Hommes et femmes: différents quand il vient dormir
Cet article paru dans le Wall Street Journal a attiré mon attention récemment – il s'agit d'un excellent résumé des recherches récentes sur les différences entre la façon dont les hommes et les femmes dorment. Les différences entre les sexes dans le sommeil sont un domaine d'étude fascinant et important. Nous savons tous que les hommes et les femmes ont des tendances différentes au sommeil – pensez à tous ces partenariats entre lève-tôt et noctambules, mais nous commençons maintenant à mieux comprendre pourquoi le genre compte quand il s'agit de dormir.
J'ai été particulièrement intéressé par quelques-unes des études les plus récentes, qui montrent des preuves de certaines différences biologiques fondamentales entre le sommeil des hommes et des femmes. L'un suggère qu'il existe des différences marquées dans les rythmes circadiens des hommes et des femmes. Dans cette étude, les chercheurs ont observé les cycles circadiens de 157 hommes et femmes âgés de 18 à 74 ans, mesurant les niveaux de mélatonine et la température corporelle afin de suivre le cycle veille-sommeil de 24 heures. Au cours d'une période de sommeil d'un mois, les chercheurs ont constaté des différences significatives entre les hommes et les femmes quant à la synchronisation de leurs horloges circadiennes – qui aident à régir les heures de sommeil et l'heure de réveil – et la durée de l'horloge circadienne elle-même. Parmi ces différences:
Une autre étude récente a révélé que les femmes ont tendance à avoir de meilleurs résultats que les hommes lorsqu'elles sont peu endormies, et qu'elles peuvent aussi se remettre plus rapidement d'une légère privation de sommeil lorsqu'elles obtiennent un sommeil réparateur. Je m'intéressais vraiment à celui-ci parce qu'il se penche sur la question de compenser la privation de sommeil de la semaine de travail avec un repos supplémentaire pendant le week-end. On a demandé aux femmes et aux hommes de ne dormir que six heures par nuit, pendant six nuits consécutives, afin de se rapprocher de la privation de sommeil typique que nombre d'entre nous éprouvons au cours d'une semaine de travail chargée. Les participants ont ensuite passé deux nuits à «rattraper» leur repos avec une nuit de sommeil prolongée. Les chercheurs ont constaté que les femmes obtenaient de meilleurs résultats aux tests de performance pendant la période de faible sommeil, et que leur performance s'améliorait plus que celle des hommes après deux nuits de sommeil prolongé. (Remarque: Ni les hommes ni les femmes de l'étude n'ont été capables de «rattraper» leur sommeil pendant les deux nuits, mais les femmes se sont rapprochées des hommes.) Nous savons que les femmes passent plus de temps que les hommes dans les phases de sommeil profond et lent au cours d'une nuit. Le temps passé en sommeil profond est réparateur et stimule la mémoire, ce qui explique probablement l'avantage que les femmes ont à se comporter dans des conditions de faible sommeil.
Les femmes peuvent tirer de réels avantages d'un sommeil plus profond, mais il existe aussi des preuves qu'elles sont autrement plus vulnérables que les hommes aux troubles du sommeil et aux risques pour la santé associés au manque de sommeil.
Les phases biologiques de la vie d'une femme – la menstruation, la grossesse, la ménopause – et les changements hormonaux qui les accompagnent rendent les femmes plus susceptibles de subir des perturbations de leur sommeil. Les femmes en général sont plus sensibles que les hommes aux troubles du sommeil tels que l'insomnie. En raison de leur propension à dormir profondément pendant la première partie de leur vie, les femmes peuvent recevoir des avantages protecteurs dès le début. Mais surtout après l'âge de 40 ans, le sommeil des femmes se détériore souvent.
J'aimerais voir encore plus de recherches visant à explorer les différences dans la façon dont les hommes et les femmes vivent le sommeil. Plus nous comprenons la façon dont le genre influence le sommeil, mieux nous serons en mesure de développer des remèdes ciblés et efficaces pour les problèmes de sommeil pour les hommes et les femmes.
Fais de beaux rêves,
Michael J. Breus, PhD
Le docteur du sommeil
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