Hormones de course, ou plutôt course et hormones

La dernière fois que j'ai couru un marathon – et probablement la dernière fois que j'ai couru un marathon -, j'ai franchi la ligne d'arrivée en titubant. Quelques heures plus tard, j'ai mes règles. Peut-être que cela a expliqué mon temps, près d'une heure plus lent que j'avais espéré. Ma débâcle de marathon-menstruation était quelque chose que je n'aurais jamais pensé écrire ou dont j'avais envie de penser. C'était il y a 12 ans.

Il y a quelques semaines, j'ai appris que l'Olympiade Fu Yuanhi avait annoncé au monde que ses crampes menstruelles l'empêchaient de nager. Ses remarques, un an après un commentaire similaire de la part de la joueuse de tennis britannique Heather Watson, semblent avoir ouvert une toute nouvelle perspective sur les hormones féminines et les sports.

La question simple, qui a tourmenté les femmes pendant des générations, est de savoir si la menstruation influe sur les prouesses athlétiques. Une étude de rameurs réalisée en 2011 n'a trouvé aucune différence de performance quand ils suivaient les cycles menstruels des participants avec l'absorption d'oxygène, la puissance produite et d'autres variables qui influent sur les capacités physiques. Mais d'autres études ont montré tout le contraire.

La question la plus compliquée est la suivante: Si la menstruation a un impact, alors quelles hormones font quoi? Une étude a suggéré que des niveaux élevés d'œstrogènes pendant la première moitié du cycle menstruel pourraient rendre les femmes plus vulnérables aux déchirures musculaires. Ou peut-être que ce n'est pas les muscles mais le métabolisme. D'autres chercheurs se demandent si les fluctuations hormonales ont modifié la façon dont les femmes métabolisent les hydrates de carbone – et qui pourraient altérer les réserves d'énergie et entraîner des résultats décevants pendant certaines périodes du mois.

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Dans la première moitié du 20ème siècle, obtenir vos règles était une raison pour éviter complètement le sport. (Avoir un cycle menstruel était également considéré comme une raison valable pour éviter l'enseignement supérieur, mais c'est une autre histoire). En bref: l'effort physique ou mental, selon le dogme médical de l'époque, était considéré comme dangereux pour le bébé. Tous ces conseils pseudo-scientifiques étaient fondés sur des intuitions, qui ne reposent sur aucune information médicale, comme l'a expliqué l'historienne Lara Freidenfelds, Ph.D dans son livre brillant, Modern Period: Menstruation in Twentieth-Century America. Un peu de marche au cours de vos règles était correct, mais les femmes ont été averties de ne pas faire d'activité qui suscitait trop d'excitation et rien qui pourrait "secouer" l'utérus. Les piscines étaient considérées comme trop froides. Le saut était considéré aussi, eh bien, nerveux.

Des conseils comme ceux-là étaient sûrs d'empêcher toute athlète en herbe de discuter de ses fluctuations mensuelles.

Les bonnes nouvelles sont que l'ouverture d'aujourd'hui sur la menstruation est l'impulsion pour la recherche. Selon un article paru dans le New York Times la semaine dernière, la chercheuse Northwestern Lynn Rogers lance des études pour étudier précisément comment les fluctuations de l'œstrogène et de la progestérone (les hormones qui montent et descendent pendant le cycle menstruel) peuvent affecter les performances athlétiques.

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Je voudrais penser que mes hormones étaient à blâmer pour ma course de mauvaise qualité.

Je me sentais vraiment gonflé et horrible du début à la fin. Mais je pense que ça avait plus à voir avec le fait que je ne m'entraînais pas assez. J'ai eu quatre petits enfants à l'époque et j'ai passé plus de temps à les regarder courir autour des terrains de foot qu'à sortir pour mes propres courses.

Indépendamment de mes propres excuses, c'était rafraîchissant d'entendre la discussion franche de Fu Yuanhi sur sa période et comment elle stimule le genre d'études qui aideront les femmes à réussir, plutôt que de nous garder sur la touche.

Source: As One Girl To Another, brochure éducative sur les filles publiée par Kimberly-Clark, 1940 (avec la permission de la bibliothèque de livres rares, de manuscrits et de collections spéciales de l'Université de Duke, Durham, Caroline du Nord)