Il faut faire plus pour répondre à la gravité des commotions cérébrales

Malgré le fait que les 50 États et le District de Columbia ont adopté des législatures d'État pour lutter contre les commotions cérébrales chez les jeunes depuis 2007, la prévalence et les répercussions potentielles de ces types de blessures à la tête sont plus préoccupantes que jamais.

Comme leur cerveau et leur corps sont encore en développement, les jeunes athlètes sont plus susceptibles aux commotions cérébrales et aux effets indésirables qui y sont associés. En fait, plus de la moitié des visites aux urgences pour les enfants (de 8 à 13 ans) sont liées à des commotions cérébrales liées au sport, chaque incident exposant l'enfant à des lésions cérébrales ou à des dommages potentiels.

En fait, une étude récente publiée dans la revue "Radiology" suggère que les enfants peuvent éprouver des changements mesurables du cerveau en jouant des sports de contact sans même être diagnostiqué avec une commotion cérébrale.

Toutes les données sur l'impact de la tête ont été analysées et les participants ont été évalués avant et après la saison de football en utilisant des techniques avancées d'imagerie par résonance magnétique (IRM), telles que l'imagerie du tenseur de diffusion (DTI). ), qui peut être utilisé pour identifier les changements minimes dans la matière blanche d'un cerveau.

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Aucun des participants n'a montré de signes ou de symptômes de commotion cérébrale, mais les chercheurs ont noté une relation distincte entre les impacts typiques de la tête que les joueurs ont connus pendant la saison et les faibles taux d'anisotropie fractionnelle dans leurs tracts. Même si cette étude était petite, elle indique que les jeunes athlètes sont susceptibles de subir des changements cérébraux, même mineurs, et que les chercheurs doivent utiliser des techniques d'imagerie plus avancées, comme le DTI, pour mieux comprendre non seulement les commotions cérébrales, mais aussi aussi le fonctionnement interne subtil du cerveau.

Commotions cérébrales dans les sports de la jeunesse

Des études récentes ont montré que les jeunes athlètes subissent des commotions avec une fréquence alarmante. Une étude de Fair Health a noté que pour les jeunes athlètes de moins de 22 ans, le taux de diagnostic de commotions cérébrales a augmenté de 500 pour cent entre 2010 et 2015.

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La plupart de ces commotions se produisent pendant la saison des sports d'automne, et les élèves du secondaire étaient les plus susceptibles de subir une commotion cérébrale, les athlètes âgés de 15 à 18 ans représentant 46% des commotions cérébrales diagnostiquées.

On estime que, pour les athlètes de moins de 18 ans, 1,9 million de commotions cérébrales liées aux sports et aux loisirs se produisent chaque année.

Les jeunes athlètes qui souffrent de commotions peuvent éprouver des effets à long terme allant de problèmes d'attention à la détérioration des nerfs, et ces effets peuvent durer des décennies.

Malgré les graves conséquences associées aux impacts de la tête et la prévalence croissante des commotions cérébrales signalées, il existe encore un certain nombre de raisons pour lesquelles les lois entourant les protocoles de commotion cérébrale sont en deçà.

Alors que presque tous les États exigent une formation sur les signes de commotions cérébrales à surveiller, seulement 20 États exigent que les entraîneurs reçoivent ce type de formation.

Compte tenu du fait qu'ils sont en première ligne dans ce dossier et sont les plus susceptibles de demander si un joueur doit s'asseoir et consulter un médecin ou continuer à jouer, cela est très préoccupant.

En outre, alors que la plupart des États exigent qu'un athlète arrête de jouer dès qu'une commotion cérébrale est suspectée et reçoit une évaluation par un professionnel de la santé, seulement un peu plus de la moitié des lois exigent que le professionnel de la santé soit spécifiquement formé aux traumatismes cérébraux. .

Un outil critique: Techniques avancées d'imagerie

Détecter les effets des commotions cérébrales nécessite un ensemble spécifique d'outils, à savoir des techniques et des dispositifs d'imagerie avancés. Habituellement, une IRM initiale n'est pas suffisante pour détecter les changements cérébraux précoces ou subtils – des tests supplémentaires sont souvent nécessaires pour identifier les micro-saignements, par exemple.

Alors que les micro-occlusions peuvent être visualisées en utilisant l'IRM de routine, la recherche a montré l'utilisation d'une autre technique IRM avancée, l'imagerie pondérée en fonction de la susceptibilité (SWI) peut avoir une sensibilité accrue dans la détection des lésions hémorragiques. En d'autres termes, les tests de routine et l'imagerie ne sont généralement pas suffisants pour détecter des problèmes importants dans le cerveau.

Comme l'a noté l'étude publiée dans Radiology, les jeunes athlètes peuvent subir des changements cérébraux sans traumatisme crânien majeur, et la détection de ces changements microstructuraux dans la substance blanche de l'athlète nécessitait un outil d'imagerie très spécifique et avancé – DTI. Les athlètes de la jeunesse éprouvent des changements de cerveau des impacts de tête même mineurs, et la détection de ces changements exige plus qu'un balayage de CT ou d'IRM de routine.

De plus, ces outils d'imagerie avancés peuvent être utilisés pour mieux comprendre le processus de récupération global du cerveau suite à une blessure. Une étude récente menée par des chercheurs du Collège de Médecine Albert Einstein et du Système de Santé de Montefiore a noté que certaines techniques d'imagerie avancées pouvaient être utilisées comme outils efficaces de prédiction de la récupération.

L'étude a porté sur un groupe de patients ayant souffert de commotions cérébrales, et les chercheurs ont utilisé des techniques d'imagerie pour mesurer l'uniformité du mouvement de l'eau (appelée anisotropie fractionnelle), ce qui peut aider à prédire la guérison d'une commotion cérébrale.

Les techniques d'imagerie conventionnelles comme la tomodensitométrie ou l'IRM peuvent fournir une perspective large du cerveau, mais elles ne sont pas conçues pour détecter de petits changements «invisibles». Mais les chercheurs ont découvert que le DTI pouvait être utilisé pour mesurer l'AF et, en fait, prédire quels patients étaient susceptibles de se rétablir complètement.

Les chercheurs en ont également appris davantage sur les mécanismes internes du cerveau pour réparer les blessures, un problème clé étant que plus de 70% des patients atteints de commotion cérébrale s'améliorent souvent par eux-mêmes avec le temps. Le cerveau, bien sûr, est une composante sensible et critique du corps, et la compréhension de son fonctionnement nécessite complètement un ensemble d'outils très particulier et sophistiqué.

Avoir hâte de

Le jeune cerveau en développement est particulièrement vulnérable aux commotions cérébrales et, comme le démontrent de récentes études, même des impacts mineurs sur la tête sans un véritable diagnostic de commotion cérébrale peuvent causer des changements mesurables au cerveau. Avec les bons outils d'imagerie, les chercheurs peuvent non seulement mieux comprendre comment les impacts mineurs et graves affectent le cerveau, mais ils peuvent également en apprendre davantage sur la récupération projetée du cerveau sur une base individuelle – une étape clé dans la mise au point de traitements personnalisés et les thérapies.

Combiner cela avec des lois d'État plus strictes et complètes entourant la formation et les protocoles sur les commotions cérébrales contribuera sans aucun doute à réduire ce problème de santé publique. Alors que nous ne faisons qu'effleurer la surface, appliquer des techniques d'imagerie plus avancées et pousser notre connaissance de la façon dont les commotions et les impacts affectent le jeune cerveau nous permettront de faire des découvertes cruciales qui sauveront des vies et empêcheront des dommages irréversibles.

Barry Southers, MEd, est professeur agrégé et directeur du programme IRM du programme de technologie d'imagerie médicale avancée (AMIT) de l'Université de Cincinnati.

Cet article est apparu dans The Hill.