Avez-vous déjà trouvé un cadeau de vacances pour un voisin que vous n’aimez pas particulièrement, simplement parce que vous avez reçu un cadeau de cette même personne plus tôt? Vous pouvez même soupçonner que l’antipathie est mutuelle. La réciprocité se répète peut-être depuis une décennie, personne ne trouvant un moyen de la résoudre.
L’obligation de rendre une faveur est une norme puissante. La plupart des gens se sentent reconnaissants lorsqu’ils reçoivent une faveur et un mélange de culpabilité et de honte lorsqu’ils ne leur rendent pas la pareille. Les ingrédients sont des parias sociaux.
Cependant, de nombreux facteurs modèrent cette norme.
Un de mes amis a décrit un moment au cours de ses années de collège où lui et un ami ont décidé de déménager des dortoirs dans un appartement. Une connaissance (appelez-le Bob) a entendu parler de leur plan et a voulu y entrer. Ils n’ont pas voulu ajouter une autre personne (en plus ils ne connaissaient pas bien Bob), mais ils n’ont pas été en mesure de dire non. Après quelques recherches collectives, ils ont trouvé un endroit, dans lequel Bob s’était installé.
Les choses se sont bien passées jusqu’au moment d’emménager. L’appartement avait deux chambres à coucher, ce qui signifiait que deux d’entre eux partageraient l’une des chambres et que le troisième aurait sa propre chambre.
Bob a annoncé: “Eh bien, depuis que j’ai trouvé l’endroit, je devrais avoir la chambre simple.”
Pour mon ami et son copain, ce fut un coup stupéfiant et annonçait une descente rapide de bonne volonté entre eux et Bob. Ils pensaient avoir fait une faveur à Bob en lui permettant de faire partie de l’arrangement – une perspective qu’ils partagèrent rapidement avec Bob.
Bob n’était pas persuadé. En fait, il est allé plus loin en affirmant qu’en plus du fait qu’il avait trouvé l’appartement, il pensait leur avoir rendu service en leur offrant un moyen de réduire leur loyer mensuel.
Le décalage dans les perceptions n’a jamais été résolu, mais Bob a réussi à prendre la chambre individuelle. Pendant toute la durée du bail, mon ami et son copain étaient à peine en contact avec Bob. Ils sont venus le haïr et, vraisemblablement, eux.
De telles inadéquations dans la perception de qui a fait la première faveur et dans la perception de la valeur de chaque faveur peuvent nuire au bon fonctionnement de la norme de réciprocité. Sans aucun doute, notre tendance à nous intéresser à ces perceptions peut parfois entraîner la mort du modèle «normal». Au lieu de la gratitude, nous nous déplaçons dans un territoire mieux résumé par le désir de se venger, ce qui est une sorte de réciprocité négative.
Les références
Cialdini, RB (2008). Influence: Science et pratique . (5ème édition) New York: Allyn et Bacon
