L'inefficacité de l'esclavage est maintenant évidente, mais pour George Washington, elle est venue comme une révélation. Lors d'une visite à Philadelphie, Washington remarqua que des hommes libres pouvaient faire «deux ou trois jours ce qui emploierait [ses esclaves] un mois ou plus». Son explication – que les esclaves n'avaient aucune chance «d'établir un bon nom [et ainsi étaient] aussi indépendamment d'un mauvais "- était celui d'un homme pratique concerné par la ligne de fond, pas celle d'un moralisateur. Malheureusement pour nous, notre premier président n'a pas tiré toutes les implications de sa perspicacité. S'il l'avait fait, il aurait pu user de son immense prestige pour mettre fin à l'indignité de l'esclavage.
Les employeurs d'aujourd'hui ne traitent pas avec des esclaves, bien que l'on dise souvent que les salariés sont des esclaves salariaux et que la dignité des salariés n'est que marginalement plus sûre. Depuis l'époque de Washington, il est devenu clair que la motivation négative – la peur de la punition – est moins efficace que la motivation positive qui vient de faire partie d'une équipe de professionnels fiables et responsables.
Une fois par an, le jour du Travail, la dignité du travail est exaltée de la mer à la mer scintillante. Dans le nouveau livre The Custom-Fit Workplace , les auteurs Joan Blades et Nanette Fondas montrent comment transformer ce noble idéal en une réalité tout au long de l'année en fournissant un plan aux employeurs désireux de créer des lieux de travail qui libèrent le plein potentiel des employés.
Les effets néfastes des horaires de travail rigides, des salaires inéquitables et d'autres pratiques humiliantes font maintenant l'objet d'un nombre croissant de recherches documentant les dommages causés non seulement aux employés mais aux entreprises pour lesquelles ils travaillent. Il se trouve que le rankisme – la discrimination fondée sur le rang et les abus auxquels la plupart des indignités peuvent être tracées – n'est pas meilleur pour la ligne de fond que le racisme, le sexisme et l'homophobie. Tous les «ismes» discriminatoires sont des blessures auto-infligées qui drainent le sang des entreprises qui les hébergent.
Les indignités du classement ne sont pas seulement injustes, elles sont inefficaces et contre-productives. La peur et l'humiliation ne fonctionnent que tant que les gens manquent d'options. Les jeunes sont de plus en plus réticents à supporter les environnements rankis, et bientôt ces vestiges du workhouse deviendront intenables dans toute l'économie. Une culture de dignité en milieu de travail procure un avantage concurrentiel, car elle signifie des employés plus heureux, en meilleure santé, plus créatifs et productifs. Qu'est-ce que cela a d'important s'ils travaillent ensemble, à condition de faire le travail? Les personnes qui se sentent reconnues en tant qu'individus et respectées en tant qu'êtres humains sont plus susceptibles de donner le meilleur d'elles-mêmes. Tout comme l'élimination de la malnutrition permet d'avoir des travailleurs en meilleure santé, l'élimination de la méconnaissance permet d'en trouver de plus fiables.
Les lieux de travail personnalisés respectent la dignité des employés d'une manière que les générations précédentes auraient trouvée étonnante et que la prochaine génération tiendra pour acquise. Les grands gestionnaires savent depuis longtemps que rien ne motive autant les travailleurs que la fierté d'un travail bien fait. Dans les chapitres sur les horaires flexibles, le travail virtuel et contractuel, les changements d'emploi et de carrière, et la garde des enfants au travail, Blades et Fondas offrent un design pour un lieu de travail digne qui rapporte des performances et des profits.
Aujourd'hui, l'esclavage n'a pas de défenseurs. Au fur et à mesure que les pratiques libératrices et autonomisantes de ce manuel se répandront sur le marché mondial, les indignités institutionnelles du milieu de travail uniformisé se révéleront également paternalistes, avilissantes et inefficaces. Lorsque l'histoire du mouvement de la dignité est écrite, le lieu de travail sur mesure sera une balise qui éclairera le chemin.
