Nous disons tous de temps en temps que les choses sont mieux non-dites. Libérer une indiscrétion, laisser échapper une vérité embarrassante à la maison ou involontairement provoquer une offense par une remarque irréfléchie.
L'auteur américain, Edgar Allan Poe, attribue ces propos insouciants à «l'impéritie des pervers» (1) alors que Sigmund les attribuait au «contre-vouloir». (2) Les Français appellent ces gaffes un faux pas, littéralement un faux pas. '. Cette expression date de l'époque de Louis XIV, période où l'étiquette exigeait que tout le monde danse parfaitement. Faire un «faux pas» pendant l'un des bals royaux était de risquer l'expulsion du tribunal.
Pour comprendre pourquoi un faux pas se produit, essayez ce défi. Pour aussi longtemps que vous pouvez essayer de ne pas penser à un éléphant rose.
Bien que cela puisse sembler facile, il est très difficile à faire, comme vous le découvrirez bientôt.
Je vais expliquer dans un instant ce qu'il révèle sur les raisons pour lesquelles nous ouvrons parfois notre bouche seulement pour y mettre le pied.
Mais je vais commencer par vous raconter l'histoire plutôt triste de l'un de mes étudiants. Pendant plusieurs mois, ce jeune homme, je l'appellerai Martin, sortait avec une fille d'une famille très aisée. Un jour d'hiver, ses parents l'ont invité à prendre le thé dans leur maison de campagne. C'était un après-midi froid et un feu flambait dans la cheminée. La mère et le père de sa petite amie ont siroté leur thé et ont regardé un Martin de plus en plus embarrassé avec une désapprobation glaciale. À partir du moment où il les avait rencontrés, tous les deux avaient clairement fait comprendre qu'il n'était pas le genre de jeune homme que leur fille devrait sortir.
Alors que le thé arrivait à sa fin tendue, le Golden Retriever de la famille, qui avait dormi avant le feu, se réveilla et, comme les chiens le feront, commença à lécher ses régions inférieures. Soudain, Martin s'entendit dire: "Ne serait-ce pas agréable de pouvoir faire ça?"
Il y avait un silence stupéfait. Puis la mère remarqua, d'un ton si glacial qu'il aurait pu geler les océans.
"Donnez-lui un morceau de sucre et peut-être qu'il vous laissera faire."
Martin n'a jamais été invité et, peu de temps après, la fille, sous la pression de ses parents, l'a abandonné.
"Je n'ai toujours aucune idée de ce qui m'a poussé à le dire," dit tristement Martin en racontant son histoire. "Mais j'étais terriblement anxieux et les mots sont juste sortis".
Ce qui nous ramène au défi de ne pas penser à un éléphant rose ou, en fait, à tout ce que vous préférez éviter de voir. Cependant déterminé que vous ne devez pas penser à quelque chose que vous êtes susceptible de trouver cette notion surgir dans vos pensées fréquemment et peut-être sur une période de plusieurs jours.
Théorie du processus ironique
C'est un paradoxe. Vous luttez pour supprimer de vos pensées ce que vous pensez maintenant, tout en même temps et à un certain niveau, en vous rappelant de ne plus y penser plus tard!
La théorie des processus ironiques suggère que nous réalisons cette astuce au moyen de deux processus.
Nous cherchons d'abord à bannir la pensée de notre conscience par la distraction en concentrant notre attention sur d'autres sujets.
Deuxièmement, nous surveillons inconsciemment nos pensées pour nous alerter si celui que nous voulons supprimer apparaît.
Ce qui rend le processus ironique. Nous sommes activement engagés à surveiller la pensée même que nous voulons oublier.
Parce que la suppression des pensées indésirables consomme de l'énergie et qu'il n'y a qu'une quantité finie disponible, nous risquons surtout de laisser passer la pensée supprimée lorsque nous sommes stressés, anxieux ou engagés dans une tâche intellectuellement exigeante. Dans le cas de Martin, l'angoisse de se battre pour faire bonne impression sur les parents glacés de sa petite amie l'a conduit à laisser échapper la pensée précédemment supprimée.
Dans une étude, les participants ont reçu l'instruction de ne pas penser à un mot particulier et de réagir rapidement lors d'une tâche d'association de mots. Dans ces circonstances, ils étaient plus susceptibles de faire éclater le mot interdit que s'ils avaient été expressément invités à y assister. (3)
Les gens ont dit d'arrêter de penser au sexe montrent des niveaux plus élevés d'excitation, puis ceux qui ont demandé d'arrêter de penser à un sujet plus neutre. En effet, l'excitation augmente au cours de la suppression des pensées sexuelles au même degré que lorsque les sujets sont chargés de se concentrer exclusivement sur les pensées érotiques. (4)
Dans une étude que j'ai menée, une douzaine de garçons hétérosexuels ont été invités à regarder une vidéo d'une strip-teaseuse. Ils ont été câblés pour surveiller les niveaux de stress et ont demandé à garder leurs yeux fermement sur le visage de la dame. En utilisant le suivi des yeux, nous avons pu enregistrer où ils regardaient. Tous sauf un ont échoué à garder ses yeux évités pendant plus de 15 secondes. La lutte pour supprimer le désir de jeter un coup d'œil à son corps nu a entraîné des niveaux élevés de stress.
Mais le niveau de stress du mâle unique dont le regard ne descendait jamais sous le menton de la femme était hors de l'échelle.
Alors la prochaine fois que vous commettez un faux pas ne vous sentez pas trop gêné par votre gaffe impulsive. Compte tenu de la difficulté de garder des pensées non désirées pour nous, il est étonnant que nous ne commettons pas beaucoup plus de faux pas que nous.
Les références
(1) Poe, EA (1845) «Le diablotin du pervers» Graham's Lady's Gentleman's Magazine (juillet), vol. 28, 1-3.
(2) Freud, S. (1950) L'édition standard des œuvres psychologiques complètes de Sigmund Freud, (J. Strachey, Ed) Vol. 1, 115-128. Hogarth: Londres.
(3) Wegner, DM & Erber, R. (1992) L'hyperaccessibilité des pensées refoulées Journal of Personality and Social Psychology. Vol 63 (6) 903 – 912.
(4) Wegner, DM, Shortt, JW, Blake, AW et Page, MS (1990) La suppression des pensées passionnantes, Journal de la personnalité et de la psychologie sociale Vol 58 (3) 409-418
