“Fido” ou “Freddie”? Pourquoi certains noms d’animaux deviennent-ils populaires?

Trois conseils pour choisir un nom d’animal populaire.

“Nommer un chien, c’est le rendre personnel…” Alexandra Horowitz

Source: Photo de yupiramos / 123RF

J’ai commencé à m’intéresser aux noms en lisant un article dans lequel les chercheurs Alex Bentley et Matt Hahn montraient que les changements de prénoms populaires offraient un excellent modèle pour l’étude de l’évolution culturelle. Alex, Matt et moi avons par la suite découvert que, tout comme les prénoms, le succès d’une race de chien est avant tout une question de chance. (Voir Qu’est-ce que les pionnières et les filles irlandaises ont nommé «Jennifer» nous parlent des causes du changement social?) Cependant, j’ai récemment découvert que les prénoms les plus populaires pour les chiens aux États-Unis avaient généralement trois caractéristiques communes.

Nos relations changeantes avec les animaux domestiques

Les noms que nous donnons à nos animaux de compagnie en disent long sur les changements dans notre façon de penser aux animaux. Prenez les animaux présidentiels. Seuls trois présidents des États-Unis sont sans animaux – James Polk, Andrew Johnson et Donald Trump. Bien que Lincoln ait eu un cochon de compagnie et Teddy Roosevelt, un écureuil volant, les animaux de compagnie présidentiels les plus courants sont les chiens. Certains cabots des présidents avaient des noms étranges. Il y avait Drunkard (Washington), Satan (John Adams), Him and Her (Les Beagles de Lyndon Johnson) et, mon préféré, Veto (Garfield). Les changements au fil du temps dans les noms des chiens de la Maison Blanche reflètent nos attitudes changeantes envers les animaux de compagnie. Trente pour cent des 110 premiers chiens avaient des noms humains, y compris Mike (Truman), Heidi (Eisenhower) et Barney (George W. Bush). Les 70% restants avaient des noms résolument non humains comme Faithful (Grant) et Fido (Lincoln). Alors qu’un seul des présidents entre Washington et Lincoln avait un chien avec un nom humain, les 12 présidents propriétaires de chiens depuis FDR en avaient. Le fait que les présidents d’après la Seconde Guerre mondiale aient plus de chances de donner des noms humains à leurs chiens est révélateur de la tendance générale que l’industrie des produits pour animaux de compagnie appelle «l’humanisation des animaux de compagnie».

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Les chercheurs qui étudient les relations entre l’homme et l’animal ont utilisé les noms d’animaux domestiques comme une fenêtre sur nos relations avec les animaux domestiques. Ernest Abel, de l’Université d’État de Wayne, par exemple, a constaté que les noms humains (48% et 42%, respectivement) des chiens et des chats étaient beaucoup plus nombreux que les oiseaux domestiques (23%), les poissons (22%), les reptiles (20%). %) ou des chevaux (14%). Les noms d’animaux de compagnie révèlent également des différences culturelles dans la façon dont nous pensons aux autres espèces. Aux États-Unis et en Pologne, on nomme généralement les animaux domestiques, mais pas à Taiwan. Selon une étude de 2017 publiée dans la revue Names , les noms d’ animaux sont rarement donnés aux animaux domestiques taïwanais. Au lieu de cela, les noms d’animaux les plus courants sont des combinaisons de syllabes répétées, les équivalents chinois de Fifi ou Kiki. La deuxième catégorie d’aliments pour animaux de compagnie la plus populaire comprend des noms tels que Porc Chop, Moon Cake, Chocolate et Hamburger. Parmi les troisièmes catégories les plus courantes de noms d’animaux domestiques à Taïwan, on trouve les termes de tendresse tels que Grand Roi, Princesse, Furry Baby et Little Fatty.

Lors de la réunion de la Société internationale d’anthrozoologie de 2018, Bradley Smith de la Central Queensland University et son élève, Stephanie Jarvis, ont expliqué pourquoi les propriétaires de chiens et de chats choisissaient un nom spécifique pour leurs animaux. Un des quatre répondants a déclaré avoir nommé un animal de compagnie en se référant à une forme de culture populaire, par exemple un film, une équipe de sport ou une célébrité. Vingt et un pour cent des animaux de compagnie ont été nommés d’après des humains non célèbres et 20% des chiens et des chats ont reçu un nom en raison de leur apparence ou de leur comportement (par exemple, Scruffy et Hiccup). Et 19% des noms d’animaux étaient des références à des objets ou à l’origine de l’animal. Les chercheurs ont également indiqué que les chats étaient plus susceptibles que les chiens de porter les noms d’origine et d’objets. De plus, les personnes qui ont obtenu un score élevé sur le trait de personnalité «intellect / imagination» étaient plus susceptibles de nommer leurs animaux de compagnie sur la base de références à la culture pop ou à l’origine / objets plutôt que de leur attribuer un nom humain.

Qu’est-ce que les 100 noms de chiens les plus populaires ont en commun

Intriguée par ces études, j’ai récemment passé un après-midi pluvieux à rechercher les points communs entre les noms de chiens les plus populaires aux États-Unis. J’ai obtenu les 100 noms de chiens les plus fréquents en 2015 (50 noms masculins et 50 féminins) sur le site Web Dogtime.com. (Celles-ci s’appuient sur des noms de milliers d’animaux assurés par Nationwide Pet Insurance.) Je les compare à la liste de la Social Security Administration contenant les 50 prénoms masculins les plus populaires et les 50 prénoms féminins les plus populaires aux États-Unis. J’ai trouvé trois tendances qui caractérisaient généralement les noms de chiens les plus populaires.

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• Humanisation. De nos jours, presque TOUS les noms de chiens très populaires sont traditionnellement des noms humains. Quatre-vingt-neuf pour cent des 100 noms de chiens les plus courants étaient des noms humains. Ceux-ci comprenaient 86% des noms les plus courants pour les chiens mâles et 92% des noms de chiens femelles.
• Longueur. Les noms de chien ont tendance à être plus courts que les noms humains. Comme le montre ce graphique, 82% des

  

  Source: graphique de Hal Herzog

  Les noms de chiens populaires ont deux syllabes. Les noms humains étaient huit fois plus susceptibles que les noms de chiens d’avoir trois ou quatre syllabes. Dans une étude sur les noms de golden retriever, Ernest Abel et Michael Kruger ont découvert que les chiens mâles avaient tendance à avoir des noms plus courts que les chiennes. Cependant, ce n’était pas le cas parmi les 100 noms de chiens les plus populaires. Le nom moyen des mâles et des femelles était de 1,88 syllabes.

• Fins. La plus grande différence entre les noms de chien et d’humain était dans leurs terminaisons. La moitié des noms de chiens se sont terminés par le long son de voyelle «ee», tels que Baily, Lucy, Dixie. Ceci est comparé à

  

  Source: graphique de Hal Herzog

  seulement 18% des noms humains qui se sont terminés par le long son “ee”. En revanche, 54% des noms humains se sont terminés par une consonne. Et, comme d’autres études l’ont signalé, la préférence pour les consonnes était plus évidente chez les hommes. Quatre-vingt pour cent des bébés garçons portaient un nom se terminant par une consonne, contre 28% des bébés filles et 42% des chiens mâles.

L’indice de popularité de nom d’animal de compagnie

Selon mon analyse, les noms de chiens populaires ont tendance à être (a) humains, (b) contiennent deux syllabes et (c) se terminent par un long son de voyelle «ee». J’ai utilisé ces trois caractéristiques pour créer une échelle qui, en théorie, devrait prédire les chances qu’un nom de chien devienne populaire. Je l’appelle le Indice de popularité des noms d’animaux (PNPI).

Voici comment ça fonctionne. Le nom de votre animal gagne 1 point pour chacune des trois caractéristiques de popularité qu’il possède. Les scores sur l’échelle peuvent aller de 0 à 3. Par exemple, les animaux de compagnie nommés Spud ou Cullasaja (le nom du chat de mon fils) obtiendraient un score PNPI de 0 car ils ne possèdent aucune des trois caractéristiques des noms d’animaux populaires. En revanche, un chien nommé Charlie ou Josie obtiendrait 3 points au PNPI.

À titre d’essai, j’ai calculé les scores PNPI pour les noms des treize animaux de compagnie qui ont fait partie de ma vie au fil des ans: six chiens, quatre chats, une souris, un canard et un boa constrictor. Les données sont présentées dans le tableau ci-dessous. Le PNPI moyen des chiens était de 2,33, tandis que celui des chats atteignait 1,75. Willie (notre souris pour animaux de compagnie) et Murphy (le canard de mon enfance) ont obtenu un maximum de 3. Notre boa constrictor, Sam, n’a obtenu qu’un 1; il avait un nom humain, mais il n’y avait qu’une syllabe et ne se terminait pas par un son «ee».

En comparaison, mes enfants humains avaient un score PNPI moyen de 2,66. C’est parce que Adam a eu 1 sur la balance. Les enfants ont toutefois battu nos chiens et nos chats.

Source: tableau de Hal Herzog

Références

Abel, EL (2007). Les oiseaux ne sont pas plus humains que les chiens: preuve de la dénomination. Names , 55 (4), 349-353.

Abel, EL et Kruger, ML (2007). Pratiques de nommage liées au genre: similitudes et différences entre les personnes et leurs chiens. Sex Roles , 57 (1-2), 15-19.

Chen, LN (2017). Pratiques de désignation des animaux de compagnie à Taiwan. Noms , 65 (3), 167-177.

Herzog, HA, Bentley, RA et Hahn, MW (2004). Dérive aléatoire et grands changements de popularité des races de chiens. Actes de la Royal Society of London B: Sciences biologiques, 271 (Suppl. 5), S353-S356.

Hahn, MW et Bentley, RA (2003). La dérive comme mécanisme de changement culturel: un exemple tiré des prénoms. Actes de la Royal Society of London B: Sciences biologiques, 270 (Suppl 1), S120-S123.

Preȩgowski, député (2016). Noms humains comme noms d’animaux de compagnie en Pologne. Chez les animaux de compagnie dans la vie quotidienne (pp. 235-250). Palgrave Macmillan, New York.

Smith, B. & Jarvis, S. (2018) Qu’y a-t-il dans un nom (de chien)? Présentation à la réunion de la Société internationale d’anthrozoologie. Sydney, Australie.