La conversion et la réinvention de Newt

Les chances sont, John Adams détesterait Newt Gingrich.

Et pas pour sa politique.

Adams, comme la plupart des pères fondateurs, était farouchement anti-catholique, et il ne fait aucun doute qu'il serait méchant dans l'évaluation de la conversion 2009 de Gingrich à la foi catholique romaine.

L'ampleur de la bigoterie anti-catholique dans l'Amérique coloniale est rarement discutée dans les écoles, et lorsqu'elle est mentionnée dans les médias traditionnels, elle est généralement passée sous silence, mais la vérité est plutôt choquante. Nous avons tendance à penser que les fondateurs étaient des hommes ouverts d'esprit qui encourageaient la tolérance religieuse, mais leurs préjugés étaient plutôt sévères.

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Adams se référait au catholicisme (souvent appelé «papisme» à son époque) comme «absurdité et illusion» et «dangereux dans la société» et un «système détestable de fraude, de violence et d'usurpation». La foi catholique réduit les gens à «un état sordide». l'ignorance "et" la servitude cruelle, honteuse et déplorable. "En tant que tel, Adams était heureux que, dans sa région natale du Massachusetts, les catholiques étaient" aussi rares qu'une comète ou un tremblement de terre ".

Et Adams n'était en aucun cas unique, car l'anti-catholicisme était la norme parmi les fondateurs. Jefferson détestait le «jésuitisme» comme «un pas en arrière rétrograde de la lumière vers les ténèbres». John Jay, le premier juge en chef de la Cour suprême, était connu pour avoir méprisé le catholicisme. En proposant un langage pour la Constitution de l'Etat de New York, il a proposé la tolérance pour tout le monde sauf les catholiques qui refusent de renoncer à l'autorité papale.

Ces préjugés ne sont pas beaux. Mais la reconnaissance des préjugés religieux des fondateurs, comme leurs préjugés contre les minorités raciales et les femmes, peut être constructive, favorisant les idéaux d'égalité, de tolérance et de pluralisme. De plus, connaissant ce contexte d'anti-catholicisme, nous pouvons mieux comprendre la signification de Newt Gingrich embrassant l'église de Rome alors qu'il revendique à la fois l'autorité morale et la loyauté à la vision des fondateurs.

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L'autorité morale revendiquée par Gingrich est sans ambiguïté, car en tant que nouveau catholique, il parle à son public comme un défenseur de Dieu: «En Amérique, la croyance religieuse est contestée par une élite culturelle essayant de créer une Amérique sécularisée dans laquelle Dieu est chassé de la vie publique », a-t-il récemment averti une foule.

L'ironie de Gingrich revendiquant l'autorité morale ne peut pas être négligée, parce que peu d'individus portent avec eux son degré de bagage moral public. C'est un homme qui a trompé sa première femme, puis l'a confrontée avec des papiers de divorce pendant qu'elle était hospitalisée pour un traitement contre le cancer. Il a ensuite trompé sa deuxième femme tout en réprimandant Bill Clinton pour un scandale sexuel avec Monica Lewinski, menant agressivement l'appel pour la destitution de Clinton. Plus tard, il est devenu le premier conférencier de la Chambre à être sanctionné pour des violations de l'éthique. Son empressement à jouer le rôle de chien d'attaque morale, de Grand Inquisiteur, serait remarquable de toute façon, mais est encore plus remarquable à la lumière du naufrage des échecs moraux dans sa propre vie.

En fait, si l'on était cynique, on pourrait voir la propre conversion catholique de Gingrich comme une étape nécessaire dans son effort pour se refaire. Avec une telle vie personnelle désastreuse et une telle réputation pour impitoyable, Gingrich avait besoin d'une cure de jouvence complète afin de faire une réclamation plausible de sympathie en tant que personnage public.

Personnellement, je ne remets jamais en question la religiosité revendiquée par quiconque, et je prends donc Gingrich au mot quand il dit que sa soumission tardive à l'autorité papale est un acte de dévotion religieuse sincère. D'autres, cependant, certains datant de plusieurs décennies, ont exprimé leur scepticisme quant à la religiosité de Gingrich. Dans un célèbre article de 1984 sur Gingrich dans le magazine Mother Jones, David Osborne écrit qu'un jeune rédacteur de discours qui connaissait Gingrich le décrivit comme "pas très religieux" et même cita Gingrich lui-même comme n'étant "pas un croyant très fort". article, encore une lecture utile, a fourni un aperçu précoce à la fois de ses lacunes et ses ambitions.)

Depuis lors, bien sûr, d'un point de vue religieux, Gingrich a apparemment vu la lumière, bien que certains diront sans doute qu'il a « vu la droite» – comme dans la droite religieuse, qui exige maintenant que tous les candidats GOP portent fièrement leur religion.

Mais tout le monde n'est pas convaincu de l'autorité morale revendiquée par Gingrich. Le quotidien politique a récemment cité une étudiante de Penn, Isabel Friedman, en demandant à Gingrich: «Vous vous opposez catégoriquement aux droits des homosexuels. . . mais vous avez aussi été marié trois fois et admis avoir une liaison avec votre femme actuelle pendant que vous étiez encore marié à votre deuxième. En tant que politicien prospère qui envisage de briguer le poste de président, qui mettrait la barre pour une conduite morale et serait la voix du peuple américain, comment concilier cette interprétation hypocrite des valeurs religieuses que vous défendez si vigoureusement?

Gingrich a répliqué en essayant de mettre l'étudiant sur la défensive pour avoir posé une question si brutale. "J'apprécie la délicatesse et la générosité avec lesquelles votre question a été formulée", plaisanta-t-il sarcastiquement.

Il y a de l'humour dans un plaidoyer pour la "délicatesse" venant de Gingrich, dont la réputation en tant que pit-bull-off est légendaire. Sa poursuite de la destitution de Bill Clinton est peut-être l'exemple le plus connu, mais il y en a beaucoup. Quand une mère de Caroline du Sud a tué ses enfants il y a des années, la plupart du pays était simplement stupéfait, mais Gingrich a suggéré, plutôt indélicatement, que la décadence morale d'une telle société "malade" était attribuable aux Démocrates.

Ainsi, l'ironie de Gingrich criant faute sur une question difficile d'un étudiant. «J'espère que tu te sens mieux dans ta peau», dit-il avec condescendance à Friedman, comme si une question comme la sienne n'émanait jamais de ses lèvres pleines de dignité. Après avoir réprimandé l'étudiant (sans doute un élitiste culturel en herbe) pour avoir posé une telle question, Gingrich a continué sa réponse en concédant: «J'ai eu une vie, qui, à l'occasion, a eu des problèmes.

Cet euphémisme semble être le dernier argument de Gingrich pour l'acceptation publique, et sa conversion catholique s'inscrit dans ce thème. Étant donné l'histoire de Gingrich et la profondeur de ses problèmes moraux et personnels, une simple prétention à avoir retrouvé la religion aurait été une réinvention inadéquate. Il avait besoin de plus. Sûrement, rien ne signale mieux un renouvellement personnel et moral complet qu'une conversion à une nouvelle religion. Heureusement pour lui, une telle épiphanie s'est apparemment produite – et par coïncidence presque immédiatement après la dernière élection présidentielle.

Dans les années passées, comme indiqué plus haut, la conversion d'un baptiste au catholicisme aurait été un suicide politique en Amérique. L'anti-catholicisme féroce continua même longtemps après l'ère fondatrice, comme lorsqu'une foule en colère incendia un couvent catholique à Charlestown, Massachusetts, en 1834. En fait, au milieu du XIXe siècle, le Parti du savoir se construisit sur des anti-catholiques. préjudice. Assurément, de tels sentiments, s'ils prévalaient en Amérique aujourd'hui, se traduiraient par un mépris virulent pour la conversion de Gingrich au «papisme».

Un large fossé avec beaucoup de méfiance subsistait entre les protestants et les catholiques en Amérique, même dans les temps modernes, et ce n'est que dans les dernières décennies que nous avons vu une certaine union de leurs forces. Les soi-disant «guerres de la culture» ont amené les protestants évangéliques et fondamentalistes à voir souvent la valeur de la coalition politique avec des catholiques autrefois détestés sur des questions similaires telles que l'avortement. Les ennemis historiques se sont combinés dans les temps modernes pour s'opposer au nouvel ennemi commun de la «laïcité».

Tout cela contribue à la bonne fortune de l'ancien président Gingrich, rendant sa conversion catholique potentiellement bénéfique. Avec le nouveau commencement religieux, son adultère et impitoyable peut sembler une vie passée, un aspect défectueux du vieux Newt. Avec la réinvention, Gingrich peut essayer de rejeter son histoire de lacunes morales et personnelles comme ayant été remédié par un renouveau spirituel.

Il n'est pas nécessaire de spéculer sur ce que pensent Adams et Jefferson.

Pour en savoir plus sur l'anti-catholicisme américain, voir «Question à la Justice Scalia : la clause de l'établissement permet-elle de ne pas tenir compte des catholiques dévoués?» Par Mike Newdow, Capital Univ. Revue de la loi: 38 Cap. UL Rev. 409 (2009-2010)

Texte Copyright 2011 Dave Niose