Fait: La prépondérance de la preuve actuelle indique que l'acupuncture chinoise traditionnelle n'est pas plus efficace qu'une variété de procédures d'acupuncture factice pour soulager la douleur au bas du dos ou la douleur au genou due à l'arthrose.
Question: La recherche de soulagement de la douleur par l'acupuncture est-elle la poursuite d'un effet placebo?
La définition traditionnelle d'un placebo en tant que traitement inerte et dépourvu d'activité spécifique est remise en question en raison du spectre varié des effets placebo. Les effets placebo tels que le soulagement de la douleur résultent d'une variété de facteurs, y compris les attentes individuelles, les croyances et les désirs de tout patient donné. La soi-disant «guérison contextuelle» est la facette de la guérison qui est rendue manifeste par la rencontre clinique – une entité distincte et complètement différente de l'efficacité des interventions thérapeutiques. En d'autres termes, l'effet placebo fait partie intégrante de la relation médecin-patient. L'effet placebo vis-à-vis du soulagement de la douleur passe par l'activation des mécanismes endogènes de contrôle des opioïdes et des non-pioides, en plus de la modulation du traitement central de la douleur.
L'attente d'un bénéfice du patient contribue de manière significative à l'efficacité des traitements placebo; Cela a été démontré dans plusieurs études cliniques sur l'acupuncture. Plusieurs essais d'acupuncture chinoise traditionnelle et d'acupuncture simulée pour la migraine, les maux de tête, les lombalgies chroniques et l'arthrose du genou impliquaient que des patients soient interrogés pour savoir s'ils considéraient l'acupuncture comme un traitement efficace et ce qu'ils attendaient de ce traitement. Les patients ayant de grandes attentes s'en tirent mieux; Cependant, ils ont également bénéficié de l'acupuncture et l'acupuncture simulée en termes de soulagement de la douleur.
Bien sûr, l'efficacité des procédures fictives a conduit certains praticiens de l'acupuncture chinoise traditionnelle à promulguer la théorie selon laquelle l'acupuncture simulée n'est pas un placebo parce qu'il y a des effets physiologiques notés, par exemple, grâce à l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRM). Néanmoins, les étudiants de l'effet placebo vont à l'encontre de cette logique qui va à l'encontre du large corpus de littérature qui s'intéresse aux effets physiologiques des placebos et des interactions corps-esprit.
Il semblerait certainement que l'acupuncture soit un effet placebo, car la plupart des avantages en découlent de l'interaction patient-prestataire: ainsi, la définition de l'effet placebo est satisfaite.
Le conseil des patients qui demandent ce traitement placebo devrait impliquer une explication de l'efficacité, les effets indésirables potentiels, le coût, et le fait qu'il semble être un traitement placebo. Si l'on ne révèle pas que l'acupuncture est un traitement placebo, une violation de l'éthique s'est produite, malgré toute motivation altruiste concomitante. Comme il y a moins de 50% de chances de soulager la douleur avec l'acupuncture, je pourrais hésiter à recommander l'acupuncture pour la douleur chronique.
Par conséquent, je suggère à un patient demandant l'acupuncture une variété d'autres modalités de traitement éprouvées, tout en gardant disponible l'option de l'acuponcture pour les patients qui échouent ou sont intolérants des traitements médicaux typiques; et toujours expliquer au patient le manque d'efficacité vu dans la littérature publiée d'acuponcture.
Il n'y a pas besoin de tromperie, même si elle est offerte avec les motivations les plus altruistes.
