Oui, je suis introverti. Non, je ne suis pas déprimé.

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Quand «Amanda» ^* était au lycée, elle passait beaucoup de temps seule dans sa chambre. Elle lisait des bandes dessinées, jouait à des jeux vidéo et discutait avec d'autres types de créations sur AOL Instant Messenger. (C'était à la fin des années 1990.) Elle se détourna de nombreuses activités du «monde réel» comme les clubs parascolaires ou se promener chez des amis. Ce dont elle avait besoin, au contraire, c'était le temps de traiter.

«Être une adolescente est épuisant», m'a-t-elle dit. "Il y a toutes sortes de choses à traiter émotionnellement au sujet des relations [comme] pourquoi ce gars dans lequel vous êtes vraiment ne vous donnera pas le moment de la journée parce que vous ne correspondez pas à un certain type de personnalité. Quand je suis seul, capable de penser et de me détendre, c'est alors que je traite le mieux le monde. "

Naturellement, cela inquiétait ses parents, qui sont plus extravertis qu'Amanda. Ils se demandaient si Amanda était déprimée. Passer autant de temps seul ne pouvait pas être bon pour un adolescent, pensaient-ils. Elle devrait s'amuser, flâner avec une bande d'amis comme les adolescents normaux … non?

Les parents d'Amanda n'étaient pas les seuls à s'inquiéter. Ses professeurs ont remarqué qu'elle était «toujours dans son cahier». À un moment donné, ils ont convoqué une réunion avec ses parents. "Fondamentalement, [mes professeurs] m'ont dit de participer ou non", m'a-t-elle dit lorsque je l'ai interviewée pour mon livre, The Secret Lives of Introverts . "Je me sentais comme si j'étais défectueux, ou un mauvais enfant. J'attendais juste qu'ils m'envoient en thérapie ou quelque chose pour que je puisse être «réparé».

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Amanda était-elle déprimée? Nan. Il s'avère qu'elle est introvertie – un fait qu'elle n'a découvert que plus tard dans la vie. À l'époque, elle ne comprenait pas qu'être entourée de gens l'épuisait. Elle se sentait comme un monstre de vouloir passer autant de temps seul.

Et quand les adultes de sa vie pensaient qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez elle, cela ne faisait qu'empirer la situation.

L'introversion est souvent mal étiquetée comme dépression

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Amanda n'est pas la seule dont l'introversion a été confondue avec la dépression. De nombreux introvertis m'ont dit que leurs manières calmes ont été «mal diagnostiquées» par les parents, les enseignants et d'autres personnes comme une maladie mentale – surtout quand ils étaient jeunes.

Ceci est un vrai problème.

C'est généralement un type plus extraverti qui fait un mauvais diagnostic. L'extraverti estime que la personne en question doit souffrir de dépression, car pourquoi quelqu'un d'autre voudrait-il rester seul à la maison quand il y a des fêtes et du plaisir? L'extraverti ne voit pas que ce qui est amusant pour lui n'est pas forcément amusant pour l'introverti.

Mais il n'y a rien de mal à vivre une vie froide. En raison d'une différence biologique dans la façon dont les introvertis et les extravertis réagissent aux récompenses, les introvertis ont tendance à avoir leur propre définition du plaisir. Pour eux, "s'amuser" n'est généralement pas des fêtes et des gens et faire toutes les choses , mais plutôt une conversation significative, un bon livre, ou un après-midi de détente pour vous.

Dire aux enfants que c'est mal de profiter tranquillement de la vie peut mener à la honte et à la stigmatisation. Pas étonnant que tant d'introvertis se sentent mal à propos de qui ils sont.

En outre, lorsque nous diagnostiquons mal, cela empêche le problème réel d'être résolu. Amanda n'avait pas besoin de prendre des antidépresseurs et de voir un thérapeute. Ce dont elle avait besoin était d'apprendre à mieux gérer son énergie. Plus tard dans la vie, c'est exactement ce qu'elle a fait – et cela a fait toute la différence.

Les introvertis deviennent-ils déprimés?

Cela ne signifie pas que les introvertis ne souffrent pas de dépression; en fait, certaines recherches suggèrent que les introvertis sont plus susceptibles que les extravertis de souffrir de dépression et d'anxiété. Robert McPeek, directeur de la recherche au Centre pour les applications de type psychologique, soupçonne que cela a à voir avec le fait que les introvertis sont plus autocritiques (bien que plus réaliste) dans leurs auto-évaluations que les extravertis. Craie le réalisme dépressif. Je serais également prêt à parier que cela a quelque chose à voir avec le fait de vivre dans une société qui vous surexcite souvent et exige que vous vous conformiez à un idéal qui vous pousse hors de votre zone de confort. Ou est-ce juste moi?

Pour mieux comprendre les différences entre l'introversion et la dépression, je me suis tourné vers Pete Shalek, PDG et fondateur de Joyable, une entreprise qui aide les gens à surmonter la dépression et l'anxiété sociale en utilisant un programme en ligne. Il m'a dit que même si la dépression et l'introversion peuvent sembler similaires à première vue, les deux sont très différents. Les signes de dépression incluent:

• Intérêt réduit pour les choses que vous aimiez.
• Se sentir déprimé ou désespéré.
• Difficulté à s'endormir ou à rester endormi, ou à dormir trop.
• Manque d'appétit ou trop manger.
• Se sentir mal de soi-même.
• Difficulté à se concentrer.
• Se déplacer ou parler lentement, ou être agité et agité.
• Pensées d'automutilation ou de suicide.

«Tout en évitant les situations sociales, le fait de se désengager et d'être seul peut faire partie de l'expérience d'une personne souffrant de dépression, ce n'est souvent pas la situation dans son ensemble», dit-il. "L'introversion est un trait de personnalité où les gens préfèrent passer plus de temps seuls afin de pouvoir se concentrer sur les pensées, les sentiments et les humeurs plutôt que sur les stimuli externes. Si une personne se sent engagée et apprécie le temps seul, il est plus probable introversion que la dépression. "

Chérir l'introversion, traiter la dépression

Il est crucial de connaître la différence entre l'introversion et la dépression pour une autre raison importante: Lorsqu'elle est chérie et embrassée, l'introversion est un tempérament qui apporte beaucoup de cadeaux. Les introvertis sont capables de se concentrer profondément et de penser de façon créative. Ils sont souvent très consciencieux, ont un haut niveau d'empathie et réfléchissent bien avant de parler et d'agir.

D'autre part, la dépression peut sérieusement compromettre la qualité de vie d'une personne, bien qu'elle puisse être traitée.

Pour Amanda, apprendre sur son introversion était la vie qui change. Aujourd'hui, parce qu'elle comprend ce qui cause son épuisement énergétique, elle est mieux à même de réguler son temps pour ne pas être aussi épuisée. Après le travail, elle prend quelques minutes pour se détendre avant d'interagir avec son mari et ses jeunes enfants. Quand les enfants commencent à la stresser, elle prend une pause de cinq à dix minutes pour s'asseoir en silence pendant qu'ils sont occupés à autre chose.

«Je suis arrivé au point où je peux avoir des visites d'amis une ou deux fois par semaine et ne pas me sentir délabré et désemparé après le fait», a-t-elle dit. "Et je peux programmer des activités annexes d'une manière plus productive qui ne me ruine pas complètement."

Et embrasser son introversion a apporté un avantage inattendu. "Beaucoup de mes problèmes d'anxiété impliquant des gens ont disparu, et je suis plus énergique au moment de mes interactions", a-t-elle dit. "Je suis devenu une personne beaucoup plus sociale."

* Remarque: le nom d'Amanda a été changé pour protéger sa vie privée.