorsque les fournisseurs de soins de santé se lancent dans le diagnostic de la neige visuelle.
J'écris «jusqu'à maintenant» parce que la recherche récente présentée à la réunion annuelle de l'American Academy of Neurology a conclu que la neige visuelle n'est probablement pas le produit de la consommation de drogues illicites.
La recherche a été entreprise par le Dr Christoph Schankin de l'Université de Californie à San Francisco, car les études sur la neige visuelle ont jusqu'ici impliqué un petit nombre de patients, et les groupes de défense veulent des réponses plus définitives. L'étude du Dr Schankin a impliqué 120 personnes rapportant des symptômes visuels similaires.
Parce qu'il y avait tellement de variation dans les plaintes visuelles entre les sujets, les chercheurs se sont concentrés sur les quelque 60 sujets qui éprouvaient des points noirs et blancs fixes et fixes dans le cadre de leur vie visuelle quotidienne. Les participants à l'étude ont également signalé des objets blancs qui s'élançaient en flèche lorsqu'ils voyaient le ciel, des vagues colorées avec les yeux fermés, une vision nocturne moins qu'idéale et des traînées suivaient des objets en mouvement.
Il a été constaté que, bien que les migraines soient effectivement courantes chez les patients atteints de neige visuelle, la neige visuelle affecte également un nombre important de personnes sans antécédents de migraine ou d'utilisation de drogues hallucinogènes.
Plus de la moitié des sujets ont rapporté avoir eu des migraines, mais le Dr Schankin a souligné que les maux de tête n'étaient pas liés aux phénomènes visuels. Il a conclu que la neige visuelle est en soi une entité pathologique, cliniquement distincte de la migraine avec aura.
Il y a encore beaucoup à apprendre sur la neige visuelle, en particulier son étiologie du point de vue de l'anatomie et de la physiologie, et le traitement idéal, qui implique actuellement un dosage par essais et erreurs avec une variété de médicaments anti-épileptiques. Pourtant, cette recherche récente peut donner un peu d'espoir à ceux qui font face à cette condition – et certaines munitions lorsque l'établissement médical assume tout cela en raison de l'usage de drogues illicites passé ou actuel.
